un impensable 50 a 100 millones de personas en todo el mundo murieron a causa de la pandemia de gripe de 1918-1919 comúnmente conocida como la «gripe española».»Fue la pandemia mundial más mortal desde la Peste Negra, y rara entre los virus de la gripe por atacar a los jóvenes y sanos, a menudo a los pocos días de presentar los primeros síntomas. En los Estados Unidos, la pandemia de gripe de 1918 redujo la esperanza de vida promedio en 12 años.,
lo que es aún más notable sobre la gripe de 1918, dicen los expertos en enfermedades infecciosas, es que nunca desapareció realmente. Después de infectar a un estimado de 500 millones de personas en todo el mundo en 1918 y 1919 (un tercio de la población mundial), la cepa H1N1 que causó la gripe española retrocedió en el fondo y se quedó como la gripe estacional regular.
pero de vez en cuando, los descendientes directos de la gripe de 1918 se combinaron con la gripe aviar o la gripe porcina para crear nuevas y poderosas cepas pandémicas, que es exactamente lo que sucedió en 1957, 1968 y 2009., Esos brotes posteriores de gripe, todos creados en parte por el virus de 1918, cobraron millones de vidas adicionales, lo que le valió a la gripe de 1918 el odioso título de «la madre de todas las pandemias».»
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Deadly Virus Struck in Three Waves
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Jeffrey Taubenberger was part of the pioneering scientific team that first isolated and secuenció el genoma del virus de la gripe de 1918 a finales de la década de 1990., El minucioso proceso involucró la extracción de ARN viral de muestras de pulmón autopsied tomadas de soldados estadounidenses que murieron de la gripe de 1918, más un pulmón enfermo conservado en el permafrost de Alaska durante casi 100 años.
Ahora jefe de la sección de patogénesis y evolución Viral en los Institutos Nacionales de salud (NIH), Taubenberger explica que los análisis genéticos de la gripe de 1918 indican que comenzó como una gripe aviar y representó una cepa viral completamente nueva cuando dio el salto a los humanos poco antes de 1918., Las pruebas de laboratorio del virus reconstruido de 1918 muestran que en su forma original, las nuevas proteínas codificadas del virus lo hicieron 100 veces más letal en ratones que la gripe estacional de hoy.
la pandemia de 1918 golpeó en tres oleadas distintas durante un período de 12 meses. Apareció por primera vez en la primavera de 1918 en América del Norte y Europa, en gran parte en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, y luego reapareció en su forma más mortífera en el otoño de 1918, matando a decenas de millones de personas en todo el mundo desde septiembre hasta noviembre., La ola final se extendió por Australia, los Estados Unidos y Europa a finales del invierno y la primavera de 1919.
pero ¿la gripe de 1918 simplemente «desapareció» después de esa tercera ola? Absolutamente no, dice Taubenberger.
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Virus Mutates Into Seasonal Flu
A man receives a shave from a barber wearing a mask during the ongoing flu pandemic, Chicago, Illinois, 1918.,
Chicago Sun-Times / Chicago Daily News Collection/Chicago History Museum/Getty Images
dado que todo el mundo había estado expuesto al virus, y por lo tanto había desarrollado inmunidad natural contra él, la cepa de 1918 comenzó a mutar y evolucionar en un proceso llamado «deriva antigénica».»Versiones ligeramente alteradas de la gripe de 1918 reaparecieron en los inviernos de 1919-1920 y 1920-1921, pero eran mucho menos mortales y casi indistinguibles de la gripe estacional.,
«la gripe de 1918 definitivamente perdió su verdadera virulencia a principios de la década de 1920», dice Taubenberger.
pero lo que es realmente increíble, según los análisis genéticos, es que la misma cepa novedosa de gripe introducida por primera vez en 1918 parece ser el antepasado directo de cada gripe estacional y pandémica que hemos tenido durante el siglo pasado.
