‘It was not as you remember it, Saburo. Não sei quantos Wildcats havia, mas pareciam sair do sol numa corrente interminável. Nunca tivemos hipótese … Cada vez que saíamos, perdíamos cada vez mais aviões. Guadalcanal estava completamente sob o controlo do inimigo … De todos os homens que voltaram comigo, só o Capitão Aito, Nakajima e menos de seis dos outros pilotos que estavam no nosso grupo original de 80 homens sobreviveram.,essas palavras do ás Japonês Hiroyoshi Nishizawa, parte de uma conversa de novembro de 1942 que foi relatada na autobiografia do piloto de caça Saburo Sakai, Samurai, pode ser o melhor tributo já pago ao Grumman F4F Wildcat. Enquanto os mais novos Vought F4U Corsairs e F6F Hellcats tomaram os holofotes, foi o Wildcat que serviu como o caça de linha de frente da Marinha dos EUA durante o início da Segunda Guerra Mundial crises de 1942 e início de 1943.
O Wildcat é único entre as aeronaves da Segunda Guerra Mundial, na medida em que foi originalmente concebido como um biplano., Em 1936, a Marinha tinha elaborado especificações para a sua próxima geração de caças a bordo. Embora apresentado com ampla evidência de que a era do biplano tinha acabado, uma forte facção tradicionalista dentro da Marinha ainda sentia que o monoplano era inadequado para o uso de porta-aviões.
XF4F-2, o primeiro Wildcat protótipo. como resultado, em 2 de Março de 1936, Grumman foi ordenado a desenvolver mais um biplano de assento único, O G-16,para substituir a série de biplanos F3F., O projeto, o XF4F-1, foi ordenado tanto para apaziguar os tradicionalistas e para ser um backup para o primeiro monoplano da Marinha, o Brewster F2a Buffalo. Grumman engineers, no entanto, mostrou que a instalação de um motor maior no F3F resultaria em desempenho comparável ao esperado do novo projeto, e começou a trabalhar em um projeto paralelo monoplano, o G-18 (ou XF4F-2). A Marinha finalmente viu a lógica das ações de Grumman e sancionou-as oficialmente.,apesar de redesenhado como um monoplano, o XF4F-2 que rolou para fora da Bethpage de Grumman, Long Island, assembly shed em 2 de setembro de 1937, mostrou uma forte semelhança familiar com a família F3F com trem de pouso estreito que se retraiu para cima e para dentro da fuselagem em forma de barril. Isso, em combinação com a colocação do cockpit alto na fuselagem para dar uma boa visão, ajudou a dar ao Wildcat a sua aparência distintiva e pecaminosa.embora o novo navio não fosse um verdadeiro artista “acrobático”, era estável e fácil de voar e exibia excelentes qualidades de manuseio de convés., Um problema que permaneceria com o F4F ao longo de sua vida, no entanto, foi o seu mecanismo de retração manual do trem de pouso. A engrenagem precisava de 30 voltas com uma manivela para se retrair, e um deslize da mão da manivela poderia resultar em uma grave lesão no pulso.
O protótipo F4F teve que vencer dois competidores durante os ensaios da primavera de 1938 antes de sua aceitação pela Marinha dos EUA–O protótipo F2A e uma versão naval do Seversky P-35., Embora o F2A foi considerado o vencedor por causa dos problemas de dentição encontrados com o F4F, a Marinha viu potencial suficiente no projeto para ordenar o desenvolvimento contínuo incorporando um Pratt recentemente projetado & Whitney R-1830 motor radial com um supercharger de duas velocidades.
o redesenho resultante, o XF4F-3, diferia do original em vários aspectos. Asas de maior envergadura com pontas quadradas–mais tarde uma marca de Grumman-foram adicionadas, e o armamento de quatro .As metralhadoras de calibre 50 estavam concentradas nas asas. Peso, no entanto, tinha rastejado até 3 toneladas., O primeiro voo para a nova máquina foi em fevereiro de 1939, cerca de dois meses após o primeiro voo do protótipo Mitsubishi A6m1 Zero no Japão.as tensões internacionais estavam aumentando, e a Marinha concedeu a Grumman um contrato para 600 Wildcats até o final de 1940. Muitos deles foram recebidos para iniciar as operações dos carriers Ranger e Wasp em fevereiro de 1941.o primeiro combate para o F4F não foi com a Marinha dos Estados Unidos, mas com a Marinha Real britânica, e sua primeira vítima foi o alemão., Os britânicos mostraram grande interesse no Wildcat como um substituto para o Gloster Sea Gladiator, e o primeiro foi entregue no final de 1940. No dia de natal de 1940, um deles interceptou e abateu um bombardeiro Junkers Ju-88 sobre a grande base naval de Scapa Flow. O Martlet, como os britânicos também o chamavam, viu mais ação quando 30 originalmente destinados à Grécia foram desviados para a Marinha Real após o colapso da Grécia e foram usados em um papel de ataque terrestre no deserto do Norte da África ao longo de 1941.
