rayos X, radiación electromagnética de longitud de onda extremadamente corta y alta frecuencia, con longitudes de onda que van desde aproximadamente 10-8 a 10-12 metros y frecuencias correspondientes desde aproximadamente 1016 a 1020 hertz (Hz).
Encyclopædia Britannica, Inc.,
los rayos X se producen comúnmente acelerando (o desacelerando) partículas cargadas; ejemplos incluyen un haz de electrones golpeando una placa metálica en un tubo de rayos X y un haz de electrones circulando en un acelerador de partículas sincrotrón o anillo de almacenamiento. Además, los átomos altamente excitados pueden emitir rayos X con longitudes de onda discretas características de los espaciamientos de nivel de energía en los átomos. La región de rayos X del espectro electromagnético queda muy fuera del rango de longitudes de onda visibles., Sin embargo, el paso de rayos X a través de materiales, incluido el tejido biológico, se puede registrar con películas fotográficas y otros detectores. El análisis de imágenes de rayos X del cuerpo es una herramienta de diagnóstico médico extremadamente valiosa.
los rayos X son una forma de radiación ionizante: cuando interactúan con la materia, son lo suficientemente energéticos como para hacer que los átomos neutros expulsen electrones. A través de este proceso de ionización la energía de los rayos X se deposita en la materia. Al pasar a través de tejido vivo, los rayos X pueden causar cambios bioquímicos dañinos en genes, cromosomas y otros componentes celulares., Los efectos biológicos de la radiación ionizante, que son complejos y dependen en gran medida de la duración y la intensidad de la exposición, todavía están en estudio activo (véase lesión por radiación). Las radioterapias de rayos X aprovechan estos efectos para combatir el crecimiento de tumores malignos.
los rayos X fueron descubiertos en 1895 por el físico alemán Wilhelm Konrad Röntgen mientras investigaba los efectos de los haces de electrones (entonces llamados rayos catódicos) en descargas eléctricas a través de gases de baja presión., Röntgen descubrió un efecto sorprendente, a saber, que una pantalla recubierta con un material fluorescente colocado fuera de un tubo de descarga brillaría incluso cuando estaba protegida de la luz visible y ultravioleta directa de la descarga gaseosa. Dedujo que una radiación invisible del tubo pasó a través del aire y causó que la pantalla emitiera fluorescencia. Röntgen fue capaz de demostrar que la radiación responsable de la fluorescencia se originó en el punto donde el haz de electrones golpeó la pared de vidrio del tubo de descarga., Los objetos opacos colocados entre el tubo y la pantalla demostraron ser transparentes a la nueva forma de radiación; Röntgen lo demostró dramáticamente al producir una imagen fotográfica de los huesos de la mano humana. Su descubrimiento de los llamados rayos Röntgen fue recibido con entusiasmo científico y popular en todo el mundo, y, junto con los descubrimientos de la radiactividad (1896) y el electrón (1897), marcó el comienzo del estudio del mundo atómico y la era de la física moderna.