Lo creas o no, Internet no dio lugar a la procrastinación. La gente ha luchado con la vacilación habitual de volver a las civilizaciones antiguas. El poeta griego Hesíodo, escribiendo alrededor del año 800 A. C., advirtió que no «posponga su trabajo hasta mañana y pasado mañana.»El cónsul romano Cicerón llamó a la procrastinación «odiosa» en la conducción de los asuntos. (Te estaba mirando, Marco Antonio.) Y esos son solo ejemplos de la historia registrada., Por lo que sabemos, los dinosaurios vieron venir al meteorito y volvieron a su juego de pterodáctilos enojados.
lo que se ha vuelto bastante claro desde los días de Cicerón es que la dilación no es solo odiosa, es francamente dañina. En entornos de investigación, las personas que procrastinan tienen niveles más altos de estrés y menor bienestar. En el mundo real, el retraso no deseado a menudo se asocia con ahorros de jubilación inadecuados y visitas médicas perdidas., Teniendo en cuenta la temporada, sería negligente no mencionar las encuestas pasadas por H&R Block, que encontró que las personas se costaban cientos de dólares apresurándose a preparar impuestos sobre la renta cerca de la fecha límite del 15 de abril.
en los últimos 20 años, el comportamiento peculiar de la procrastinación ha recibido una explosión de interés empírico. Con disculpas a Hesíodo, los investigadores psicológicos ahora reconocen que hay mucho más que simplemente posponer algo para mañana., La verdadera procrastinación es un complicado fracaso de la autorregulación: los expertos lo definen como el retraso voluntario de alguna tarea importante que pretendemos hacer, a pesar de saber que sufriremos como resultado. Un mal concepto del tiempo puede exacerbar el problema, pero una incapacidad para manejar las emociones parece ser su base.
«lo que he encontrado es que, si bien todo el mundo puede procrastinar, no todo el mundo es un procrastinador», dice Joseph Ferrari, compañero de APS, profesor de psicología en la Universidad DePaul., Es un pionero de la investigación moderna sobre el tema, y su trabajo ha encontrado que hasta el 20 por ciento de las personas pueden ser procrastinadores crónicos.
«realmente no tiene nada que ver con la gestión del tiempo», dice. «Como le digo a la gente, decirle al procrastinador crónico que simplemente lo haga sería como decirle a una persona clínicamente deprimida, anímate.»
sufrir más, realizar peor
una percepción errónea importante sobre la procrastinación es que es un hábito inocuo en el peor de los casos, y tal vez incluso útil en el mejor de los casos., Los simpatizantes de la procrastinación a menudo dicen que no importa cuándo se realiza una tarea, siempre y cuando finalmente se termine. Algunos incluso creen que funcionan mejor bajo presión. El filósofo de Stanford John Perry, autor del libro The Art of Procrastination, ha argumentado que la gente puede perder el tiempo a su favor reestructurando sus listas de tareas para que siempre estén logrando algo de valor. Los científicos psicológicos tienen un serio problema con este punto de vista., Argumentan que combina comportamientos beneficiosos y proactivos como reflexionar (que intenta resolver un problema) o priorizar (que organiza una serie de problemas) con el hábito perjudicial y contraproducente de la procrastinación genuina. Si el progreso en una tarea puede tomar muchas formas, la dilación es la ausencia de progreso.
