cuando Sally Mitchell, profesora de Ciencias en East Syracuse Minoa Central High en Syracuse, Nueva York, habló con un grupo de estudiantes en el reciente U. S. Department of Energy National Science Bowl, comentó que uno de sus proyectos es «finalmente metricar los EE.UU. de una vez por todas.»Para sorpresa de Mitchell, su comentario sobre el sistema métrico-oficialmente conocido como el sistema internacional de unidades (SI) – provocó una fuerte reacción. Recibió una ovación de pie de unos 300 científicos de secundaria.,

Mitchell ha sido reconocido como un maestro excepcional por Barnes & Noble, RadioShack, y los Boy Scouts de América. También ha ganado numerosos premios, incluido el Premio James Bryant Conant de la American Chemical Society, que reconoce a los maestros de química sobresalientes de la escuela secundaria. Ella dice que el reciente aplauso salvaje de los niños, sin embargo, realmente confirma su misión métrica.

«fue increíble ver el apoyo de los más pequeños. Lo hago por su futuro», dijo Mitchell, que es el Albert Einstein Fellow de este año en los EE.UU., Departamento de energía. Mitchell tiene la tarea de producir un video instructivo para ayudar a los maestros a comprender profundamente y enseñar fácilmente el sistema métrico basado en decimales.

mantenga el correo electrónico de odio, sin embargo. Mitchell y muchos otros que se consideran defensores métricos están bien familiarizados con la controversia de la medición y el vitriolo. Ella relata la vez que llamó a su aeropuerto local—un centro internacional-simplemente para informarles que su nuevo letrero solo mostraba Fahrenheit, en lugar de Celsius y Fahrenheit., (Técnicamente, Celsius ni siquiera es métrico, pero a los estadounidenses les gusta pensar en él como en la familia métrica. Pronto el tema explotó, y se encontró en un programa de radio y apareció en el periódico local como una empujadora métrica. Luego comenzaron a llegar amenazas de lesiones corporales en Facebook. Seriamente.

sin embargo, ella persevera. Actualmente matriculado a tiempo parcial en un programa de doctorado de la Universidad de Syracuse, algunos de sus centros de investigación sobre por qué cada país industrializado fue métrico, pero los EE.UU. «una de las preguntas con las que empecé fue algo así como ‘¿por qué no hemos ido métrico?»Mitchell dijo., «Y aquí está la respuesta: Tenemos, hace muchos años.»Bueno, sí y no. Si bien muchas empresas estadounidenses—desde refrescos y licores destilados hasta automóviles, equipos fotográficos, productos farmacéuticos e incluso el ejército estadounidense—son esencialmente métricas, el uso diario-las balanzas de peso corporal, las recetas y las señales de tráfico de los estadounidenses, por ejemplo—no se han convertido. Y tampoco lo ha hecho el sistema educativo del país.,

«yo diría que los Estados Unidos de América es al menos un 40 por ciento métrico, tal vez incluso un poco más del 50 por ciento métrico en términos prácticos», dijo David Pearl, un trabajador del gobierno de Oregón que, en su tiempo libre, es un MetricPioneer.com. » pero en la mente de muchos estadounidenses mayores, las medidas métricas son molestas en el mejor de los casos y el trabajo del diablo en el peor, por lo que algunas personas podrían decir que Estados Unidos es 100 por ciento no métrico.,»

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Pearl con mucho gusto enviará a cualquiera su Documento de 31 páginas,» SI: An Educational Overview For Americans», que explica que la Ley métrica de 1866 legalizó el uso del sistema métrico para pesos y medidas en los Estados Unidos.

también explica que el padre fundador de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, ayudó a desarrollar el sistema métrico y que Thomas Jefferson defendió una versión del mismo, aunque la mayoría de los estadounidenses todavía piensan que el sistema métrico no es Estadounidense., Lo que sucedió con las medidas del país entre 1866 y 1975, cuando el Presidente Gerald Ford firmó la Ley de conversión métrica—que estableció la Junta métrica y se suponía que significaba que los estadounidenses estarían usando kilogramos y milímetros en lugar de libras y pulgadas por ahora—es bastante complicado. Baste decir que ir a la métrica siempre ha sido un fútbol político. En los primeros días, los proponentes de la métrica perdieron las elecciones y los habituales, es decir, libras y pulgadas, ganaron. Sin embargo, el tema siguió siendo desechado. Luego, a finales de la década de 1870, estados UNIDOS, los fabricantes de máquinas herramienta de alta gama bloquearon efectivamente la conversión métrica del país. En ese momento estaban utilizando un sistema de medición basado en la pulgada y argumentaron que el reequipamiento sería prohibitivo.

