los primeros habitantes conocidos de los bosques orientales eran pueblos de las culturas Adena y Hopewell, el término para una variedad de pueblos, que hablaban diferentes idiomas, que habitaban los valles de los ríos Ohio y Mississippi entre 800 AC y 800 dC, y estaban conectados por rutas comerciales y de comunicación. Las culturas tenían una tradición de construir montículos de movimiento de tierras y, en algunos casos, grandes construcciones de forma conocida como montículos efigie. Tenían una variedad de propósitos, algunos aparentemente relacionados con cálculos astronómicos y observancias rituales.,
estos pueblos eran generalmente cazadores y recolectores, mientras que también dependían de la agricultura para producir alimentos en las tierras fértiles en los valles de los ríos Ohio y Mississippi. Debido a esta dependencia de la agricultura, estas tribus no migraron como las tribus de los bosques más septentrionales y orientales, sino que se quedaron en un solo lugar, lo que resultó en el desarrollo de nuevas estructuras sociales y políticas.
las tribus boscosas Orientales ubicadas más al norte (personas de habla algonquina) dependían en gran medida de la caza para adquirir alimentos., Estas tribus no plantaban muchos cultivos, sin embargo, algunas tribus, como los históricos Ojibwe, cultivaban arroz silvestre y dependían de él como una de sus principales fuentes de alimentos. El tipo de animales que cazaban estas tribus dependía de la ubicación geográfica de la tribu. Por ejemplo, las tribus ubicadas cerca de la costa cazaban focas, marsopas y ballenas, mientras que las tribus más interiores cazaban ciervos, alces y caribúes. La carne se cocinaba para ser consumida inmediatamente o se secaba al humo, para conservarla para su consumo posterior.,
la unidad política más grande entre las tribus de los bosques orientales eran las bandas de aldeas, que estaban dirigidas por un jefe. En las sociedades de habla algonquina de los bosques orientales, los clanes patrilineales tenían nombres asociados con tótems animales; estos clanes comprendían las bandas de aldeas. Las sociedades de habla Iroquesa de Eastern Woodlands tenían un sistema de parentesco matrilineal, con la herencia y la propiedad pasadas a través de la línea materna. Las bandas de pueblos iroqueses también estaban compuestas por numerosos clanes. Los individuos se casarían fuera de su clan para formar clanes exógamos., Se consideraban hermanos de los otros individuos dentro del clan exógamo.