«Si tengo una docena de cosas que hacer, obviamente #10, #11 y #12 tienen que esperar», dice Ferrari. «El verdadero procrastinador tiene esas 12 cosas, tal vez hace una o dos de ellas, luego reescribe la lista, luego la baraja, luego hace una copia extra de ella., Eso es postergar. Eso es diferente.»
uno de los primeros estudios en documentar la naturaleza perniciosa de la procrastinación fue publicado en Psychological Science en 1997. La becaria de APS Dianne Tice y la becaria de APS William James Roy Baumeister, entonces en Case Western Reserve University, calificaron a los estudiantes universitarios en una escala establecida de procrastinación, luego rastrearon su rendimiento académico, estrés y salud general durante todo el semestre., Inicialmente parecía haber un beneficio para la dilación, ya que estos estudiantes tenían niveles más bajos de estrés en comparación con otros, presumiblemente como resultado de posponer su trabajo para perseguir actividades más placenteras. Al final, sin embargo, los costos de la dilación superaron con creces los beneficios temporales. Los procrastinadores obtuvieron calificaciones más bajas que otros estudiantes y reportaron mayores cantidades acumuladas de estrés y enfermedad. Los verdaderos procrastinadores no solo terminaron su trabajo más tarde-la calidad del mismo sufrió, al igual que su propio bienestar.,
«por lo tanto, a pesar de sus apologistas y sus beneficios a corto plazo, la dilación no puede considerarse como adaptativa o inocua», concluyeron Tice y Baumeister (ahora ambos en la Universidad Estatal de Florida). «Los procrastinadores terminan sufriendo más y actuando peor que otras personas.»
un poco más tarde, Tice y Ferrari se unieron para hacer un estudio que puso los efectos nocivos de la procrastinación en contexto. Llevaron a los estudiantes a un laboratorio y les dijeron al final de la sesión que participarían en un rompecabezas de matemáticas., A algunos se les dijo que la tarea era una prueba significativa de sus habilidades cognitivas, mientras que a otros se les dijo que estaba diseñada para ser sin sentido y divertida. Antes de hacer el rompecabezas, los estudiantes tenían un período intermedio durante el cual podían prepararse para la tarea o jugar con juegos como Tetris. Como sucedió, los procrastinadores crónicos solo retrasaron la práctica en el rompecabezas cuando se describió como una evaluación cognitiva. Cuando se describió como divertido, no se comportaron de manera diferente a los no procrastinadores., En un número del Journal of Research in Personality de 2000, Tice y Ferrari concluyeron que la procrastinación es realmente un comportamiento contraproducente, con procrastinadores tratando de socavar sus propios mejores esfuerzos.
«El procrastinador crónico, la persona que hace esto como un estilo de vida, preferiría que otras personas piensen que carecen de esfuerzo que de capacidad», dice Ferrari. «Es un estilo de vida desadaptado.»
una brecha entre la intención y la acción
no hay un solo tipo de procrastinador, pero varias impresiones generales han surgido a lo largo de años de investigación., Los procrastinadores crónicos tienen problemas perpetuos para terminar las tareas, mientras que los situacionales se retrasan en función de la tarea en sí. Una tormenta perfecta de dilación ocurre cuando una tarea desagradable se encuentra con una persona que es alta en impulsividad y baja en autodisciplina. (El comportamiento está fuertemente vinculado con el rasgo de la personalidad de los cinco grandes de la conciencia. La mayoría de los delayers traicionan una tendencia a la auto-derrota, pero pueden llegar a este punto desde un estado negativo (miedo al fracaso, por ejemplo, o perfeccionismo) o positivo (la alegría de la tentación)., En total, estas cualidades han llevado a los investigadores a llamar a la procrastinación la ruptura «por excelencia» del autocontrol.
«creo que la noción básica de procrastinación como falla de autorregulación es bastante clara», dice Timothy Pychyl de Carleton University, en Canadá. «Sabes lo que debes hacer y no eres capaz de hacerlo. Es esa brecha entre la intención y la acción.»