«todavía se pueden encontrar los rastros genéticos del virus de 1918 en las gripes estacionales que circulan hoy en día», dice Taubenberger. «Cada infección humana con influenza A en los últimos 102 años se deriva de esa introducción de la gripe de 1918.,»
Bienvenido a la era pandémica
la pandemia de gripe de 1918 fue, con mucho, el brote de gripe más mortal de los siglos 20 y 21 hasta la fecha, pero no fue el único que calificó como pandemia. Incluso con la llegada de las primeras vacunas contra la gripe estacional después de la Segunda Guerra Mundial, el virus de la gripe ha demostrado ser capaz de algunos trucos genéticos inesperados y mortales.
en una temporada normal de gripe, los científicos de vacunas pueden rastrear las cepas virales más activas y producir una vacuna que proteja contra los cambios en el virus de la gripe humana de año en año., Pero de vez en cuando, los genes virales del reino animal entran en la mezcla.
Los niños usan bolsas de alcanfor alrededor de sus cuellos alrededor de la época de la gripe española de 1918-19, un» método de prevención de la gripe de las ancianas», según un número de diciembre de 1946 de la revista Life.
Bettmann Archive/Getty Images
La gripe española fue una gran preocupación para la PRIMERA guerra mundial las fuerzas militares., Aquí, los hombres hacen gárgaras de agua salada para prevenir la infección en el Jardín de guerra en Camp Dix (ahora Fort Dix) en Nueva Jersey, alrededor de 1918.
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Una mujer lleva una boquilla de gripe de aspecto de ciencia ficción conectada a una máquina alrededor de 1919. No está claro cómo funcionó o si tuvo algún beneficio para la salud.,
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poniéndose una máscara, un hombre usa una bomba para rociar una sustancia «antigripal» desconocida en el Reino Unido, alrededor de 1920.
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El Profesor Bordier de la Universidad francesa de Lyon aparentemente afirmó que esta máquina podía curar los resfriados en minutos. Esta foto alrededor de 1928 lo muestra demostrando su propia máquina.,
Bettmann Archive/Getty Images
la Gente en Londres usar máscaras para evitar contraer la gripe circa 1932. Este es un método preventivo que la gente todavía usa en todo el mundo hoy en día.
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la Gente en Inglaterra desgaste de diferente aspecto máscaras para prevenir la gripe, circa 1932.,
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Este bebé que los padres tenían la idea correcta en esta foto circa 1939. La gripe puede propagarse entre personas de hasta seis pies de distancia, y debido a que los bebés tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas con la gripe, es mejor que las personas que no se han vacunado contra la gripe se mantengan alejadas.,
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Harry Shepherd/Fox Photos/Getty Images
La actriz británica Molly Lamont (extrema derecha) Elstree Studios en Londres, alrededor de 1940.,
Fox Photos/Getty Images
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«Si un animal está infectado con dos virus de influenza diferentes al mismo tiempo», dice Taubenberger, «tal vez un virus de un pájaro y otro de un humano, esos genes pueden mezclarse y combinarse para crear un virus nuevo que nunca existió antes.»
eso es lo que sucedió en 1957 cuando la gripe de 1918, que es un virus H1N1, intercambió genes con otra gripe aviar que nos dio la pandemia de H2N2, que se cobró un millón de vidas en todo el mundo., Sucedió de nuevo en 1968 con la creación de la llamada «gripe De Hong Kong», un virus H3N2 que mató a otro millón de personas.
la llamada pandemia de «gripe porcina» de 2009 tiene una historia de fondo aún más profunda. Cuando los humanos se infectaron con la gripe pandémica de 1918, que originalmente era una gripe aviar, también se la transmitimos a los cerdos.
«una rama de la gripe de 1918 se adaptó permanentemente a los cerdos y se convirtió en gripe porcina que se vio en cerdos en los Estados Unidos cada año después de 1918 y se extendió por todo el mundo», dice Taubenberger.,
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en 2009, una cepa de gripe porcina intercambió genes con influenza humana e influenza aviar para crear una nueva variedad de gripe H1N1 que era «más parecida a 1918 de lo que se había visto en mucho tiempo», dice Taubenberger. Alrededor de 300.000 personas murieron a causa de la pandemia de gripe de 2009.,
en total, si entre 50 y 100 millones de personas murieron en la pandemia de 1918 y 1919, y decenas de millones más han muerto en el siglo subsiguiente de gripe estacional y brotes pandémicos, entonces todas esas muertes pueden atribuirse a la aparición única y accidental en los seres humanos del muy exitoso y obstinado virus de 1918.
«todavía estamos viviendo en lo que yo llamaría la ‘era pandémica de 1918’ 102 años después», dice Taubenberger, » y no se Cuánto tiempo durará.»
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