fue un día eléctrico en Detroit para aquellos que pasaban por Cobo Hall en una cena de celebración de la NAACP en abril de 1995. Rosa Parks y su sobrina, Urana McCauley, habían venido para el evento después de la muerte de la abuela de McCauley. Con solo 19 años, McCauley estaba asombrado. La élite política negra de la década llenó la sala. John Conyers caminó por el pasillo. Kweisi Mfume, presidente en ejercicio de la organización, dio un discurso ardiente, inspirando a la multitud., Fue un respiro feliz de la oscuridad que rodeaba a la muerte – un espectáculo de alegría negra.

Pero McCauley aún no se había dado cuenta. Su tía era tan importante como cualquier líder negro presente. McCauley pronto descubriría la verdadera historia de Rosa Parks: un viaje más complicado de lo que se suele contar. Al hacerlo, McCauley se vio obligado a enfrentar la persistente prevalencia de los problemas que Parks luchó hace más de seis décadas, injusticias que permanecen hasta el día de hoy.

La revelación de McCauley de la versión real y matizada de la historia de su tía comenzó a tomar forma ese día en Detroit en 1995., Cuando ella y su tía finalmente salieron del pasillo y se sentaron en un carrito de golf preparado para su viaje, una familia negra que pasaba detuvo a Parks, gritando a todo pulmón: «¡esa es Rosa Parks!»El adolescente Urana estaba desconcertado. En ese momento, Parks era solo su «tía Rosa», una mujer de pelo de acero, envejecida por décadas que trabajaba para la persona negra promedio, y que poco a poco se desvanecía por problemas médicos.

la Epifanía de McCauley se estaba estableciendo.

«ella era como Michael Jackson. Era una superestrella. Me senté y dije: ‘Oh, Dios mío. Espera un minuto., Soy pariente de Rosa Parks'», Recuerda McCauley, ahora de 41 años, desde su casa en las afueras de Detroit. Antes de ese momento, no había considerado gran parte de la larga historia de Parks.

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ese momento en Detroit marcó el impulso para lo que serían innumerables conversaciones intergeneracionales entre los dos. Parks le contó a su sobrina sobre la lucha contra la supresión de votantes: cómo trabajó para registrar a las familias negras para votar y en contra de los exámenes de alfabetización utilizados en el sur de Jim Crow para negar a los afroamericanos su derecho a votar., McCauley llamó a Parks después de registrarse para votar, para entonces una tarea simple, para expresar gratitud por el trabajo de su tía en la causa.

La pareja discutió cómo Parks fue condenada al ostracismo por sus compañeros negros después del boicot de autobuses de Montgomery, su descenso a la oscuridad en Virginia, su eventual traslado a Detroit para trabajar para el entonces estadounidense., El representante de la cámara de Representantes John Conyers, y sus 15 años trabajando con la NAACP, incluso como investigadora sexual en casos como la brutal violación de Recy Taylor. Junto con los muchos logros de Parks, también compartió los desafíos que enfrentó en el camino, incluidas las amenazas de muerte que recibió debido a su trabajo.,

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La narrativa histórica oficial a menudo no ofrece múltiples puntos de vista sobre la vida de Parks después de que fue arrestada por negarse a renunciar a su asiento en un autobús de Alabama en 1955, uno de los episodios que iniciaron el boicot al autobús de Montgomery. Es mucho más fácil recordarla como una patriota, sin pintar por el dolor que Estados Unidos ha desatado en el cuerpo negro.

a menudo, dice McCauley, el espíritu de Parks puede parecer cooptado, aburguesado por espectadores que nunca han tratado de conocer su historia completa. Esto la enfurece., De una manera, este es el efecto secundario de una era de las redes sociales, en la que puede dar un boombox a cualquier voz que lo desee y dar forma a personas complejas en iconos planos. Pero, a pesar de estos desafíos, también amplifica la voz de McCauley y, a su vez, la historia completa de Parks.