Los científicos sociales debaten si la existencia de esta brecha puede explicarse mejor por la incapacidad para administrar el tiempo o la incapacidad para regular los estados de ánimo y las emociones., En términos generales, los economistas tienden a favorecer la primera teoría. Muchos defienden una fórmula para la dilación presentada en un artículo publicado por el académico de negocios Piers Steel, profesor de la Universidad de Calgary, en una edición de 2007 de Psychological Bulletin. La idea es que los procrastinadores calculan la utilidad fluctuante de ciertas actividades: las placenteras tienen más valor desde el principio, y las tareas difíciles se vuelven más importantes a medida que se acerca un plazo.
psicólogos como Ferrari y Pychyl, por otro lado, VEN fallas en una visión tan estrictamente temporal de la procrastinación., Por un lado, si el retraso fuera realmente tan racional como sugiere esta ecuación de utilidad, no habría necesidad de llamar a la procrastinación de comportamiento — por el contrario, la gestión del tiempo encajaría mejor. Más allá de eso, los estudios han encontrado que los procrastinadores llevan consigo sentimientos de culpa, vergüenza o ansiedad con su decisión de retrasar. Este elemento emocional sugiere que hay mucho más en la historia que solo la gestión del tiempo., Pychyl notó el papel del Estado de ánimo y las emociones en la procrastinación con su primer trabajo sobre el tema, a mediados de la década de 1990, y solidificó ese concepto con un estudio publicado en el Journal of Social Behavior and Personality en 2000. Su equipo de investigación dio a 45 estudiantes un buscapersonas y los rastreó durante cinco días antes de la fecha límite de la escuela. Ocho veces al día, cuando se emite un pitido, los participantes de la prueba informaron su nivel de dilación, así como su estado emocional. A medida que las tareas preparatorias se hicieron más difíciles y estresantes, los estudiantes las pospusieron para actividades más agradables., Cuando lo hicieron, sin embargo, informaron altos niveles de culpa, una señal de que debajo de la apariencia de alivio había un temor persistente sobre el trabajo reservado. El resultado hizo que Pychyl se diera cuenta de que los procrastinadores reconocen el daño temporal en lo que están haciendo, pero no pueden superar el impulso emocional hacia una distracción.
Un estudio posterior, liderado por Tice, reforzó el papel dominante desempeñado por mood en la procrastinación., En una edición de 2001 del Journal of Personality and Social Psychology, Tice y sus colegas informaron que los estudiantes no procrastinaban antes de una prueba de inteligencia cuando estaban preparados para creer que su estado de ánimo era fijo. En contraste, cuando pensaban que su estado de ánimo podía cambiar (y particularmente cuando estaban de mal humor), retrasaban la práctica hasta aproximadamente el último minuto. Los hallazgos sugirieron que el autocontrol solo sucumbe a la tentación cuando las emociones presentes pueden mejorarse como resultado.,
«la regulación emocional, para mí, es la verdadera historia en torno a la dilación, porque en la medida en que puedo lidiar con mis emociones, puedo mantenerme en la tarea», dice Pychyl. «Cuando dices aversión a la tarea, esa es otra palabra para la falta de disfrute. Esos son estados de sentimiento-esos no son estados de los cuales tiene más utilidad.»
frustrando el yo futuro
en general, las personas aprenden de sus errores y reevaluan su enfoque de ciertos problemas. Para los procrastinadores crónicos, ese bucle de retroalimentación parece continuamente fuera de servicio., El daño sufrido como resultado de la demora no les enseña a comenzar antes la próxima vez. Una explicación para esta paradoja conductual parece estar en el componente emocional de la procrastinación. Irónicamente, la búsqueda misma de aliviar el estrés en el momento podría evitar que los procrastinadores descubran cómo aliviarlo a largo plazo.
