fisiografía
las fuentes del Mekong, incluyendo su cabecera principal, el Ríoa Qu, se elevan a una altura de más de 16.000 pies (4.900 metros) en la ladera norte de las montañas Tanggula en la provincia de Qinghai. Fluyen hacia el sureste a través de la región de Qamdo (Chamdo) del Tíbet, donde Ela Qu se une a otras corrientes para formar la corriente principal, llamada Lancang en Chino., Desciende hacia el sur a través de las tierras altas de Yunnan, a través del cual talla un profundo valle, hasta un punto al sur de Jinghong, donde marca brevemente la frontera entre Myanmar y China. El río luego se dobla hacia el suroeste; sobre un alcance de más de 125 millas (200 km) forma la frontera entre Myanmar y Laos. Aunque dos grandes carreteras lo cruzan – la ruta de las caravanas desde el sureste hasta Lhasa y la carretera de Kunming a Myanmar—gran parte del Valle del río en las tierras altas del Tíbet y Yunnan es remota y escasamente poblada.,
debajo de Myanmar, la cuenca del río puede dividirse en seis secciones principales sobre la base de accidentes geográficos, vegetación y suelos: las tierras altas del Norte, La Meseta de Khorat, las tierras altas del Este, las tierras bajas del Sur, las tierras altas del Sur y el delta. La mayor parte de la vegetación en la cuenca baja es de la variedad tropical de hoja ancha, aunque la presencia de especies individuales varía con la latitud y la topografía.
las tierras altas del Norte tienen cordilleras muy plegadas que alcanzan elevaciones de unos 9.000 pies (2.700 metros) sobre el nivel del mar, muchas con pendientes pronunciadas., Tan al sur como Vientiane, estas tierras altas diseccionadas (es decir, cortadas por la erosión en colinas y valles) están cubiertas de densos bosques caducifolios que se han deteriorado como resultado de la tala frecuente y la quema para la agricultura migratoria. Los afluentes importantes del Mekong en esta región incluyen los ríos Tha, Ou y Ngum, todos drenando el norte de Laos.
al sur del curso Este-Oeste del río por debajo de Vientiane se encuentra la meseta de Khorat, que abarca casi toda la parte tailandesa de la cuenca, así como las partes más bajas de los afluentes laosianos del Mekong., Esta es una zona de suaves colinas en medio de llanuras aluviales relativamente planas. Los suelos y la vegetación caducifolia en las colinas son delgados, y gran parte del bosque original ha sido reemplazado por pastizales como resultado del pastoreo y la quema repetida. El río Songkhram drena la parte norte de la meseta y entra en el Mekong por encima de Tha Uthen en Tailandia. El río Mun, uno de los afluentes más importantes del Mekong, drena la mayor parte de la meseta y se une al Mekong en Ban Dan, Tailandia.,
las tierras altas orientales forman parte de la Cordillera Annamesa, de la que los arroyos drenan hacia el oeste en el Mekong. A lo largo de la mayor parte de la distancia entre Ky Son (Muong Sen) en el norte de Vietnam y Ban Hèt en el sur De Laos, LA CUENCA forma la frontera entre Vietnam al este y Laos al oeste. Hay mayor relieve en el norte que en las partes meridionales de la cuenca, pero las tierras altas en general se caracterizan por rápidos arroyos que fluyen a través de estrechos valles antes de entrar en las tierras bajas que bordean el Mekong., Los afluentes más importantes del Mekong en esta región son el Kading, el Bangfai, el Banghiang y El Kong, que, con su afluente el San, drena una gran área del Sur De Laos, el Centro de Vietnam y el Este de Camboya. La degradación de los bosques, que ha sido el resultado de la explotación maderera, la agricultura migratoria y el pastoreo, está muy extendida en esta región.
Las tierras bajas del Sur bordean ambos lados del Mekong debajo de Pakxé (Pakse) en Laos. El Mekong entra en Camboya con una caída repentina en Khone Falls. Entre las cataratas y Krâchéh hay rápidos intercalados con llanuras aluviales., Por debajo de Kâmpóng Cham el gradiente del río se vuelve suave, y fluye a través de amplios tramos de aluvión en su llanura aluvial. Cerca de Phnom Penh se produce una unión entre el Mekong y el río Sab, que lo conecta con el Tonle Sap, a veces llamado El Gran Lago. La dirección del flujo del Río Sab varía según la estación. Durante la temporada alta de inundaciones, cuando el nivel del Mekong es alto, las aguas fluyen a través del Río Sab hasta el lago, que luego se expande desde un poco más de 1,000 millas cuadradas (2,600 km cuadrados) hasta un máximo de aproximadamente 4,000 millas cuadradas (10,400 km cuadrados)., En la estación seca, cuando las inundaciones disminuyen, el Sab invierte su flujo para drenar hacia el sureste en el Mekong. El Tonle Sap es una zona de pesca altamente productiva.
las montañas Dâmrei (elefante) y Krâvanh (cardamomo) en el suroeste de Camboya constituyen las tierras altas del Sur. Varias corrientes fluyen desde estas tierras altas hacia el Tonle Sap.
el río se divide en dos ramas por debajo de Phnom Penh: el Mekong propiamente dicho y el Bassac (Basak). Por debajo de este punto el delta se extiende hacia el mar., Tiene un área total de aproximadamente 25,000 millas cuadradas (65,000 km cuadrados) y se puede dividir en tres secciones principales. La sección superior, por encima de Chau Doc (Chau Phu), tiene fuertes diques naturales (terraplenes construidos a ambos lados del río por depósitos acumulados de limo) detrás de los cuales hay depresiones bajas y anchas. La sección central tiene algunas áreas que están bien drenadas, otras que están mal drenadas y pantanosas., A lo largo de la sección inferior, formada por las desembocaduras del río y por el área al suroeste, el sedimento llevado hacia abajo desde el río superior está en proceso de ser depositado, y la inundación es menos extrema que en las secciones superiores del delta. El área al norte de la Península de Ca Mau es boscosa y pantanosa.