Mi hijo tenía tres años cuando lo llevé a ver a un profesional de Salud mental por primera vez. Ari era pequeño, pero desafiante de muchas maneras. Se negó a salir cuando llovió. Gritaba cada vez que el agua salpicaba su ropa. Nunca pintaba con los dedos en la guardería; no le gustaba ensuciarse las manos. En el momento en que desarrolló un hábito obsesivo de meter las sillas en la mesa de la cocina, sabía que era hora de hacer algo.,

primero describí sus síntomas a nuestro pediatra. «Esto suena un poco fuera de lo normal. Voy a referirte a un psiquiatra infantil», dijo, garabateando notas en la tabla de Ari. Miré a mi hijo, tan hermoso y complejo, y me di cuenta de que tenía miedo.

¿Qué pasa si algo realmente estaba mal con su salud mental? ¿Y si fuera serio? Quería retroceder. Tal vez esto fue una gran reacción exagerada. ¿Y si Ari quisiera andar de puntillas bajo la lluvia? ¿Hubo algún daño en usar un pincel en lugar de sus dedos?, Mientras conducíamos a la cita unas semanas más tarde, me sentí mal del estómago.

la verdad sobre la salud mental de los niños

las estadísticas del Hincks-Dellcrest Centre, uno de los principales centros de Salud mental Infantil de Canadá, indican que uno de cada cinco niños sufre un problema de salud mental, que incluye depresión, ansiedad y trastornos de conducta. Esto puede provocar crisis familiares, trastornos escolares, comportamientos violentos o incluso suicidio en casos extremos., La intervención temprana hace una gran diferencia para mejorar el bienestar mental y físico de un niño, disminuir el estrés en la familia, promover un mayor éxito escolar y reducir la delincuencia más adelante en la vida. Incluso hay beneficios financieros para la sociedad: cada dólar gastado en prevención e intervención en la primera infancia ahorra siete dólares en costos sociales y de atención médica futuros.,

Lo sorprendente es que solo uno de cada cinco niños que necesitan ayuda lo recibe, debido a factores que incluyen la escasez de profesionales de salud mental infantil, la falta de conciencia de los padres sobre las opciones y un estigma sobre la salud mental de los niños en general.

admito que me preocupaba el estigma. ¿Ari sería condenado al ostracismo si mis amigos se enteraran? ¿Otras mamás me juzgarían y pensarían que soy un padre incapaz? Lo peor de todo, ¿Ari pensaría que algo estaba mal con él? Aun así, entramos juntos en la puerta del psiquiatra y nunca miramos atrás.,

¿su hijo necesita ayuda?

los cambios preocupantes en el comportamiento de su hijo, como la abstinencia, la tristeza, la ansiedad y un repentino desinterés por los pasatiempos, pueden ser una señal de que necesita ayuda profesional. Los expertos dicen que estos cambios pueden desencadenarse por cosas como la separación de los padres, la pérdida de un ser querido, la mudanza, el acoso o incluso la dificultad con las cargas de trabajo académicas., Las nuevas ansiedades de mi hijo coincidiendo con mi separación de su padre dejaron en claro que algo no estaba del todo bien, pero tuve que conectar los puntos para averiguar si los hábitos emergentes, como un tic de rascarse la nariz, estaban de alguna manera relacionados con su nueva realidad familiar. Puede ser complicado; no todas las señales de advertencia de problemas de salud mental son obvias.

«algunos niños pueden presentar síntomas físicos, como la aparición repentina de dolores de cabeza o estómago inexplicables, cambios en el apetito o trastornos del sueño», dice Stella Kavoukian, mediadora y terapeuta en Toronto que trabaja con niños y adultos., «Es posible que el médico habitual del niño deba revisar estas preocupaciones, pero a menudo se asocian con experiencias estresantes en su vida y se pueden aliviar hablando con un terapeuta. Los padres no siempre están preparados para saber qué hacer.»