«creo que la pieza de regulación del Estado de ánimo es una gran parte de la dilación», dice Fuschia Sirois de la Universidad Bishop, en Canadá., «Si estás enfocado solo en tratar de sentirte bien ahora, hay mucho que puedes perderte en términos de aprender cómo corregir el comportamiento y evitar problemas similares en el futuro.»
hace unos años, Sirois reclutó a unos 80 estudiantes y los evaluó para la dilación. Luego, los participantes leyeron descripciones de eventos estresantes, con parte de la ansiedad causada por retrasos innecesarios. En un escenario, una persona regresó de unas soleadas vacaciones para notar un lunar sospechoso, pero pospuso ir al médico durante mucho tiempo, creando una situación preocupante.,
después, Sirois preguntó a los participantes de la prueba qué pensaban sobre el escenario. Descubrió que los procrastinadores tendían a decir cosas como, «al menos fui al médico antes de que realmente empeorara.»Esta respuesta, conocida como un contrafactual a la baja, refleja un deseo de mejorar el estado de ánimo en el corto plazo. Al mismo tiempo, los procrastinadores rara vez hacían declaraciones como, «si tan solo hubiera ido al médico antes.»Ese tipo de respuesta, conocida como un contrafactual ascendente, abarca la tensión del momento en un intento de aprender algo para el futuro., En pocas palabras, los procrastinadores se centraron en cómo sentirse mejor a expensas de obtener información de lo que los hacía sentir mal.
recientemente, Sirois y Pychyl intentaron unificar el lado emocional de la procrastinación con el lado temporal que no es tan satisfactorio por sí solo. En la edición de febrero de Social and Personality Psychology Compass, proponen una teoría de dos partes sobre la procrastinación que trenza mejoras a corto plazo relacionadas con el estado de ánimo con daños a largo plazo relacionados con el tiempo., La idea es que los procrastinadores se consuelan en el presente con la falsa creencia de que estarán más equipados emocionalmente para manejar una tarea en el futuro.
«el yo futuro se convierte en la bestia de carga para la dilación», dice Sirois. «Estamos tratando de regular nuestro estado de ánimo actual y pensando que nuestro yo futuro estará en un mejor estado. Serán más capaces de manejar los sentimientos de inseguridad o frustración con la tarea. Que de alguna manera vamos a desarrollar estas habilidades de afrontamiento milagrosas para hacer frente a estas emociones que simplemente no podemos hacer frente en este momento.,»
la Neuropsicología de la procrastinación
recientemente la investigación conductual sobre la procrastinación se ha aventurado más allá de la cognición, la emoción y la personalidad, en el Reino de la neuropsicología. Se sabe que los sistemas frontales del cerebro están involucrados en una serie de procesos que se superponen con la autorregulación. Estos comportamientos-resolución de problemas, planificación, autocontrol y similares-caen bajo el dominio del funcionamiento ejecutivo. Por extraño que parezca, nadie había examinado nunca una conexión entre esta parte del cerebro y la dilación, dice Laura Rabin de Brooklyn College.,
«dado el papel del funcionamiento ejecutivo en la iniciación y finalización de comportamientos complejos, me sorprendió que las investigaciones anteriores no hubieran examinado sistemáticamente la relación entre los aspectos del funcionamiento ejecutivo y la dilación académica, un comportamiento que veo regularmente en los estudiantes pero que aún no he entendido completamente y, por extensión, ayudar a remediar», dice Rabin.,
para abordar esta brecha en la literatura, Rabin y sus colegas reunieron una muestra de 212 estudiantes y los evaluaron primero para la dilación, luego en las nueve subescalas clínicas de funcionamiento ejecutivo: impulsividad, autocontrol, planificación y organización, cambio de actividad, iniciación de tareas, monitoreo de tareas, control emocional, memoria de trabajo y orden general. Los investigadores esperaban encontrar un vínculo entre la dilación y algunas de las subescalas (a saber, las cuatro primeras en la lista anterior)., Como sucedió, los procrastinadores mostraron asociaciones significativas con los nueve, informó el equipo de Rabin en un número de 2011 del Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology.
Rabin enfatiza las limitaciones del trabajo. Por un lado, los hallazgos fueron correlativos, lo que significa que no está del todo claro que esos elementos del funcionamiento ejecutivo causaron la procrastinación directamente. Las evaluaciones también se basaron en autoinformes; en el futuro, las imágenes funcionales podrían usarse para confirmar o expandir los centros de retraso del cerebro en tiempo real., Aún Así, dice Rabin, el estudio sugiere que la procrastinación podría ser una «expresión de disfunción ejecutiva sutil» en personas que de otra manera son neuropsicológicamente saludables.
