John Maynard Keynes (1883-1946), uno de los más grandes economistas del siglo XX, señaló que la economía no es solo un área temática, sino también una forma de pensar. Keynes, mostrado en la Figura 1, escribió famosamente en la introducción al libro de un colega Economista: «es un método más que una doctrina, un aparato de la mente, una técnica de pensamiento, que ayuda a su poseedor a sacar conclusiones correctas.,»En otras palabras, la economía te enseña cómo pensar, no qué pensar.

Los economistas ven el mundo a través de una lente diferente que los antropólogos, biólogos, clasicistas o practicantes de cualquier otra disciplina. Analizan temas y problemas con teorías económicas que se basan en suposiciones particulares sobre el comportamiento humano, que son diferentes a las suposiciones que un antropólogo o psicólogo podría usar., Una teoría es una representación simplificada de cómo dos o más variables interactúan entre sí. El propósito de una teoría es tomar un problema complejo del mundo real y simplificarlo hasta sus fundamentos. Si se hace bien, esto permite al analista comprender el problema y cualquier problema que lo rodea. Una buena teoría es lo suficientemente simple como para ser entendida, mientras que lo suficientemente compleja como para capturar las características clave del objeto o situación que se está estudiando.

a veces los economistas usan el término modelo en lugar de teoría., Estrictamente hablando, una teoría es una representación más abstracta, mientras que un modelo es una representación más aplicada o empírica. Los modelos se utilizan para probar teorías, pero para este curso usaremos los términos indistintamente.

por ejemplo, un arquitecto que está planeando un edificio de oficinas importante a menudo construirá un modelo físico que se sienta en una mesa para mostrar cómo se verá toda la manzana después de que se construya el nuevo edificio., Las empresas a menudo construyen modelos de sus nuevos productos, que son más ásperos e inacabados de lo que será el producto final, pero aún pueden demostrar cómo funcionará el nuevo producto.

un buen modelo para comenzar en economía es el diagrama de flujo circular, que se muestra en la Figura 2. Presenta a la economía como dos grupos-hogares y empresas-que interactúan en dos mercados: el mercado de bienes y servicios en el que las empresas venden y los hogares Compran y el mercado laboral en el que los hogares venden mano de obra a empresas comerciales u otros empleados.,

Por supuesto, en el mundo real, hay muchos mercados diferentes para bienes y servicios y mercados para muchos tipos diferentes de mano de obra. El diagrama de flujo circular simplifica esto para que la imagen sea más fácil de comprender. En el diagrama, las empresas producen bienes y servicios, que venden a los hogares a cambio de ingresos. Esto se muestra en el círculo exterior y representa los dos lados del mercado de productos (por ejemplo, el mercado de bienes y servicios) en el que los hogares demandan y las empresas suministran., Los hogares Venden su trabajo como trabajadores a las empresas a cambio de salarios, salarios y beneficios. Esto se muestra en el círculo interno y representa los dos lados del mercado laboral en el que los hogares suministran y las empresas demandan.

esta versión del modelo de flujo circular se reduce a lo esencial, pero tiene suficientes características para explicar cómo funcionan los mercados de productos y de trabajo en la economía. Podríamos agregar fácilmente detalles a este modelo básico si quisiéramos introducir más elementos del mundo real, como mercados financieros, gobiernos e interacciones con el resto del mundo (importaciones y exportaciones).,

Los economistas llevan un conjunto de teorías en sus cabezas como un carpintero lleva un juego de herramientas. Cuando ven un asunto o problema económico, revisan las teorías que conocen para ver si pueden encontrar una que se ajuste. Luego utilizan la teoría para obtener ideas sobre el tema o problema. En economía, las teorías se expresan como diagramas, gráficos o incluso como ecuaciones matemáticas. (No te preocupes. En este curso, usaremos principalmente gráficos.) Los economistas no encuentran la respuesta al problema primero y luego dibujan el gráfico para ilustrarlo., Más bien, utilizan el gráfico de la teoría para ayudarles a averiguar la respuesta. Aunque en el nivel introductorio, a veces puedes encontrar la respuesta correcta sin aplicar un modelo, Si sigues estudiando economía, en poco tiempo te encontrarás con problemas que necesitarás graficar para resolver. Tanto la micro como la macroeconomía se explican en términos de teorías y modelos. Las teorías más conocidas son probablemente las de la oferta y la demanda, pero usted aprenderá un número de otras.

Los economistas analizan los problemas de manera diferente que otros expertos disciplinarios., Las principales herramientas que utilizan los economistas son las teorías o modelos económicos. Una teoría no es una ilustración de la respuesta a un problema. Más bien, una teoría es una herramienta para determinar la respuesta.