Una de las mejores cantantes en la historia de la música country, Patsy Cline también ayudó a abrir un camino para que las cantantes femeninas se afirmaran como parte integral de la industria de la música country dominada por Nashville. Ella no estaba sola en este sentido; Kitty Wells se había convertido en una estrella varios años antes de los grandes éxitos de Cline a principios de los 60. Brenda Lee, quien compartió el productor de Cline, hizo lo mismo para crear un crossover country-pop durante la misma época; Skeeter Davis disfrutó brevemente de un éxito similar., Cline tiene el aura más legendaria de cualquier cantante de country, sin embargo, tal vez debido a una muerte temprana que la cortó justo después de haber entrado en su mejor momento.
Cline comenzó a grabar a mediados de los años 50, y aunque grabó bastante material entre 1955 y 1960 (17 sencillos en total), solo uno de ellos fue un éxito. Esa canción, «Walkin’ After Midnight», fue un clásico y un top 20 Pop smash. Aquellos que están acostumbrados a los famosos éxitos de Cline a principios de los años 60 están un poco sorprendidos al examinar sus sesiones de los años 50 (que se han reeditado en varias compilaciones de Rhino)., A veces cantaba rockabilly; también probaba algunos llorones. Sin embargo, no pudo seguir «Walkin’ After Midnight», en parte debido a un acuerdo de explotación que la limitó a canciones de una editorial.
Las circunstancias no fueron totalmente culpables de los fracasos comerciales de Cline. Nunca lo habría hecho como cantante de rockabilly, sin la convicción de Wanda Jackson o el coraje de Brenda Lee. De hecho, en comparación con su mejor trabajo, suena bastante rígida y incómoda en la mayoría de sus primeros sencillos., Las cosas tomaron un giro radical para mejor en todos los frentes en 1960, cuando su contrato inicial expiró. Con la ayuda del productor Owen Bradley (que había trabajado en sus sesiones todo el tiempo), Cline comenzó a seleccionar material que era más adecuado y de mayor calidad que sus salidas anteriores.
«I Fall to Pieces», grabado en la primera sesión donde Cline estaba en libertad de grabar lo que quería, fue el punto de inflexión en su carrera., Alcanzando el número uno en las listas country y el número 12 pop, fue el primero de varios crossovers country-pop que disfrutaría en los próximos años. Más importante, estableció un prototipo para el país comercial de Nashville en su mejor momento. Owen Bradley hizo arreglos orquestales exuberantes, con cuerdas llorosas y coros de los Jordanaires, que debían más al pop (en el mejor sentido) que al country.,
los elementos country fueron proporcionados por los mejores músicos de sesión de Nashville, incluyendo el guitarrista Hank Garland, el pianista Floyd Cramer y el baterista Buddy Harmon. La voz de Cline sonaba más rica, más segura y más madura, con cualidades atemporales sabias y vulnerables que han permitido a sus discos mantener su atractivo con las generaciones posteriores. Cuando K. D. lang grabó su álbum de 1988 Shadowland con Owen Bradley, fue esta fase de la carrera de Cline que ella estaba específicamente tratando de emular.,
es discutible que se ha hecho demasiado del atractivo crossover de Cline para el mercado pop. Brenda Lee, cuyos discos fueron adornados con producciones Bradley similares, fue en realidad más exitosa en esta área (aunque sus discos fueron probablemente dirigidos a un público más joven). El atractivo de Cline era innegablemente más adulto, pero siempre tuvo más éxito con los oyentes country. Su final four Top Ten country singles, de hecho, no hizo el Pop Top 40.,
a pesar de un grave accidente automovilístico en 1961, Cline se mantuvo caliente durante 1961 y 1962, con «Crazy» y «She’s Got You» convirtiéndose en grandes éxitos country y pop. Gran parte de su material dolorosamente romántico fue suministrado por talentos frescos como Hank Cochran, Harlan Howard y Willie Nelson (quien escribió «Crazy»). Aunque su impulso comercial se había desvanecido ligeramente, todavía estaba en la cima de su juego cuando murió en un accidente aéreo en marzo de 1963, a la edad de 30 años. Solo fue una gran estrella durante un par de años, pero su influencia fue y sigue siendo enorme., Si bien los estándares de profesionalismo en sus grabaciones han sido emulados desde entonces, rara vez se han complementado con una emoción tan palpable, a veces desgarradora en las actuaciones. Para aquellos que podrían prescindir de algunos de los arreglos más elaborados de sus últimos años, muchas de sus apariciones relativamente sin adornos en transmisiones de radio han sido afortunadamente preservadas y emitidas.