Los maestros pueden ser buenas fuentes de información sobre cómo su hijo está lidiando con los entornos sociales y académicos, y los médicos pueden ayudar a averiguar si cosas como dolores de cabeza o una regresión en el comportamiento, como la incontinencia nocturna, podrían ser un problema médico o un signo de angustia emocional.,

Daphne Mizrachi * se encontró contemplando encontrar un terapeuta para su hijo, Eddie, cuando tenía nueve años. Había niños malos en el autobús, y comenzó a temer el viaje a la escuela, tenía dificultades para dormir y perdió el interés en sus cosas favoritas, como el hockey y Lego. Mizrachi se sentía frustrada y triste por su hijo. «Sé que los niños serán niños, pero parecía que no había alivio o ayuda para los pequeños en el autobús cuando tenían problemas.,»

Mizrachi intentó entrenar a Eddie, dándole consejos sobre cómo protegerse de los matones, pero después de más de seis meses de la incapacidad de su hijo para caerse y quedarse dormido, y él rogando que lo llevaran a la escuela, ella sabía que necesitaba ayuda que la escuela no estaba proporcionando. Pero rápidamente se encontró con otro obstáculo: su marido. «Estaba indignado por la idea de conseguir ayuda Eddie. Pensó que otros pensarían que había algo mal con Eddie, y que Eddie pensaría que algo estaba mal con él también», dice.,

convencido de que la ayuda era importante, Mizrachi llevó a Eddie a ver a un trabajador social en su centro infantil y juvenil local. «En tres sesiones con un consejero, Eddie pudo abrirse. Me dijo que le gustaba hablar con su consejero, y nunca mostró resistencia cuando llegó el momento de su nombramiento», dice.

la terapia hizo un mundo de diferencia. Eddie regresó gradualmente a su comportamiento normal y hábitos de sueño y su interés en las actividades regresó., «No fue instantáneo como si se encendiera un interruptor de luz, pero parecía ser una ‘recuperación’ muy rápida una vez que pudo dejar salir todo lo que había guardado dentro durante todos esos meses», dice Mizrachi.

el mensaje principal de los expertos: si su hijo está luchando, ha hablado con su maestro y pediatra, y no está seguro de cómo ayudar, puede ser el momento de hablar con un profesional que se especializa en la salud mental de los niños.

¿qué sucede en la terapia?,

en la experiencia de Kavoukian, muchos padres sienten que es útil para su hijo ver a alguien para obtener apoyo y tener un espacio neutral y seguro en el que discutir sus sentimientos. Los niños pueden ser cautelosos de ser abiertos frente a un padre; no quieren causar que los padres se preocupen o se arriesguen a herir sus sentimientos. «Aprender a identificar y articular sentimientos también ayudará al niño a sentirse más en control y desarrollar habilidades de comunicación», dice.

No importa el tipo de terapia que elija, es probable que usted y su hijo estén nerviosos por ir al asesoramiento., Entonces, ¿cuál es la mejor manera de abordarlo? «Les digo a los padres que introduzcan la noción diciendo algo como,’ conocimos a alguien que habla con la gente sobre sus preocupaciones, pensamientos y sentimientos. Pensamos que sería una buena idea reunirnos con ella. Nos gustaba, y creemos que a ti también te va a gustar», dice Kavoukian.

a veces, los terapeutas pueden invitar a los padres a participar en parte de una sesión. También puede haber tareas para la familia para que los padres sean parte del proceso., Puede ser tan simple como hablar con su hijo cada noche sobre las mejores y peores partes de su día y discutir cómo lo manejó o qué aprendió de él.

no hay reglas sobre cuánto tiempo su hijo puede necesitar ver al terapeuta. A menudo, los problemas relacionados con la autoestima y los que implican pérdida toman más tiempo para abordar. Para otros problemas, como la ansiedad, su hijo podría beneficiarse de tener algunas sesiones y luego regresar para chequeos cuando sea necesario.

