el 15 de julio, un juez de Virginia sentenció a James Fields Jr. a cadena perpetua, más 419 años, por matar a Heather Heyer en el mitin nacionalista blanco de Charlottesville 2017 al chocar su automóvil contra una multitud.

Algunos pueden preguntarse sobre el punto de siglos de sentencia – mucho más de lo que un humano podría servir.

como estudioso de justicia penal y anteriormente abogado en tribunales penales estatales, veo su propósito como totalmente simbólico.,

una sentencia de 400 años no impide la posibilidad de que el acusado sea puesto en libertad condicional. Sin embargo, Virginia abolió la libertad condicional en 1995. Alrededor de 20 estados han abolido la libertad condicional para algunos o todos los delitos.

la sentencia de cualquier prisionero puede ser conmutada por el gobernador, pero eso es cierto independientemente de cuánto tiempo sea. Los 400 años adicionales no limitan el poder del gobernador.

si estas sentencias increíblemente largas tienen algún sentido, es porque dejan en claro que a un acusado se le ha dado una sentencia separada por cada uno de sus crímenes., Fields fue declarado culpable de varios cargos además de asesinato, por lo que obtuvo una sentencia separada por cada cargo adicional.

en muchos casos, las sentencias múltiples de un preso se ejecutarían «simultáneamente», lo que significa que cumple todas ellas al mismo tiempo, por lo que una persona podría cumplir cinco sentencias de 20 años en 20 años, no en 100. Pero, en Virginia, cuando un acusado es condenado por un jurado, el jurado decide si las sentencias se ejecutan simultáneamente, y el jurado de Fields decidió que sus sentencias deben ejecutarse consecutivamente, una tras otra. Es por eso que su tiempo adicional suma 419 años.,

dar a los jurados autoridad sobre la sentencia es relativamente inusual en los Estados Unidos.solo seis estados facultan a los jurados en lugar de a los jueces para decidir la duración de las sentencias y si las sentencias múltiples se ejecutan simultáneamente o consecutivamente.

entre los países democráticos occidentales, este tipo de sentencias imposibles, de siglos de duración, son inusuales, pero los tribunales estadounidenses no están solos en imponerlas. España, por ejemplo, impuso penas de hasta 43.000 años a los acusados condenados por los atentados de Madrid de 2004 que mataron a 191 personas.

otros países tienen frases muy cortas., Noruega condenó a Anders Breivik a 21 años, con la posibilidad de una prórroga, por el asesinato intencional de 77 personas. Aunque varios países europeos todavía autorizan la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, muchos no lo hacen. Algunos países europeos ni siquiera autorizan con cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.

independientemente de la ley en los libros, las condenas a cadena perpetua de cualquier tipo son raras en Europa. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha dictaminado que esas sentencias constituyen una violación de los derechos humanos.

el caso Fields es solo otro ejemplo de cómo los EE.UU., es único en sus políticas de castigo penal. Tiene, con mucho, la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, y es el único país occidental y la única democracia que todavía tiene la pena de muerte.

para decirlo a la ligera, hacemos las cosas de manera diferente aquí.