a carreira de combate americana do Wildcat começou com um começo mais inóspito., Onze deles foram capturados no chão durante o ataque de Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, e quase todos foram destruídos. Foi com o esquadrão da Marinha VMF-211 na ilha Wake que o Wildcat exibiu pela primeira vez a tenacidade que levaria os japoneses de novo e de novo. Como em Pearl Harbor, os ataques iniciais japoneses deixaram sete dos 12 F4F3s naufragados no campo. Mas os sobreviventes lutaram por quase duas semanas, e em 11 de dezembro, o Capitão Henry Elrod bombardeou e afundou o destruidor Kisaragi e ajudou a repelir a força de invasão japonesa., Apenas dois Wildcats foram deixados em 23 de dezembro, mas o par conseguiu abater um Zero e um bombardeiro antes de ser esmagado.
F4f3s baseados em porta-aviões enfrentaram o inimigo logo depois. Em 20 de fevereiro de 1942, Lexington foi atacado por uma grande força de bombardeiros Mitsubishi G4m1 Betty ao se aproximar da base japonesa em Rabaul. A tela de caça F4F inundou os bombardeiros sem escolta, e o Tenente Edward H. ‘Butch’ O’Hare abateu cinco deles. Ele foi premiado com a Medalha de honra e se tornou o primeiro Wildcat ace.,durante a batalha do mar de Coral em Maio, F4Fs das transportadoras Lexington e Yorktown infligiram pesadas perdas aos grupos aéreos de Shokaku, Zuikaku e Shoho, mas não conseguiu evitar o naufrágio de Lexington. Embora as batalhas aéreas não fossem de forma alguma unilaterais, foram claramente um choque para muitos pilotos Zero, que tinham enfrentado pouca oposição séria até aquele momento.
no momento do noivado Midway em junho, a asa fixa F4F-3 tinha sido substituída pela asa dobrável F4F-4., Embora as novas asas permitiram que os portadores aumentassem seu número de caças de 18 para 27, o mecanismo de dobragem do F4F-4, juntamente com a adição de mais duas metralhadoras, aumentou seu peso em cerca de 800 libras e causou uma queda na subida e manobrabilidade.
Cerca de 85 Wildcats voou de Yorktown, Enterprise e Hornet durante Meio do caminho, mas foi o Douglas SBD Dauntless, bombardeiro de mergulho que estava destinado a ser o herói da batalha, afundando os portadores de Akagi, Kaga, Hiryu e Soryu, e o tratamento a Marinha Imperial uma derrota desastrosa.
= = ligações externas = = , a invasão de Guadalcanal chegou aos japoneses em 7 de agosto de 1942, e eles lançaram ataques aéreos de Rabaul. Flying escort era a elite Tainan Kokutai (grupo aéreo), que contava entre seus pilotos Sakai (64 vitórias), Nishizawa (creditado com 87 antes de sua morte em outubro de 1944) e outros ases líderes. Mas sobre Guadalcanal, os Zeros estavam desequilibrados desde o início. Seu primeiro vislumbre do novo inimigo veio quando os Wildcats do VF-5 de Saratoga mergulharam em sua formação e o espalharam.,Sakai e Nishizawa recuperaram e reivindicaram oito Wildcats e um Dauntless entre eles, mas eles foram os únicos pilotos a marcar. A F4fs da Marinha, em troca, derrubou 14 bombardeiros e dois Zeros.apesar das perdas Japonesas sobre Guadalcanal não serem conhecidas, perderam cerca de 650 aeronaves entre agosto e novembro de 1942–e um número insubstituível de pilotos veteranos treinados. É certo que os F4Fs foram responsáveis pela maior parte dessas perdas. Durante a batalha de Santa Cruz em 26 de outubro de 1942, Stanley W., “Swede” Vejtasa da VF-10 da empresa transportadora abateu sete aviões japoneses numa luta. O piloto da Marinha Joe Foss acumulou 23 de suas 26 mortes sobre Guadalcanal; John L. Smith estava muito atrás com 19; e Marion Carl, Richard Galer e Joe Bauer estavam entre outros Ases da Marinha.uma grande parte do sucesso dos Wildcat foi tática. O ágil Zero, como a maioria dos caças japoneses e da Marinha, tinha sido projetado para se destacar em manobras de velocidade lenta. Os aviadores da Marinha dos EUA perceberam logo no início que os controles do Zero se tornaram pesados em altas velocidades e eram menos eficazes em rolos de alta velocidade e mergulhos., Os tácticos da marinha, como James Flatley e James Thach, pregavam que o importante era manter a velocidade–sempre que possível–independentemente do que o Zero fizesse. Embora o Wildcat não fosse especialmente rápido, seu supercharger de duas velocidades permitiu que ele funcionasse bem em altas altitudes, algo que o Bell P-39 e Curtiss P-40 não poderiam fazer.
