Nota del Editor: United Launch Alliance lanzó con éxito el cohete pesado Delta IV que llevaba el satélite Clasificado NROL-44 para la Oficina Nacional de reconocimiento de los Estados Unidos a las 8:09 p. m.EST (0109 GMT). Lea nuestra historia completa aquí.

Cabo Cañaveral, Fla. – Un nuevo satélite espía de EE.UU. se lanzará al espacio temprano el Jueves (diciembre., 10) en el cohete más poderoso construido por la United Launch Alliance (Ula): el masivo Delta IV Heavy.

el booster está configurado para despegar durante la noche a las 8 p. m. EST (0100 dic. 11 GMT) Desde la plataforma 37 aquí en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para llevar el satélite Clasificado NROL-44 en órbita para la Oficina Nacional de reconocimiento (NRO). Puede ver toda la acción ardiente en vivo en línea, cortesía de ULA. La cobertura de lanzamiento comenzará aproximadamente 20 minutos antes del despegue, y puede ver el lanzamiento en vivo aquí y en el Space.com página web o directamente a través del webcast de ULA.,

el intento de lanzamiento de hoy tendrá una ventana de cuatro horas para volar que se abre de 5:50 p. m.a 10:30 p. m. EST (2250-0330 GMT), con Ula apuntando el despegue para 6:15 p. m. llevará un sofisticado satélite que se unirá a la flota de la NRO ya en órbita, que están diseñados para capturar imágenes altamente detalladas y otros tipos de datos, y luego pasar esa información a las agencias de inteligencia y ramas militares.,

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La misión ha estado plagada de múltiples retrasos en el lanzamiento, ya que el vuelo estaba programado originalmente para despegar en agosto. Tres de esos intentos fueron cancelados debido a problemas técnicos con la infraestructura de pad y el propio cohete. Desde el último exfoliante del Sept. 30, los equipos han estado ocupados asegurándose de que los elementos problemáticos anteriores, como el sistema de brazo oscilante en el complejo de lanzamiento 37, funcionen correctamente y puedan soportar un lanzamiento.,

Los problemas con la infraestructura de la plataforma de lanzamiento incluso provocaron un aborto raro en agosto. 29, en el que el cohete se encendió y luego se apagó solo tres segundos antes del despegue. Los tres motores principales del Delta IV Heavy están programados para encenderse en una secuencia escalonada, con el motor de estribor encendiéndose primero.

ULA identificó la causa del aborto en el equipo del sistema de tierra que controla los motores principales del cohete. Tres reguladores de caudal, que forman parte de los sistemas terrestres de la plataforma de lanzamiento, controlan el sistema de gas helio que hace girar las turbinas de los motores principales., El motor de estribor disparó como se esperaba, pero el regulador del motor central no se abrió, lo que provocó un aborto.

El Presidente y CEO de ULA, Tory Bruno, dijo que la causa raíz del problema del regulador era un diafragma roto y que la compañía reemplazaría cada Regulador por precaución. Los problemas con el brazo oscilante de la plataforma provocaron retrasos posteriores.

el lanzamiento previsto para el jueves marcará el vuelo 12 de un cohete pesado Delta IV desde su debut en 2004 y es uno de los únicos cinco cohetes Delta IV restantes., ULA planea retirar el lanzador antes de lanzar su vehículo de próxima generación, el Vulcan Centaur. (ULA retiró previamente el cohete Delta II en 2018 y su medio Delta IV en 2019.)

poco antes de que comience la cuenta regresiva de lanzamiento, el Sudario de 330 pies de altura (100 metros) que encierra el cohete, llamado Torre de servicio móvil, o MST, se alejará, exponiendo la colosal nave., Compuesto por tres impulsores de Núcleo común de primera etapa alimentados con hidrógeno (que están atados entre sí) y una segunda etapa criogénica, el Delta IV Heavy mide 233 pies (71 metros) de altura y mide aproximadamente 53 pies (16 m) de ancho.

El Delta IV Heavy es actualmente el cohete más potente de la flota de ULA. Alimentado por 465,000 galones (1.76 millones de litros) de hidrógeno líquido súper refrigerado y oxígeno líquido, el mega Lanzador genera más de 2 millones de libras de empuje.,

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Heavy Competition

de las 11 misiones anteriores de Delta IV Heavy, siete han llevado cargas útiles NRO. Algunas de las otras misiones notables del vehículo lanzaron la cápsula Orion de la NASA en un vuelo de prueba sin tripulación a la órbita terrestre en 2014 y la sonda Solar Parker de la agencia espacial estadounidense en 2018 en una misión para estudiar el sol.

los cinco lanzamientos pesados Delta IV restantes apoyarán las misiones NRO., Tres se lanzarán desde el Cabo, incluyendo este, y otros dos se lanzarán desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.

las cargas útiles NRO masivas están diseñadas para ser instaladas en la parte superior de sus cohetes (en lugar de horizontalmente), y debido a su voluminosidad, lanzar uno es muy parecido a lanzar un autobús escolar. Por esa razón, los oficiales militares dicen que el Delta IV Heavy es el único lanzador en el mercado hoy en día que puede satisfacer sus necesidades.

pero el Delta IV Heavy no es el único vehículo de carga pesada en el mercado.,

SpaceX también tiene un elevador pesado, el Falcon Heavy, pero utiliza una técnica horizontal para integrar sus cohetes y cargas útiles. Además, el carenado de carga útil del Delta IV Heavy (o cono de nariz) es más grande que el del Falcon Heavy, lo que permite al Delta acomodar mejor a los masivos satélites NRO.

sin embargo, el Falcon Heavy rocket tiene una ventaja sobre el Delta: su costo total., El Falcon Heavy puede llevar carga más pesada al espacio por sustancialmente menos que el Delta IV Heavy, como lo demuestra un codiciado contrato de lanzamiento por valor de $130 millones, aproximadamente la mitad del precio de un Delta, que se adjudicó a SpaceX en 2018 para lanzar una futura carga útil militar.

en agosto, el Departamento de Defensa anunció que ULA y SpaceX compartirán funciones de lanzamiento para lanzamientos militares hasta 2027. ULA recibió el 60% de los contratos, con SpaceX recibiendo el otro 40%.,

ULA confiará en su próximo cohete Vulcan Centaur para lanzar esas misiones, mientras que SpaceX dividirá las tareas entre Falcon 9 y Falcon Heavy. Se estima que estará en línea el próximo año, el Vulcan Centaur tendrá la misma capacidad de integración vertical que el Delta; sin embargo, para hacerlo más competitivo y para acomodar mejor las cargas útiles militares, SpaceX planea ofrecer capacidades de integración vertical en el futuro, así como un carenado extendido para su cohete pesado Falcon.,

listo para volar

El Delta IV Heavy recibió oficialmente el visto bueno para el lanzamiento después de que los equipos de ULA, la Oficina Nacional de reconocimiento y la Fuerza Espacial de los EE., Durante la revisión, los equipos evaluaron el estado del vehículo, su carga útil y el hardware de la plataforma, así como las condiciones climáticas proyectadas, que se espera que sean 90% favorables para el despegue.

la principal preocupación para el lanzamiento es la posibilidad de nubes cúmulos sobre el sitio de lanzamiento. Hay dos oportunidades de respaldo si es necesario, pero las condiciones climáticas se deterioran cada día.

«El liderazgo llevó a cabo la revisión de preparación para el lanzamiento pesado de Delta IV hoy y dio un ‘ir’ unánime para la cuenta regresiva del jueves para el despegue», Ula tuiteó el miércoles por la mañana.,

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