Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Não é surpresa, portanto, encontrar a maior diversidade de plantas com flor nas florestas tropicais onde evoluíram pela primeira vez., De particular interesse é o fato de que a maioria das plantas de apresentar o mais primitivo características são encontradas em florestas tropicais (especialmente florestas tropicais) em regiões do Hemisfério Sul, particularmente a América do Sul, norte da Austrália e regiões adjacentes do Sudeste da Ásia, e alguns maiores ilhas do Pacífico Sul. Das 13 famílias angiospermas geralmente reconhecidas como as mais primitivas, todas, exceto duas—Magnoliaceae e Winteraceae—são esmagadoramente tropicais em sua distribuição atual., Three families—Illiciaceae, Magnoliaceae, and Schisandraceae—are found predominantly in Northern Hemisphere rainforests. Five families—Amborellaceae, Austrobaileyaceae, Degeneriaceae, Eupomatiaceae, and Himantandraceae—are restricted to rainforests in the tropical Australasian region., Membros das Winteraceae são compartilhados entre esta última região e da América do Sul, os do Lactoridaceae crescer apenas no sudeste do Pacífico Juan Fernández, ilhas de membros da Canellaceae são compartilhados entre a América do Sul e África, e duas famílias Annonaceae e Myristicaceae—geralmente ocorrem em regiões tropicais., Isso levou algumas autoridades sugerem que o original berço de angiospermas evolução pode mentir em Gondwana, um supercontinente do Hemisfério Sul acredita ter existido na Era Mesozóica (252 66 milhões de anos atrás) e consistiu em África, América do Sul, Austrália, Índia peninsular, e a Antártida. Uma explicação alternativa para este padrão geográfico é que no Hemisfério Sul, especialmente nas ilhas, há mais refúgios—ou seja, áreas isoladas cujos climas permaneceram inalterados enquanto as áreas circundantes mudaram, permitindo que formas de vida arcaicas persistam.,acredita-se que as primeiras angiospérmicas tenham sido maciças, plantas lenhosas apropriadas para um habitat de floresta tropical. A maioria das plantas menores e mais delicadas que estão tão difundidas no mundo hoje evoluíram mais tarde, em última análise a partir de ancestrais da floresta tropical. Embora seja possível que ainda formas anteriores existissem que aguardam descoberta, os fósseis angiospérmicos mais antigos—folhas, madeira, frutas e flores derivadas de árvores—sustentam a visão de que as angiospérmicas mais antigas eram árvores de floresta tropical., Outras evidências vêm das formas de crescimento das angiospérmicas sobreviventes mais primitivas: todas as 13 famílias angiospérmicas mais primitivas consistem em plantas lenhosas, a maioria das quais são árvores grandes.à medida que o clima mundial arrefecia no meio do Cenozóico, também se tornava mais seco. Isto porque as temperaturas mais frias levaram a uma redução na taxa de evaporação da água, em particular da superfície dos oceanos, o que levou, por sua vez, a menos formação de nuvens e menos precipitação., Todo o ciclo hidrológico abrandou, e as florestas tropicais—que dependem tanto do calor quanto da precipitação constante—tornaram-se cada vez mais restritas às latitudes equatoriais. Nessas regiões, as florestas tropicais eram limitadas ainda mais às áreas costeiras e montanhosas, onde chuvas abundantes ainda caíam em todas as estações. Nas latitudes médias de ambos os hemisférios, os cinturões de alta pressão atmosférica se desenvolveram. Dentro destes cinturões, especialmente em interiores continentais, formaram-se desertos (ver deserto: origem)., Nas regiões situadas entre os trópicos húmidos e os desertos, desenvolveram-se zonas climáticas nas quais a precipitação adequada para o crescimento luxuriante das plantas foi experimentada apenas durante uma parte do ano. Nestas áreas, novas formas de plantas evoluíram de ancestrais da floresta tropical para lidar com o clima sazonalmente seco, formando florestas tropicais decíduas. Nos lugares mais secos e propensos ao fogo, savanas e pradarias tropicais se desenvolveram.,o recuo das florestas tropicais foi particularmente rápido durante o período que começou há 5.000.000 anos, levando e incluindo a Idade do Gelo Pleistoceno, ou intervalos glaciais, que ocorreram entre 2.600.000 e 11.700 anos atrás. Os climas flutuaram ao longo deste tempo, forçando a vegetação em todas as partes do mundo a migrar repetidamente, pela dispersão de sementes, para alcançar áreas de clima adequado. Nem todas as plantas foram capazes de fazer isso igualmente bem porque alguns tinham meios menos eficazes de dispersão de sementes do que outros. Muitas extinções resultaram., Durante os períodos mais extremos (o máximo glacial, quando os climas estavam mais frios e, na maioria dos lugares, também mais secos), a faixa de florestas tropicais diminuiu em sua menor extensão, tornando-se restrita a relativamente pequenos refúgios. A alternância de intervalos de melhoria climática levou a uma expansão de gama repetida, mais recentemente a partir do final do último período glacial cerca de 10.000 anos atrás. Hoje grandes áreas de floresta tropical, como a Amazônia, desenvolveram-se como resultado desta expansão relativamente recente., Dentro deles é possível reconhecer “pontos quentes” da diversidade vegetal e animal que têm sido interpretados como refúgios glaciais.as florestas tropicais representam hoje um tesouro de herança biológica, e também servem como sumidouros para mais de 50 por cento de todo o dióxido de carbono atmosférico absorvido pelas plantas anualmente. Eles não só retêm muitas espécies primitivas de plantas e animais, mas também são comunidades que exibem uma biodiversidade incomparável e uma grande variedade de interações ecológicas., A floresta tropical da África foi o habitat em que os ancestrais dos humanos evoluíram, e é onde os parentes humanos sobreviventes mais próximos—chimpanzés e gorilas—vivem ainda. As florestas tropicais forneciam uma grande variedade de alimentos e outros recursos aos povos indígenas, que, na sua maioria, exploravam esta recompensa sem degradar a vegetação ou reduzir o seu alcance de forma significativa. No entanto, em algumas regiões, acredita-se que uma longa história de queima de florestas pelos habitantes tenha causado a substituição extensiva da floresta tropical e da floresta tropical decídua pela savana.,

não até o século passado, no entanto, tem a destruição generalizada de florestas tropicais ocorreu. Lamentavelmente, as florestas tropicais húmidas e as florestas tropicais decíduas estão agora a ser destruídas a um ritmo acelerado, a fim de fornecer recursos como a madeira e criar terras que possam ser utilizadas para outros fins, como o pastoreio de gado (ver desflorestação)., Hoje, florestas tropicais, mais do que qualquer outro ecossistema, estão enfrentando habitat alteração e extinção de espécies em maior escala e cada vez mais rápido do que em qualquer outra época de sua história, pelo menos desde a grande evento de extinção (K–T extinção) no final do Período Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás (veja a barra Lateral: Estado das Florestas Tropicais do Mundo).