Cristina Moreno (Shelbie Bruce) está aplicando a la Universidad de Princeton. Para su ensayo de aplicación, cuenta la historia de un año desde su infancia, y cómo formó la persona en la que se ha convertido hoy (narrado por Aimee García).
Flor Moreno (Paz Vega) es una madre soltera Mexicana pobre que se mudó a Estados Unidos ilegalmente años antes en busca de una vida mejor para ella y su hija, Cristina., Ella toma dos trabajos, pero pronto no puede mantenerlos, por lo que la prima de Flor la ayuda a encontrar trabajo como niñera y ama de llaves para la familia Clasky, compuesta por John (Adam Sandler) y Deborah (Téa Leoni), sus hijos Bernice (Sarah Steele) y Georgie (Ian Hyland), y la madre de Deborah, Evelyn Wright (Cloris Leachman). John es un chef exitoso y un hombre tranquilo que disfruta cocinar y pasar tiempo con sus hijos, mientras que Deborah es una ex empresaria convertida en madre ama de casa, y Evelyn es alcohólica en silencio., Deborah es tensa y su comportamiento neurótico a menudo molesta a la familia: Deborah abusa psicológicamente de su hija, avergüenza al cuerpo de Bernice obligándola a hacer ejercicio, comprando su ropa más pequeña y dejándola caer por ciertos comportamientos; frustra a John al esperar que sea sumiso y acepte su estilo de crianza con Georgie. Juan es más relajado y apoya el bienestar mental de sus hijos, pero siente que no puede levantarse a Deborah.
pronto, Flor se necesita para trabajar y vivir en la casa de alquiler de verano de los Claskys en la playa., Desesperada por mantener a Flor empleada con ellos, Deborah invita a Cristina a quedarse con ellos. Deborah se apega a la hermosa y agradable Cristina, que se traduce informalmente para Flor, y comienza a tratarla más como una hija que lo hace Bernice. La atención que Deborah presta a Cristina no pasa desapercibida para Flor, que no lo aprueba. Al necesitar materiales para un proyecto en el que está trabajando, John les da a los niños una pequeña tarea, en la que recibirán dinero a cambio de pedazos de vidrio que recolectan de la playa., Cristina se toma la tarea en serio y termina recibiendo 6 640 por su colección. Cuando Flor se entera de esto, se siente abrumada y enojada por la gran suma de dinero dada a su hija. Flor y John discuten, con Cristina como intérprete, y Flor quiere irse debido a la incómoda dinámica familiar. John la convence para que se quede, para el deleite de Cristina, y Flor comienza a aprender Inglés para que pueda comunicarse mejor con los Clasky.,
Cuando el restaurante John’s recibe una crítica altamente laudatoria, John cae en una depresión temporal debido al estrés relacionado, mientras que Deborah comienza una aventura. Deborah inscribe a Cristina en una escuela privada con Bernice, molestando a Flor, que quiere que Cristina se mantenga en contacto con sus raíces mexicanas y valores de la clase trabajadora. Flor siente que su empleador está sobrepasando sus límites y expresa su objeción a John, quien le dice que también está frustrado con Deborah porque Bernice no tiene un sistema de apoyo de su propia madre., Flor intenta animar a Bernice y construir su confianza en sí misma, mostrando sus pequeños actos de bondad, especialmente después de que Deborah ha sido dura con ella.
el verano termina y Cristina y Bernice asisten juntos a su primer día de escuela. Esa tarde, a Cristina se le permite llevar a sus amigos de la escuela a la casa de los Clasky; sin embargo, Bernice no lo está. Flor, que no había dado permiso para esto, está molesta por la situación y Deborah intenta cubrir a Cristina. La ahora sobria Evelyn se da cuenta de que su hija está teniendo una aventura y que su matrimonio está en problemas., Ella le ruega a Deborah que ponga fin a la aventura, diciéndole que nunca conseguirá otro hombre tan bueno como John. Deborah le confiesa a John que ella lo engañó y le ruega que se quede para que puedan resolver las cosas; sin embargo, un abatido John sale y se topa con Flor. Él la lleva a la parada de autobús, durante la cual ella le informa que está renunciando, y la pareja va a su restaurante, donde él cocina para Flor. Se besan y tienen una conversación genuina y profunda, se dan cuenta de que no pueden tener una relación., Una desesperada Deborah continuamente intenta contactar a John y confía en Evelyn, diciéndole a su madre que las fallas de Evelyn como madre causaron que Deborah se convirtiera en la persona que es. Las dos tienen una conversación franca durante la cual se vuelven más cercanas como madre e hija.
al día siguiente, Flor viene a llevar a su hija a casa y le informa que renunció a su trabajo, lo que enfurece a Cristina, que se llevaba bien con los Clasky. Cuando están a punto de irse, John le dice a Flor que envidia a cualquiera que llegue a estar con ella en el futuro., En su camino a casa, Flor le dice a Cristina que ya no puede asistir a la escuela privada, molestando a Cristina aún más. Ella grita en la calle, acusando a Flor de arruinar su vida. Flor pierde la paciencia con Cristina después de que le pide a su madre «espacio», y explica a su hija que es hora de responder a una pregunta importante: «¿es lo que quieres para ti ser alguien muy diferente a mí?»Cristina considera esto en su viaje en autobús a casa, y se reconcilian y abrazan.