el aparato auditivo felino, cuando funciona correctamente, es increíblemente efectivo. Mientras que el extremo superior del rango auditivo humano es típicamente entre 16 y 20 kilohertz, las orejas de un gato pueden capturar señales acústicas de hasta 60 kilohertz del entorno. Sin embargo, debido a una variedad de afecciones congénitas o adquiridas, muchas cosas pueden salir mal con las orejas de un gato, con sordera entre las posibles consecuencias., Entre todas las afecciones del oído felino adquiridas, la más comúnmente diagnosticada es la otitis externa, una infección del canal auditivo externo que puede conducir a una sobreproducción de cerumen, daño tisular progresivo y, si no se trata, sordera permanente en un gato afectado.
la causa más común de otitis externa y sus consecuencias frecuentemente adversas es el ácaro del oído (Otodectes cynotis), un pequeño parásito parecido a una araña que puede florecer dentro del oído felino. Aunque estos parásitos, dice William Miller Jr.,, VMD, profesor de dermatología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, son «solo del tamaño de una cabeza de alfiler», es posible ver sus cuerpos minúsculos y en rápido movimiento a simple vista. Los ácaros también son detectables por el desagradable desorden que hacen dentro del canal auditivo de un animal infectado: una acumulación espesa, oscura y maloliente de cera y escombros en la que prosperan.
otro organismo que puede precipitar la otitis externa, señala el Dr. Miller, es un hongo unicelular, o levadura, conocido como Malassezia. «Todas las orejas felinas tienen Malassezia en ellas», dice., «Es parte de la flora natural. Pero si algo cambia el clima en el oído, los organismos comienzan a crecer y se vuelven demasiado numerosos. Y terminas con una infección.»
si la otitis externa no se trata adecuadamente, la infección puede migrar al oído medio, donde se denomina otitis media, y al oído interno (otitis interna). En los casos más graves, el oído interno puede estar dañado irreparablemente, lo que resulta en la pérdida parcial o total de la audición. Además, dado que el oído interno contiene las estructuras sensoriales que gobiernan el equilibrio de un gato, el sentido del equilibrio de un gato afectado puede verse comprometido., La Otitis externa se diagnostica más comúnmente en ciertas razas—Himalayas, por ejemplo—que son más susceptibles que otras razas a dolencias de la piel.
el diagnóstico de la afección generalmente implica una revisión de la historia médica de un animal afectado y un examen físico completo, con especial atención al oído o oídos afectados. Para esto, es probable que el veterinario utilice un otoscopio, un instrumento que proporciona una vista ampliada de las profundidades internas del oído. Este dispositivo revelará el grado en que un canal auditivo está hinchado o bloqueado y si el tímpano está intacto o dañado.,
«Si no identifica la causa y la trata adecuadamente», dice el Dr. Miller, » la infección puede desaparecer temporalmente, pero volverá inmediatamente después de que se suspenda el tratamiento.»El tratamiento de la otitis externa suele ser un asunto bastante simple, señala, que implica el uso de antibióticos o medicamentos antifúngicos. En algunos casos, sin embargo, el manejo médico puede no tener éxito, y se puede requerir una cirugía agresiva para eliminar todo el material inflamatorio de las áreas afectadas., Desafortunadamente, la cirugía puede implicar la eliminación de componentes esenciales de la anatomía del oído y, aunque se cura con éxito una infección profundamente arraigada, es probable que cause sordera permanente en el oído de un gato afectado.