«su narrativa se ha perdido», dice McCauley, señalando cuántas de las peleas que Park libró aún son Batallas en curso., Los asesinatos indiscriminados de negros por la policía; la supresión de votantes que mantiene a los pobres y negros alejados de las papeletas; y el reciente informe de la Fundación Eisenhower que encontró que 50 años después de la Comisión Kerner, un informe de 426 páginas que explica que las protestas Negras ocurren en respuesta a la opresión económica, los negros no están mejor que en 1968-todos estos eran temas que Parks, antes y después del autobús, quería resolver.,

«hay un cuento infantil sobre ser una anciana que se sentó en el autobús y eso fue todo», dice McCauley. «Mucho de esto puede ser muy menospreciador o crítico: las personas que realmente no la conocen o no leen sobre ella tienen esta idea de ella., Tal vez se les inculcó en la escuela, ese cuento de niños. Era muy franca y valiente, lo que la hacía muy sola a veces. La gente la tildó de «creadora de problemas» o «rebelde».'»

Después del boicot de 1955-1956, la vida de Parks comenzó a desmoronarse. Su vida política llevó a peleas con compañeros de trabajo, y, durante un período, estuvo desempleada después de dejar su posición como costurera en los Grandes almacenes Montgomery Fair. «Recibió mucha atención por ese arresto», dijo McCauley. «Estaba desanimada porque sus compañeros de trabajo negros no querían hablar con ella., Si estabas haciendo algo por el cambio eras un paria. Jim Crow condicionó a la gente negra a pensar que esta era la mejor vida que iban a tener. La gente dejó de hablarle hasta que la despidieron.»

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El esposo de Parks, Raymond, renunció a su trabajo después de que se estableció una regla de que no se podía hablar de Parques en el lugar de trabajo. Se quedaron en Montgomery por una década, pero apenas podían llegar a fin de mes., Parks no pudo mantenerse a sí misma, algo que detalló en un diario que McCauley encontró después de su muerte en 2005. «Luchó por unos buenos 10 años después de ese arresto», dijo McCauley.

la atención que su protesta obtuvo no dejó de seguir a su familia. Fue un impasse extraño que la arrastró durante años: aquí estaba, quebrada, en un pueblo al que quería ayudar, con gente negra a la que quería ser libre, solo para ser subyugada por el peso del Estado, el dolor que viene con el activismo prominente.

«La gente no entendía por lo que pasó», dice McCauley. «Nunca fue sobre ella. Se trataba de cambiar la ley.»O, más fundamentalmente, remodelar el sistema que mantenía a los negros pobres y oprimidos.

Parks y su esposo se vieron obligados a mudarse a Hampton, Virginia, por trabajo, un momento desalentador para Parks, que tuvo que dejar atrás a su extensa familia. En Alabama, Parks había buscado durante meses un trabajo como sirvienta, mientras que su esposo solicitó trabajos de conserje. Ambos fueron negados., Hampton significaría un nuevo comienzo, un escape de las amenazas de muerte, de la pobreza y de las batallas de Parks con las úlceras estomacales, para las que no podía pagar medicinas. Finalmente, en Virginia, Parks encontró trabajo como costurera.

después de una década de lucha, Parks encontró trabajo en la oficina del recién elegido representante de Michigan John Conyers en 1965. Como recepcionista en la oficina de Conyers, Parks comenzó a echar raíces en Detroit, comprometiéndose con la comunidad. Para entonces ella era un icono, Una » Madre para el movimiento de Derechos Civiles.,»Sus protestas (como piquetes frente a General Motors contra el cierre de cinco plantas manufactureras) continuaron hasta su jubilación en 1988. En una entrevista con CNN tras la muerte de Parks, Conyers reflexionó sobre cómo fue trabajar con ella todos esos años.

«la trataste con deferencia porque era tan tranquila, tan serena, solo una persona muy especial», dijo. «Solo había una Rosa Parks»

en los archivos nacionales, hay un pasaje de una entrada del Diario de Parks que dice » la gente me miraría de manera diferente si supieran la verdad.,»McCauley dice que no sabía lo que esto significaba al principio. Tal vez Parks entendió lo que solo puede quedar claro al conocer su historia completa: si más personas entendieran a Parks como una heroína y luchadora tridimensional, la mujer valiente que se negó a renunciar a su asiento en un autobús y que continuó arriesgando su vida por el empoderamiento negro, la historia estadounidense sería aún más rica. Y tal vez, los temas por los que sacrificó tanto finalmente podrían convertirse en una cosa del pasado.