Los científicos han desenterrado la mandíbula de lo que afirman es uno de los primeros humanos.

el espécimen de 2.8 millones de años es 400,000 años mayor de lo que los investigadores pensaron que nuestro tipo surgió por primera vez.

el descubrimiento en Etiopía sugiere que el cambio climático estimuló la transición de Habitante de los árboles a caminante vertical.,

el jefe del equipo de investigación dijo a BBC News que el hallazgo da la primera idea de «las transiciones más importantes en la evolución humana».

El profesor Brian Villmoare de la Universidad de Nevada En Las Vegas dijo que el descubrimiento hace un vínculo claro entre un hominín icónico de 3,2 millones de años (primate parecido a un ser humano) descubierto en la misma área en 1974, llamado «Lucy».

¿Podría la especie de Lucy – que pertenecía a la especie Australopithecus afarensis – haber evolucionado hasta convertirse en los primeros humanos primitivos?

«eso es lo que estamos discutiendo», dijo el profesor Villmoare.,

pero el registro fósil entre el período de tiempo en que Lucy y sus parientes estaban vivos y la aparición del Homo erectus (con su cerebro relativamente grande y proporciones de cuerpo humano) hace dos millones de años es escaso.

la mandíbula inferior de 2,8 millones de años fue encontrada en el área de investigación de Ledi-Geraru, Estado Regional de Afar, por el estudiante etíope Chalachew Seyoum. Le dijo a BBC News que estaba «aturdido» cuando vio el fósil.

«en el momento en que lo encontré, me di cuenta de que era importante, ya que este es el período de tiempo representado por pocos fósiles (humanos) en África Oriental.,»

El fósil es del lado izquierdo de la mandíbula inferior, junto con cinco dientes. Los dientes molares posteriores son más pequeños que los de otros homínidos que viven en el área y son una de las características que distinguen a los humanos de los antepasados más primitivos, según el profesor William Kimbel, director del Instituto de orígenes humanos de la Universidad Estatal de Arizona.

«anteriormente, el fósil más antiguo atribuido al género Homo era una mandíbula superior de Hadar, Etiopía, fechada hace 2,35 millones de años», dijo a BBC News.,

» así que este nuevo descubrimiento empuja la línea humana hacia atrás unos 400.000 años, muy cerca de su probable ancestro (pre-humano). Su mezcla de características primitivas y avanzadas hace que la mandíbula Ledi sea una buena forma de transición entre (Lucy) y los humanos posteriores.»

una reconstrucción computarizada de un cráneo perteneciente a la especie Homo habilis, que ha sido publicada en Nature journal, indica que bien pudo haber sido el descendiente evolutivo de la especie anunciada hoy.,

El investigador involucrado, el profesor Fred Spoor de University College London, dijo a BBC News que, en conjunto, los nuevos hallazgos habían levantado un velo sobre un período clave en la evolución de nuestra especie.

«al descubrir un nuevo fósil y volver a analizar uno antiguo, realmente hemos contribuido a nuestro conocimiento de nuestro propio período evolutivo, que se extiende a lo largo de un millón de años que había estado envuelto en misterio», dijo.

Cambio Climático

la datación de la mandíbula podría ayudar a responder una de las preguntas clave en la evolución humana., Lo que causó que algunos antepasados primitivos bajaran de los árboles y construyeran sus hogares en el suelo.

un estudio separado en Science sugiere que un cambio en el clima podría haber sido un factor. Un análisis de la vida fosilizada de plantas y animales en el área sugiere que lo que una vez fue un bosque exuberante se convirtió en pastizales secos.

a medida que los árboles abrían paso a vastas llanuras, antiguos primates parecidos a los humanos encontraron una manera de explotar el nuevo nicho ambiental, desarrollando cerebros más grandes y volviéndose menos dependientes de tener grandes mandíbulas y dientes mediante el uso de herramientas.,

El Profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres describió el descubrimiento como una «gran historia».

dice que la nueva especie claramente muestra el primer paso hacia las características humanas, pero sugiere que la mitad de una mandíbula no es suficiente para decir cuán humana era y no proporciona suficiente evidencia para sugerir que fue esta línea la que nos llevó a nosotros.,

señala que la aparición de características similares a las humanas no fue única en Etiopía.

«es probable que las características similares a los humanos mostradas por Australopithecus sediba en Sudáfrica hace alrededor de 1,95 millones de años se hayan desarrollado independientemente de los procesos que produjeron (humanos) en África Oriental, mostrando que los orígenes paralelos son una posibilidad distinta», explicó el profesor Stringer.,

esto sugeriría que varias especies diferentes de humanos coexistían en África hace unos dos millones de años con solo una de ellas sobreviviendo y eventualmente evolucionando hacia nuestra especie, el Homo sapiens. Es como si la naturaleza estuviera experimentando con diferentes versiones de la misma configuración evolutiva hasta que una tuvo éxito.

El Profesor Stringer agregó: «estos nuevos estudios nos dejan con una imagen aún más compleja de los primeros humanos de lo que pensábamos, y nos desafían a considerar la definición misma de lo que es ser humano., ¿Nos definen nuestros pequeños dientes y mandíbulas, nuestro cerebro grande, nuestras piernas largas, la fabricación de herramientas o alguna combinación de estos rasgos?»

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