¿es la stevia, un extracto 300 veces más potente que el azúcar, el edulcorante «natural» sin grasa y sin calorías que los amantes de las gaseosas y los jugos han estado sedientos?
desde que la administración de alimentos y Medicamentos aprobó el uso de rebaudiósido A (Reb A) como edulcorante de uso general en diciembre, los principales vendedores de bebidas han estado apresurando nuevas bebidas infundidas con stevia en las tiendas. Coca-Cola está utilizando el edulcorante Truvia derivado de stevia en dos de sus bebidas de jugo de Odwalla y en el nuevo Sprite Green., PepsiCo agregó su versión de stevia a las bebidas Sobe Lifewater y ha lanzado un nuevo jugo de naranja Tropicana, Trop50, que contiene un 50 por ciento menos de azúcar y calorías.
El Edulcorante, que los fabricantes afirman que es natural porque se deriva de la hoja de un arbusto de América del Sur, se ha utilizado durante años como edulcorante comercial en Japón y otros países asiáticos., Es demasiado pronto para saber si los consumidores estadounidenses apreciarán su sabor ligeramente a regaliz, pero los nutricionistas ya están sopesando su propio veredicto: la Stevia no es un santo grial libre de riesgo para las personas que hacen dieta.
ciertamente, hay mucho de qué preocuparse cuando se trata de cuántas calorías consumimos cada día. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de Louisiana encontró que las calorías líquidas son un problema más grande que los alimentos cuando se trata de aumentar de peso, y que las bebidas endulzadas con azúcar son el principal culpable., Lo que es peor, los estadounidenses consumen un promedio de 20 cucharaditas de azúcares añadidos al día, aproximadamente el doble de lo recomendado, según informes del Gobierno.
pero hasta ahora, no hay nada que distinga a la stevia de otros sustitutos del azúcar en el mercado, a pesar de su jactancia de ser natural, dicen los expertos en nutrición. La Stevia puede no tener calorías, pero no debes convertirla en un alimento básico regular, dice la nutricionista con sede en la ciudad de Nueva York Keri Gans, portavoz de la Asociación Dietética Americana.,
«dado el problema de nuestra nación con la obesidad, la stevia y otros edulcorantes artificiales tienen un lugar para las personas que consumen más calorías de las que deberían de los dulces», dice Gans. «Pero los edulcorantes artificiales no deben hacerse cargo de su dieta porque eso significa que está comiendo demasiados alimentos procesados.»
Vuelta a la naturaleza?los vendedores contrarrestan que la stevia es tan natural como el azúcar, a pesar de un proceso de «purificación» que modifica el extracto de la planta.
«Truvia sigue siendo totalmente natural», dice el portavoz de Coca-Cola Ray Crockett., «Es el mismo proceso por el que pasa el azúcar de caña.»
el nuevo extracto de stevia es el único sustituto de azúcar ampliamente comercializado derivado de un arbusto. Otros edulcorantes comúnmente utilizados aspartamo (Nutrasweet, Equal) y sacarina se desarrollaron artificialmente en laboratorios. La sucralosa (Splenda) se deriva del azúcar, pero se procesa con productos químicos clorados.
así como las preocupaciones por el cáncer han perseguido a los edulcorantes artificiales aspartamo y sacarina, algunos investigadores se preocupan por la stevia., De hecho, la FDA rechazó las peticiones de stevia en la década de 1990 después de que la investigación relacionara la planta con infertilidad en ratas y cáncer en el laboratorio. La agencia dice que la reformulación actualmente comercializada, Reb A, es » generalmente reconocida como segura.»
Química investigador Juan Pezzuto no está convencido. Cita un estudio que realizó que sugiere que cierta cepa de stevia puede mutar el ADN, un posible riesgo de cáncer.
» dado que existe el potencial de una respuesta mutagénica, ¿por qué tomar el riesgo con stevia?»pregunta Pezzuto, decano de la Universidad de Hawaii en el Colegio de Farmacia Hilo., «Yo no consumiré nada.»
Sin embargo, otro investigador, el toxicólogo genético David Brusick descarta los hallazgos de Pezzuto.
«esa fue una prueba in vitro, hecha fuera de la corriente principal de pruebas», dice Brusick, un consultor independiente anteriormente con la empresa de desarrollo de medicamentos biofarmacéuticos Covance Laboratories en Viena, Va. «Los estudios en animales y personas no han encontrado tales efectos mutagénicos.»
Brusick llegado a sus conclusiones después de revisar los estudios de la FDA stevia aprobación., Empresas asociadas a la Stevia lo habían contratado para llevar a cabo la evaluación.
problema pegajoso con edulcorantes
Si bien no se ha demostrado nada en cuanto a los riesgos de cáncer, hay un problema más inmediato cuando se trata de stevia. Los críticos se preguntan si también puede avivar el hambre, al igual que otros edulcorantes artificiales.
Los estudios indican que consumir algo con un sabor dulce prepara al cuerpo para una entrega de calorías que no sucede. Como resultado, los comedores buscan más dulces para satisfacer los antojos del cuerpo., Investigaciones recientes también encontraron que la sucralosa puede alterar los insectos intestinales de las personas de maneras que promueven el aumento de peso.
ninguna de estas preguntas metabólicas ha sido explorada con stevia, según los expertos.
mientras que las ratas solo desarrollan estos problemas después de ingerir grandes cantidades de estos edulcorantes, no es inesperado que al menos algunas personas se excedan con productos endulzados con stevia, señala Tara Gidus, nutricionista con sede en Orlando, portavoz de la Asociación Dietética Americana.,
mientras que los nutricionistas están de acuerdo en que los estadounidenses consumen demasiado azúcar, el verdadero dulce no es del todo el problema. Es la cantidad de azúcar que consumimos lo que conduce a la obesidad, la diabetes y otros males relacionados.
y cuando se trata de nuestras bebidas, tal vez deberíamos simplemente aprender a anhelar bebidas que no necesitan ser altamente endulzadas. «Cuando se trata de lo que la gente bebe regularmente, recomiendo leche baja en grasa, seltzer o agua sobre refrescos cada vez», dice Gans.