Imagine a society without fathers; without marriage (or divorce); one in which nuclear families don’t exist. La abuela se sienta a la cabeza de la mesa; sus hijos e hijas viven con ella, junto con los hijos de esas hijas, siguiendo el linaje materno. Los hombres son poco más que sementales, donantes de esperma que inseminan a las mujeres, pero tienen, la mayoría de las veces, poca participación en la crianza de sus hijos.,
este mundo progresista y feminista – o matriarcado anacrónico, tan sesgado como cualquier sociedad patriarcal, dependiendo de su punto de vista-existe en un exuberante valle en Yunnan, al suroeste de China, en las estribaciones del Lejano Oriente del Himalaya. Una antigua comunidad tribal de budistas tibetanos llamada Mosuo, viven de una manera sorprendentemente moderna: las mujeres son tratadas como iguales, si no superiores, a los hombres; ambos tienen tantas o tan pocas parejas sexuales como quieran, libres de juicio; y las familias extensas crían a los niños y cuidan a los ancianos., Pero es tan utópico como parece? ¿Y cuánto tiempo más puede sobrevivir?
Choo Waihong se puso a averiguarlo. Exitosa abogada corporativa De Singapur, dejó su trabajo en 2006 para viajar. Después de haber entrenado y trabajado en Canadá, Estados Unidos y Londres, se sintió atraída por visitar China, el país de sus antepasados. Después de leer sobre los Mosuo, decidió hacer un viaje a su pintoresca comunidad, una serie de pueblos salpicados alrededor de una montaña y el Lago Lugu, como hacen muchos turistas. Pero algo más allá de las vistas y el aire limpio la agarró.,
«crecí en un mundo donde los hombres son los jefes», dice. «Mi padre y yo luchamos mucho, era el hombre por excelencia en una comunidad china extremadamente patriarcal en Singapur. Y nunca pertenecí realmente al trabajo; las reglas estaban dirigidas a los hombres, y eran intuitivamente entendidas por ellos, pero no por mí. He sido feminista toda mi vida, y los Mosuo parecían colocar a la mujer en el Centro de su sociedad. Fue inspirador.»
cálido, curioso y rápido, waihong hizo amigos rápidamente. Descubrió que los niños Mosuo «pertenecen» solo a sus madres – sus padres biológicos viven en su propia casa familiar matriarcal. Los jóvenes Mosuo son criados por sus madres, abuelas, tías y tíos.
desde la perspectiva de un forastero – particularmente uno de China, de donde proviene la mayoría de los turistas – los Mosuo son «condenados» como una sociedad de madres solteras, dice Waihong., «Los niños nacen fuera del matrimonio, lo que en China sigue siendo inusual. Pero no es así como los Mosuo lo ven – para ellos, el matrimonio es un concepto inconcebible, y un niño es «sin padre» simplemente porque su sociedad no presta atención a la paternidad. La familia nuclear tal como la entendemos existe, solo que en una forma diferente.»
hombres y mujeres practican lo que se conoce como un» matrimonio andante «– un término elegante para lo que son esencialmente furtivos, encuentros nocturnos con amantes conocidos como»axia». El sombrero de un hombre colgado en la manija de la puerta de los cuartos de una mujer es una señal para que otros hombres no entren., Estos van desde Ligues de una noche hasta encuentros regulares que profundizan en asociaciones exclusivas de por vida, y pueden o no terminar en embarazo. Pero las parejas nunca viven juntas, y nadie dice, «Sí quiero».
«Para Las Mujeres Mosuo, una axia es a menudo una digresión placentera de la monotonía de la vida cotidiana, así como un posible donante de esperma», dice Waihong.