«esto tiene implicaciones directas en la forma en que entendemos el comportamiento y posiblemente intervenimos», dice.
posibles intervenciones
a medida que avanza la comprensión básica de la procrastinación, muchos investigadores esperan ver una recompensa en mejores intervenciones. El trabajo de Rabin sobre el funcionamiento ejecutivo sugiere una serie de remedios para el retraso no deseado., Los procrastinadores pueden cortar las tareas en trozos más pequeños para que puedan trabajar a través de una serie más manejable de tareas. El asesoramiento puede ayudarlos a reconocer que están comprometiendo sus objetivos a largo plazo para obtener ráfagas rápidas de placer. La idea de establecer plazos personales armoniza con el trabajo previo realizado por los investigadores del comportamiento Dan Ariely y Klaus Wertenbroch sobre » precompromiso.,»En una edición de 2002 de Psychological Science, Ariely y Wertenbroch informaron que los procrastinadores estaban dispuestos a establecer plazos significativos para sí mismos, y que los plazos de hecho mejoraron su capacidad para completar una tarea. Estos plazos autoimpuestos no son tan efectivos como los externos, pero son mejores que nada.
los aspectos emocionales de la dilación plantean un problema más difícil., Las estrategias directas para contrarrestar la tentación incluyen bloquear el acceso a la distracción deseable, pero en gran medida ese esfuerzo requiere el tipo de procrastinadores de autorregulación carecen en primer lugar. Sirois cree que la mejor manera de eliminar la necesidad de Correcciones de estado de ánimo a corto plazo es encontrar algo positivo o que valga la pena sobre la tarea en sí. «Tienes que profundizar un poco más y encontrar un significado personal en esa tarea», dice. «Eso es lo que sugieren nuestros datos.»
Ferrari, que ofrece una serie de intervenciones en su libro de 2010 Still Procrastinating?, A la guía No Regrets para hacerlo, le gustaría ver un cambio cultural general de castigar la tardanza a recompensar al que madruga. Ha propuesto, entre otras cosas, que el gobierno federal incentive la presentación anticipada de impuestos dando a las personas un pequeño respiro Si presentan, por ejemplo, el 15 de febrero o Marzo. También sugiere que dejemos de permitir la dilación en nuestras relaciones personales.
«deja que los platos se acumulen, deja que la nevera se vacíe, deja que el coche se detenga», dice Ferrari. «No los saques del apuro.»(El trabajo reciente sugiere que está en algo., En un artículo de 2011 en Psychological Science, Gráinne Fitzsimons y Eli Finkel informan que las personas que piensan que su pareja les ayudará con una tarea son más propensas a procrastinar en ella.)
Pero mientras que el enfoque de amor duro podría funcionar para las parejas, el mejor remedio personal para la dilación podría ser en realidad el perdón de sí mismo. Hace un par de años, Pychyl se unió a dos colegas de la Universidad de Carleton y encuestó a 119 estudiantes sobre la dilación antes de sus exámenes de mitad de período., El equipo de investigación, dirigido por Michael Wohl, informó en un número de 2010 De Personality and Individual Differences que los estudiantes que se perdonaron después de procrastinar en el primer examen eran menos propensos a retrasar el estudio para el segundo.
Pychyl dice que le gusta cerrar conversaciones y capítulos con esa esperanzadora perspectiva de perdón. Ve el estudio como un recordatorio de que la procrastinación es realmente una herida autoinfligida que poco a poco destruye el recurso más valioso del mundo: el tiempo.,
«es un problema existencialmente relevante, porque no se está llevando bien con la vida misma», dice. «Solo tienes un cierto número de años. ¿Qué es lo que haces?”