La Ley métrica de Ford, sin embargo, prometió corregir eso de una vez por todas. Y, en gran medida, Las empresas estadounidenses que comercian internacionalmente fueron métricas (excepto por su información orientada al consumidor en Estados Unidos). Por un breve tiempo, una educación estadounidense basada únicamente en la métrica también parecía cierta, aunque a menudo fue criticada y rechazada por el público en gran parte porque simplemente no era estadounidense.,

El entonces presidente Ronald Reagan, usando la oposición pública para su ventaja, desmanteló la Junta métrica de Estados Unidos en 1982. Fue un movimiento que John Bemelmans Marciano llamó «el día que murió la métrica» en su libro Whatever Happened to the Metric System?

«no puedo exagerar la resistencia que siempre ha habido a la métrica en cualquier país que la adoptó», dijo Marciano. «En Brasil, causó un motín que duró meses. En Francia, tomó décadas y décadas.»Sin embargo, en Estados Unidos, la resistencia parecía prevalecer., Personajes improbables como el novelista Tom Wolfe intervinieron, defendiendo las medidas habituales como más civilizadas porque se basan en la escala humana (es decir, se supone que un pie tiene aproximadamente el tamaño de un pie real en un zapato, una pulgada aproximadamente del ancho de tu pulgar) y más estadounidenses porque, por supuesto, Estados Unidos era el único país que las usaba. Marciano atribuye la derrota de metric en la década de 1980 principalmente a la típica resistencia pública al cambio combinada con la historia de amor de la nación con los recortes presupuestarios de Reagan. Según Pearl y muchos otros, sin embargo, los EE.UU., ha pagado caro por el abrazo fortuito de la métrica que siguió.

del «resumen educativo» de Pearl:

podríamos evitar costosos desastres como esa vergüenza en 1999. El uso de dos sistemas diferentes fue la causa fundamental de la pérdida del Orbitador Climático de Marte de 125 millones de dólares. La NASA especificó unidades métricas en el contrato. La NASA y otras organizaciones trabajaron en unidades métricas, pero un subcontratista, Lockheed Martin, proporcionó datos de rendimiento del propulsor al equipo en segundos de fuerza de libra en lugar de segundos de newton., La nave espacial estaba destinada a orbitar Marte a unos 150 kilómetros de altitud, pero los datos incorrectos significaron que probablemente descendió a unos 57 kilómetros, quemándose en la delgada atmósfera marciana.

la Junta de Investigación del percance del Orbitador del clima de Marte estuvo de acuerdo. La junta dijo que la causa del fracaso de la misión tenía que ver con una falta de comunicación entre el software de la nave espacial, que calculaba en métrica, y la tripulación de tierra, que utilizaba mediciones habituales.,

los funcionarios de salud pública también han expresado su preocupación por la prevalencia de errores de administración de drogas debido a la adopción incompleta de metric por parte de los estadounidenses. Los niños son motivo de especial preocupación, ya que a menudo se les recetan medicamentos líquidos administrados por los padres en casa. Los investigadores han pedido recientemente un estándar solo métrico para los medicamentos para niños. Esperan que sin cucharadas y cucharaditas en juego, a los padres les resulte más fácil dosificar correctamente según lo prescrito (en métrico)., Este año, ECRI, una organización sin fines de lucro que estudia procedimientos y procesos médicos efectivos, clasificó los errores médicos relacionados con libras y kilogramos como el número 7 en sus 10 principales preocupaciones de seguridad del paciente. La ECRI ahora recomienda que el sistema de atención médica de los Estados Unidos elimine todas las escalas de peso corporal no métricas porque se han producido demasiados errores graves cuando los proveedores de atención médica calculan los medicamentos en función del peso del paciente, pero no logran convertir el peso corporal de libras a kilogramos. Incluso el papel de 8.5 por 11 pulgadas es una afrenta para los defensores de metric. El resto del mundo utiliza el papel A4 medido métricamente.,

