al presentar la evidencia de su teoría de la evolución por selección natural en su libro de 1859, On the Origin of Species, el naturalista y biólogo británico Charles Darwin destacó los rasgos físicos y comportamientos de varias especies de aves llamadas pinzones. Durante un viaje en la década de 1830, Darwin había observado estas aves en las Islas Galápagos, un grupo de islas en el Océano Pacífico al oeste de América del Sur.,
a veces resumido por la frase» supervivencia del más apto», la selección natural se basa en los siguientes principios: en la naturaleza, los organismos producen más descendencia de la que son capaces de sobrevivir y reproducirse. Los descendientes con rasgos que los hacen más propensos a sobrevivir, madurar y reproducirse en el entorno en el que habitan transmiten sus rasgos a la próxima generación.
a medida que esto sucede generación tras generación, la selección natural actúa como una especie de tamiz, o un removedor de rasgos indeseables. Por lo tanto, los organismos gradualmente se adaptan mejor a su entorno., Si el medio ambiente cambia, la selección natural empujará a los organismos a evolucionar en una dirección diferente para adaptarse a sus nuevas circunstancias.
¿Cómo se relaciona esto con los pinzones? En las Islas Galápagos, algunos pinzones parecían tan diferentes de otros que Darwin no se dio cuenta al principio de que todos eran pinzones. De hecho, eran diferentes especies de pinzones con una variedad de rasgos. Algunos pinzones, por ejemplo, tenían picos largos y estrechos, mientras que otros tenían picos cortos y gruesos., Darwin concluyó que los rasgos de las diferentes poblaciones de pinzones habían cambiado con el tiempo, y que estas variaciones estaban relacionadas con diferentes ambientes en las Islas. Cada tipo de pico había evolucionado para una tarea específica. Donde había una gran cantidad de semillas en el suelo, por ejemplo, los pinzones de pico corto se volvieron más comunes, porque estos picos eran mejores para abrir las semillas. Donde las plantas de cactus eran más comunes, los pinzones desarrollaron picos largos y estrechos para extraer polen y néctar de las flores de cactus.
los pinzones de Darwin constituyeron una poderosa evidencia para la selección natural., Pero Darwin también se inspiró mucho en la evolución que vio en los rasgos de las palomas, no debido a la selección natural sino a la selección artificial. La cría de palomas era un pasatiempo popular en Inglaterra en la época de Darwin. Al seleccionar qué palomas se les permitía aparearse, las personas tenían un efecto profundo en su apariencia, como la forma y el tamaño de sus picos y el color de sus plumas.
La cría de perros es otro excelente ejemplo de selección artificial., Aunque todos los perros son descendientes del lobo, el uso de la selección artificial ha permitido a los humanos alterar drásticamente la apariencia de los perros. Durante siglos, los perros han sido criados para varias características deseadas, lo que lleva a la creación de una amplia gama de perros, desde el pequeño Chihuahua hasta el enorme Gran Danés.
la selección Artificial se ha utilizado durante mucho tiempo en la agricultura para producir animales y cultivos con características deseables. Las carnes que se venden hoy en día son el resultado de la cría selectiva de pollos, ganado, ovejas y cerdos., Muchas frutas y verduras han sido mejoradas o incluso creadas a través de la selección artificial. Por ejemplo, el brócoli, la coliflor y el repollo se derivaron de la planta de mostaza silvestre a través de la cría selectiva. La selección Artificial atrae a los humanos ya que es más rápida que la selección natural y permite a los humanos moldear organismos a sus necesidades.