Las mujeres poseen y heredan propiedades, siembran cultivos en esta sociedad agraria y dirigen los hogares: cocina, limpieza y crianza de los hijos., Los hombres proporcionan fuerza, arando, construyendo, reparando casas, matando animales y ayudando con las grandes decisiones familiares, aunque la última palabra es siempre con la abuela. Aunque los hombres no tienen responsabilidades paternas-es común que las mujeres no sepan quién es el padre de sus hijos, y no hay estigma asociado a esto – tienen una responsabilidad considerable como tíos con los hijos de sus hermanas. De hecho, junto con los tíos abuelos maternos ancianos, que a menudo son los segundos a cargo de los hogares, los tíos más jóvenes son la influencia masculina fundamental en los niños.,
«Los Hombres Mosuo son feministas desde cualquier punto de vista», dice Waihong. «Los niños no piensan en cuidar a sus hermanitas, o llevar a sus hermanos pequeños de la mano a todas partes. Una vez me hicieron esperar antes de hablar de negocios con un anciano Mosuo hasta que había bañado a las niñas gemelas de su familia y cambiado sus pañales.»
unos meses después de su primer viaje, waihong regresó al Lago Lugu. Una adolescente, Ladzu, se había ofrecido a enseñarle el idioma Mosuo, que se transmite oralmente, y presentarla a su familia. Sus visitas se hicieron más largas y frecuentes., Se convirtió en madrina de Ladzu y su hermano, Nongbu. El tío de Ladzu, Zhaxi, un personaje local y exitoso empresario, le ofreció construirle una casa. Así comenzó a echar raíces.
«Me acostumbré a viajar entre Singapur y el Lago Lugu, navegando por una vida urbana agitada y un ritmo rural diferente en las montañas», dice. Sus estancias más largas – ahora vive con los Mosuo durante unos meses, tres o cuatro veces al año-le dieron la oportunidad de descubrir más sobre esta comunidad privada, a menudo incomprendida.,
en la ausencia del matrimonio como objetivo, la única razón para que los hombres y las mujeres tengan algo que se asemeje a una relación es por amor o disfrute de la compañía del otro. Si sigue su curso, las razones habituales para permanecer juntos – por los niños, razones sociales o financieras – no se aplican. Como mujer soltera en una comunidad donde el matrimonio no existe, Waihong se sentía como en casa.
«todas las mujeres Mosuo son, esencialmente, solteras», dice. «Pero creo que me ven como una rareza porque no soy de aquí, y vivo solo, en lugar de con una familia., Recibo muchas invitaciones para cenar, y mis amigos siempre me incitan a encontrar un buen amante de Mosuo.»¿Lo ha hecho? «Eso sería Revelador.»
con la vida centrada en la familia materna, la maternidad es, como era de esperar, venerada. Para una joven Mosuo, es el objetivo de la vida. «He tenido que aconsejar a muchas mujeres jóvenes sobre la ovulación, tan interesadas están en quedar embarazadas», dice. «Eres vista como completa una vez que te conviertes en madre.»En este sentido, Waihong, que no tiene hijos, es considerado más profundamente. «Mi sensación es que me compadezco», dice, » pero la gente es demasiado educada para decírmelo.,»
¿Qué pasa si una mujer no desea tener hijos? «Esa simplemente no es una de sus opciones. Incluso hacer esa pregunta es ver el Mosuo a través de nuestros ojos, nuestra forma de hacer las cosas. La pregunta no es pertinente», dice.
¿y si no pueden tener hijos, o producir solo niños? «Adoptarán formalmente a un niño, ya sea de una familia Mosuo no emparentada o, más comúnmente, de uno de sus primos maternos», dice. «Hace unas generaciones, antes de la política china de un solo hijo – que se extiende a dos en las zonas rurales-las familias eran enormes., Hay muchos primos por aquí.»