cuando se trata de educación, el Instituto Nacional de estándares y Tecnología de los Estados Unidos (NIST) sostiene que un cambio completo al sistema métrico sería un movimiento positivo. En los últimos años, un par de Estados han intentado tomar medidas en su propio ámbito. Tanto Hawái como Oregón han introducido legislación para hacer de la métrica la medida oficial de esos estados. El proyecto de Ley de Oregon murió en comité. En Hawaii, el proyecto de ley tuvo una audiencia el año pasado, pero no fue más allá., En educación, sin embargo, la solución hasta ahora ha sido continuar con la medición del bilingüismo, dice Chad Colby, portavoz de Next Generation Science Standards, un esfuerzo multiestatal para desarrollar nuevos estándares educativos en coalición con la National Science Teachers Association, la American Association for the Advancement of Science, el National Research Council y otros educadores. «La métrica es el supuesto sistema de medición en la ciencia», dijo Colby. (Los Estándares Estatales Básicos Comunes para las matemáticas incluyen el aprendizaje de mediciones métricas y habituales.,)

Sin embargo, algunas investigaciones postulan que la enseñanza de dos sistemas de medición puede ser una pérdida de valioso tiempo de clase y dólares educativos que podrían gastarse de maneras más productivas. Los defensores de la métrica señalan que la métrica es un conocimiento esencial para ingresar en los campos de la ciencia y la tecnología, mientras que las medidas habituales no tienen una aplicación de trabajo esencial. Y Mitchell, La profesora de Ciencias, dice que ha sido testigo de primera mano de que la medición del bilingüismo simplemente no funciona bien en el aula. «Creo que es muy confuso para los niños.,»Ella teme que la confusión de las mediciones contribuya a los problemas de las matemáticas y las ciencias de los Estados Unidos. Los estudiantes estadounidenses se han deslizado en su clasificación mundial en ciencias y matemáticas, según el Centro Nacional de estadísticas de Educación. En el ranking más reciente, Estados Unidos se ubicó entre la República Eslovaca y Lituania, justo detrás de Rusia. Aún así, no hay evidencia de que la adopción inestable de las métricas por parte de los estadounidenses explique los problemas de matemáticas y Ciencias. Y Marciano, que pasó tres años investigando su libro, encuentra absurdo el argumento de Mitchell, similar a decir que los humanos no pueden dominar dos idiomas.,

Cuando admito mi falta de dominio métrico, Mitchell me dice que empiece a cocinar. «Crié a todos mis hijos en un hogar totalmente métrico», dijo. «Cocinar le dará una idea real de las medidas.»Lo intenté. Convertí una receta para plastilina casera y usé nuestra nueva escala métrica para preparar un lote con mi hijo de 5 años. Mi hijo de 12 años y yo hicimos muffins de arándanos con una receta métrica de la Biblia del pan, un libro de cocina recomendado por Mitchell, quien enseña la química de la cocina (usando solo métrica, por supuesto)., A mis hijos les gustaba pesar y medir métricamente, pero no creo que les importaran tanto las unidades como la nueva y genial báscula. Mitchell tenía razón, sin embargo; me di cuenta de que incluso después de unas pocas sesiones de cocina métrica estábamos sintiendo el tintineo de 1.9 gramos de bicarbonato de sodio y la relativa amplitud de 135 gramos de harina.

¿Por qué, entonces, si los científicos jóvenes aplauden el esfuerzo, el NIST lo apoya, y mis hijos y yo nos divertimos mucho yendo métrica en la cocina? ¿ha sido un cambio total a métrica una batalla épica con el público?,

«he luchado por conseguir un iPhone y no puedo vivir sin él ahora. Todo el mundo odia el cambio», dijo Mitchell. Pero, agregó, También puede tener algo que ver con cómo los estadounidenses asocian erróneamente el sistema métrico con el fracaso. «Mucha gente cree que esa métrica falló aquí en los Estados Unidos. Cuando escucho esto, les pregunto ‘ ¿cuántas veces has fallado? ¿Te rindes?'»Su punto: es un proceso. Mitchell se centra en preparar a los maestros para enseñar el sistema de maneras emocionantes que tengan sentido para los niños., Ella está convencida de que esta es la clave esquiva, la cosa que inclinará—esta vez con seguridad—la balanza de Estados Unidos rotundamente a favor de metric.