El científico social Inglés del siglo XIX Herbert Spencer hizo esta observación profética: «aquellos que cavalierly rechazan la teoría de la evolución, ya que no está adecuadamente respaldada por hechos, parecen olvidar que su propia teoría no está respaldada por hechos en absoluto.»Más de un siglo después nada ha cambiado. Cuando debate sobre los creacionistas, no presentan un solo hecho a favor de la creación y en su lugar exigen «solo un fósil de transición» que pruebe la evolución., Cuando ofrezco evidencia (por ejemplo, Ambulocetus natans, un fósil de transición entre mamíferos terrestres antiguos y ballenas modernas), responden que ahora hay dos lagunas en el registro fósil.
Esta es una inteligente réplica de debate, pero revela un profundo error que yo llamo la falacia fósil: la creencia de que un «fósil único» – un bit de datos-constituye una prueba de un proceso múltiple o secuencia histórica. De hecho, la prueba se deriva a través de una convergencia de evidencia de numerosas líneas de investigación induc múltiples inducciones independientes, todas las cuales apuntan a una conclusión inconfundible.,
sabemos que la evolución no ocurrió debido a fósiles transicionales como A. natans, sino debido a la convergencia de evidencia de campos tan diversos como la geología, la paleontología, la biogeografía, la anatomía y fisiología comparativas, la biología molecular, la genética y muchos más. Ningún descubrimiento de ninguno de estos campos denota prueba de evolución, pero juntos revelan que la vida evolucionó en una cierta secuencia por un proceso particular.,
una de las mejores compilaciones de datos y teoría evolutiva desde la obra de Charles Darwin sobre el origen de las especies es la obra maestra de Richard Dawkins, the Ancestor’s Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution (Houghton Mifflin, 2004) 6 688 páginas de ciencia convergente narradas con elegancia literaria. Dawkins traza numerosos fósiles transicionales (lo que él llama «concesionarios», el último ancestro común compartido por un conjunto de especies) desde el Homo sapiens cuatro mil millones de años atrás hasta el origen de la herencia y el surgimiento de la evolución., Ningún concesionario demuestra que la evolución sucedió, pero juntos revelan una majestuosa historia de proceso a lo largo del tiempo.
sabemos que la evolución ocurrió debido a una convergencia de evidencia.
considere la historia del perro. Con tantas razas de perros populares durante tantos miles de años, uno pensaría que habría una abundancia de fósiles de transición que proporcionan a los paleontólogos datos copiosos a partir de los cuales reconstruir su ascendencia evolutiva. De hecho, según Jennifer A., Leonard, un biólogo evolutivo entonces en el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian, «el registro fósil de lobos a perros es bastante escaso.»Entonces, ¿cómo sabemos de dónde evolucionaron los perros? En el 22 de noviembre de 2002, Science, Leonard y sus colegas informan que los datos de ADN mitocondrial (ADNmt) de los primeros perros permanecen «fuertemente apoyan la hipótesis de que los antiguos perros domésticos americanos y euroasiáticos comparten un origen común de los lobos grises del Viejo Mundo.,»
en el mismo número, el biólogo molecular Peter Savolainen del Instituto Real de tecnología de Estocolmo y sus colegas señalan que a pesar de que el registro fósil es problemático, su estudio de la variación de la secuencia de ADNmt entre 654 perros domésticos de todo el mundo «apunta a un origen del perro doméstico en el Este de Asia» unos 15.000 años antes del presente a partir de una única reserva genética de lobos.,
finalmente, el antropólogo Brian Hare de la Universidad de Harvard y sus colegas describen en este mismo número los resultados de un estudio que muestra que los perros domésticos son más hábiles que los lobos en el uso de señales humanas para indicar la ubicación de los alimentos ocultos. Sin embargo,» los perros y los lobos no se desempeñan de manera diferente en una tarea de memoria no Social, descartando la posibilidad de que los perros superen a los lobos en todas las tareas guiadas por humanos», escriben. Por lo tanto, » las habilidades socio-comunicativas de los perros con los seres humanos se adquirieron durante el proceso de domesticación.,ningún fósil demuestra que los perros provengan de lobos, pero los «fósiles» arqueológicos, morfológicos, genéticos y conductuales convergen para revelar que el Otorgante de todos los perros es el lobo de Asia Oriental. La historia de la evolución humana se divulga de una manera similar (aunque aquí tenemos una abundancia de fósiles), como lo es para todos los concursantes en la historia de la vida. Sabemos que la evolución ocurrió porque innumerables fragmentos de datos de innumerables campos de la ciencia se unen para pintar un rico retrato de la peregrinación de la vida.