El río Snake es un afluente importante del río Columbia y tiene su cabecera justo dentro de Yellowstone en la Meseta De Two Ocean. Varios tramos de este importante río han tenido al menos 15 nombres diferentes. El nombre, que proviene de los indios Snake (Shoshone), se aplicó al río ya en 1812, por lo que es uno de los nombres de lugares más antiguos del parque., Los indios Shoshone se referían a algunas partes del Arroyo como «Yampa-pah», que significa» arroyo donde crece el Yampa «(yampa es una planta alimenticia) y más tarde como» Po-og-way «que significa» Río de carretera «(una referencia al sendero de Oregón, que seguía secciones del río) o, menos a menudo, «río sagebrush».»

en 1872, la segunda encuesta de Hayden a Yellowstone dio el nombre de «Barlow’s Fork» (de la serpiente) a la parte del río por encima de la desembocadura del Arroyo Harebell, en honor a J. W. Barlow que había explorado esa área en 1871., El grupo pensó que Harebell Creek era el canal principal del río Snake, una interpretación de la corriente que fue cambiada por las encuestas de La Haya durante la década de 1880. Frank Bradley de la encuesta de 1872 dio el nombre de «Lewis Fork» (de la serpiente) al actual Río Lewis. El nombre de la serpiente proviene del lenguaje de signos—un movimiento serpentino de la mano con el dedo índice extendido—que se refería al tejido de cestas o cabañas de hierba de los indios serpiente o Shoshone.

la fuente del río Snake fue debatida durante mucho tiempo., El problema fue encontrar la rama más larga en la Meseta De Los Dos Océanos, que está completamente entrecruzada con arroyos. Los mapas actuales muestran que la cabeza de la serpiente está a unas 3 millas al norte del paso Phelps, en un punto de la Divisoria Continental dentro del Parque Nacional Yellowstone. En 1926, John G. White mostró una foto en su libro escrito a mano Souvenir of Wyoming De La «verdadera fuente de la serpiente», escribiendo que «está cerca de la División Continental sobre dos meseta oceánica. Una serie de manantiales brotan sobre la ladera., Uniéndose, forman un pequeño arroyo, que, a una altitud de dos millas sobre el nivel del mar, comienza su arduo journey…to the Pacific » (p. 309). El río Snake es el cuarto río más grande de la nación; 42 millas de él están en el Parque Nacional de Yellowstone.