la terapeuta de Ari tenía juegos y juguetes en su oficina y coloridos dibujos en la pared., En nuestra primera cita, pasó tiempo hablando con Ari por sí mismo y conmigo y mi ex por separado. Nos dijo que Ari tenía algunas tendencias ansiosas que podrían convertirse en ansiedad si las dejábamos y nos dio herramientas para ayudarlo a superar sus peculiaridades antes de que se salieran de control. «Deje que experimente con pintura y otros objetos táctiles para que pueda tener la experiencia de ensuciarse las manos», sugirió. «Asegúrale que puede ponerse otra camisa cuando la que lleva puesta se moje.»

poco a poco, empezó a funcionar.,

Mizrachi lo pone mejor: «para cualquier padre preocupado por el estigma de recibir terapia a sus hijos, les preguntaría qué es lo más importante, la salud y la felicidad de su hijo o las opiniones de Padres críticos que ni siquiera conocen su situación.»

hemos estado haciendo todo lo posible para escuchar a Ari, para empatizar y ayudarlo a trabajar a través de sus ansiedades. Ahora seis, Ari sigue preocupado, pero ha recorrido un largo camino. No me había dado cuenta de cuánto hasta hace poco, cuando su helado salpicó en el suelo., Lo cogió con la mano, lo puso de nuevo en el cono, se limpió las manos en su camisa y continuó lamiendo su helado. Nunca había estado tan orgulloso.

encuentra el terapeuta adecuado

¿Cómo encontrar un terapeuta? Su médico, amigos o maestros pueden tener recomendaciones y también pueden estar al tanto de las agencias locales que pueden brindar apoyo para las necesidades individuales de su hijo, como los grupos de apoyo que se ocupan de problemas como el duelo o el divorcio.

Las tarifas y los requisitos de referencia varían para cada tipo de servicio., Como guía general, es posible que necesite una derivación de un médico para ver a un psiquiatra. No necesita una referencia para ver a un terapeuta en la práctica privada, pero si los servicios están cubiertos por un seguro médico privado, es posible que se le solicite que envíe una carta de referencia. Algunas Organizaciones Comunitarias ofrecen servicios gratuitos.

los trabajadores sociales generalmente cobran entre 1 125 y hourly 175 por hora, y sus honorarios son deducibles del impuesto sobre la renta. Los honorarios de los psicólogos son generalmente más de 2 200 por hora., Sus servicios están cubiertos por el seguro de Salud provincial si el psicólogo está empleado por un hospital, clínica comunitaria, agencia social o escuela. Si ha visto uno en privado y tiene beneficios de salud extendidos, pueden cubrir una parte de las tarifas anualmente.

¿necesita un consejero?

La terapia puede ofrecer beneficios significativos para los niños, pero a veces son los padres los que necesitan apoyo.,

«Los niños son resistentes, y no todos los niños necesitan recibir asesoramiento para todas las formas de estrés», dice Abdul Rahman, psiquiatra del Alberta Children’s Hospital en Calgary. «La mayoría de los factores estresantes menores necesitan orientación y apoyo normales de un padre. Hay muchos padres amorosos y cariñosos que ellos mismos solo necesitan un impulso de entrenamiento para problemas específicos que pueden estar interfiriendo con el funcionamiento normal de un niño.»

Angela Bain * descubrió los beneficios de un tipo de asesoramiento llamado coaching para padres., «Me he dado cuenta de que en lugar de apresurar a mi hijo a las citas, es mejor para mí ver a mi entrenador de padres y obtener las herramientas y los consejos que necesito para ser mejor padre», dice Bain, una madre de cinco hijos. Su hijo, Matthew, ahora de 12 años, ha estado viendo terapeutas de vez en cuando desde que tenía tres años, y ella también.

» gran parte de cómo Matthew hace frente a problemas como el TDAH, el desafío y la ansiedad es la forma en que lo lidio. Cuando las cosas se descarrilan, me pongo en su lugar, y trato de ser amable., Puede que quiera gritarle cuando se burla de sus hermanos, pero el entrenamiento de padres me ha enseñado a hacer lo que no es natural en el momento.»

* Se ha cambiado el nombre

una versión de este artículo apareció en nuestro número de julio/agosto de 2015 con el titular, » ¿su hijo necesita un terapeuta?»p. 41.

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