para los ojos occidentales, este es el lado menos progresivo de la forma de vida Mosuo. ¿Es una sociedad que, de muchas maneras, emancipa a las mujeres del matrimonio y les da libertad sexual, produciendo en realidad amas de casa glorificadas de la década de 1950 que no tienen otra opción que la maternidad? Es una frustración que waihong siente con su ahijada Ladzu, ahora de 22 años. «Es madre y lleva una vida muy doméstica», dice Waihong. «Para una joven Mosuo, eso no es inusual. Pero desearía que fuera diferente. Para mí, es un desperdicio.,»
Pero las cosas están cambiando. Desde que (en su mayoría) los turistas chinos comenzaron a llegar a principios de la década de 1990, trayendo carreteras pavimentadas, un aeropuerto y empleos para la gente Mosuo, su forma de vida tradicional ha comenzado a sentirse anticuada para sus jóvenes habitantes. Ladzu y sus amigos todavía pueden estar viviendo para la maternidad, pero ella es parte de una generación pionera en transición: está casada y con un hombre chino Han., Todavía vive en el Lago Lugu, pero en su propia casa, con su marido y su hijo, que nació en febrero. No está sola: aunque la generación de su abuela, en sus 60 y 70 años, todavía practica el «matrimonio ambulante», al igual que muchas mujeres en sus 40 años, aproximadamente la mitad de las mujeres en sus 30 años viven con sus «parejas»: los padres de sus hijos pequeños. Una minoría de hombres y mujeres se casan fuera de la comunidad y se mudan.
«conozco a un hombre Mosuo que vive en Lijiang, casado y con dos hijos», dice Waihong., «Del mismo modo, conozco a una joven Mosuo, que trabaja como conductora de autobuses turísticos, que tiene un hijo por su cuenta y vive en la casa de su madre.»
La educación a menudo marca la diferencia: hay una escuela secundaria en el Lago Lugu, pero la escuela superior más cercana está a 100 km de distancia, y pocos niños asisten. Aún menos se dirigen a la educación superior. «Conozco a un puñado de hombres y mujeres que se han convertido en funcionarios públicos o profesores universitarios», dice Waihong. «Pero la mayoría solo tiene su certificado de escuela secundaria.,»
en muchos sentidos, no le importa al joven Mosuo: el turismo está proporcionando carreras-desde camarero hasta propietario de pensión, Guía turística hasta taxista-hasta ahora, un concepto extranjero. Esta nueva clase en ascenso tiene dinero y la oportunidad de conocer gente fuera de la comunidad de Mosuo; muchas familias están alquilando Terrenos para construir hoteles. La agricultura de subsistencia está a punto de desaparecer, siendo reemplazada lentamente por la agricultura comercial de Preciados cultivos locales. Donde la tierra todavía se cultiva para la familia, sobre todo en las zonas más rurales, los niños se dirigen a casa para ayudar con la cosecha., «Y saben que siempre habrá comida en la mesa para ellos, en casa con mamá», dice Waihong.
es una sociedad en transición, en un país que está cambiando rápidamente. El activismo feminista está en aumento en China, luchando contra la discriminación en curso; China todavía describe a las mujeres solteras mayores de 27 años como «sobrantes». ¿Pueden estas mujeres – y hombres Mosuo naturalmente emancipados – mostrar a la sociedad china un enfoque diferente de la vida familiar? «Sí», dice Waihong, » para llevar su soltería con orgullo.,»
Los jóvenes Mosuo están trazando un camino diferente a sus padres, abrazando el matrimonio «occidental» y la vida familiar con gusto. Zhaxi, quien construyó la casa de Waihong, dice que no quedará cultura Mosuo en 30 años. Ella está menos segura. «Creo que su estructura familiar tradicional puede llegar a ser vista como halcyon, una vez que vean Cuál es la alternativa», dice. «Ellos fueron los creadores de tendencias originales, hace 2.000 años; no saben lo bien que lo tienen.
• El Reino de las Mujeres por Choo Waihong es publicado por IB Tauris, £17.99. Para pedir una copia por £15.,29, ir a bookshop.theguardian.com o llame al 0330 333 6846. Gratis UK p& p en pedidos de más de £10, solo en línea. Pedidos telefónicos p&p de £1.99.
• El titular de este artículo fue modificado el 5 de abril de 2017. Una versión anterior se refería a los Mosuo como una» tribu tibetana»; practican el Budismo Tibetano, pero no son Tibetanos.
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