O F4F era tão robusto que a velocidade do mergulho terminal não foi redlined. As armas de capuz de 7,7 mm do A6M2 e os canhões de 20mm de disparo lento foram eficazes contra um F4F apenas à queima-roupa. Mas os pilotos da F4F relataram isso .,Armas de calibre 50 normalmente causaram a completa desintegração de um Zero.no entanto, o zero e o Wildcat partilharam uma responsabilidade grave. Nenhum deles poderia ser modificado com sucesso para acompanhar o desenvolvimento de caças em tempo de guerra. It was determined that the F4F airframe could not accommodate a larger engine without an almost complete redesign, which ultimately take shape as the new 2,000-hp F6F Hellcat.o papel de combate aéreo do Wildcat começou a diminuir quando o Corsair Chance-Vought F4U chegou a Guadalcanal em fevereiro de 1943., No entanto, o stalwart F4F ainda era o caça de linha de frente quando o Almirante Isoroku Yamamoto lançou a operação I-Go contra as forças aliadas nos Salomão em abril, e o tenente da Marinha James Swett abateu sete (e possivelmente oito) bombardeiros Val Aichi D3A1 em um único combate.com o passar do ano de 1943, o Wildcat foi gradualmente relegado para um papel de apoio quando o F6F o substituiu a bordo dos porta-aviões. O pequeno tamanho, ruggedness e alcance do F4F-reforçado por dois tanques de queda de 58 galões–continuou a torná-lo ideal para uso em pequenos decks de transporte de escolta. The little warrior-in both U. S., e as marcas da Marinha Real contribuíram para eliminar a ameaça do submarino no Atlântico.
General Motors/Leste Aviões 5,280 Wildcats como este FM-2. O caça foi otimizado para porta-aviões de escolta menores, com um motor mais poderoso, e uma cauda mais alta para lidar com o torque.
a General Motorsbuilt version of the F4F received a marginal boost when a Wright 1,350-hp single-row radial was installed in place of the 1.200-HP Pratt& Whitney., Os primeiros modelos de produção da nova variante, designada FM-2, chegaram no final de 1943. O novo motor do FM-2, juntamente com uma redução de peso de 350 libras, produziu melhorias no desempenho sobre o F4F. na verdade, testes pós-guerra revelaram que o último modelo A6M5 Zero era apenas 13 mph mais rápido.
FM-2s eram normalmente Unidos com Vingadores da TBF em esquadrões chamados de “composite” VC em pequenos porta-aviões de escolta., Durante a batalha de Samar em 25 de outubro de 1944, FM-2s e Avengers de vários “baby flattops” ajudaram contratorpedeiros a interromper uma esmagadora força-tarefa de encouraçado japonês que surpreendeu a frota de invasão americana ao largo das Filipinas. A aeronave, embora prejudicada por uma falta de artilharia anti-navegação, tão desmoralizado os japoneses que um potencial desastre americano foi evitado.apesar de poucas oportunidades de combate aéreo, Os FM-2s marcaram 422 mortes–muitas delas aeronaves kamikaze–no final da guerra., Em 5 de agosto de 1945, um VC-98 FM-2 do USS Lunga Point abateu um bombardeiro Yokosuka P1y1 Frances recon para marcar a última morte dos Wildcat da guerra.
em termos de números, o registo de morte do F4F era menor do que o Corsair e muito menos do que o Hellcat. Mas o Hellcat não apareceu até que os combates realmente críticos foram muito mais longos; foi o underdog F4F, pilotado por pilotos altamente qualificados da Marinha dos EUA e da Marinha, que forneceu as poucas faíscas de vitória no início da guerra, quando o ataque japonês no Pacífico parecia esmagador.,muitos aviões alcançaram a grandeza durante a Segunda Guerra Mundial, mas poucos poderiam ser chamados de heróicos. O F4F Wildcat, geralmente em menor número e superado por seus adversários, foi um avião heróico.este artigo foi escrito por Bruce L. Crawford e originalmente publicado na história da aviação. Para mais grandes artigos subscrever a Revista História da aviação hoje!