Frank Thomas

1968-

jugador de béisbol

Frank Thomas fue muy posiblemente el jugador más emocionante de las grandes ligas de béisbol que surgió en la década de 1990. Describe acertadamente su devastador talento como bateador de poder para los Medias Blancas de Chicago. Thomas ganó consecutivamente las citas de jugador más valiosas de la Liga Americana—en 1993 y 1994-después de reunir temporadas sobresalientes como líder en una serie de categorías ofensivas y defensivas., El reportero del Chicago Tribune Skip Myslenski describió a Thomas como «una estrella importante, una supernova en la constelación de estrellas de su juego. Por su parte, el trabajador Thomas solo tiene esto que decir: «quiero hacer mella en el juego. De hecho, en 2005 Thomas había hecho «mella», convirtiéndose en el líder de todos los tiempos de su equipo en jonrones (436) y carreras impulsadas (1.439).

el desempeño de Thomas ha traído comparación con algunos de los nombres más grandes del béisbol. Entre 1991 y 1997, Thomas se convirtió en el primer jugador en la historia en reunir siete temporadas consecutivas donde bateó .,300 con 20 o más jonrones, 100 carreras impulsadas, 100 pistas, y 100 caminatas. Solo otros cuatro jugadores se han acercado a su récord-Lou Gehrig, Ted Williams y Jason Giambi, cada uno logró esa hazaña durante cuatro temporadas consecutivas—y todos están en el Salón de la Fama del béisbol. No es de extrañar que Thomas ganó su primer premio al jugador más valioso por voto unánime de la Asociación de Escritores de béisbol de América en 1993., Como Jerome Holtzman señaló en el Chicago Tribune, Thomas es » uno de los mejores bateadores en la historia del béisbol, probablemente el mejor de su generación, que está inundado de bateadores de brazo fuerte que batean tanto por distancia como por promedio.»

para Thomas, el béisbol es un negocio serio. Aunque se desempeña en los niveles más altos, continúa estableciendo estándares aún más altos para sí mismo, y trabaja diligentemente hacia ellos. «Soy una persona competitiva», explicó en el Chicago Tribune. «He estado involucrado en el atletismo toda mi vida, y no manejo bien el fracaso. Es por eso que trato de superar a todos los demás., En otro perfil del Chicago Tribune, concluyó: «he aprendido esto mucho. Un jugador no puede dar nada por sentado. Tengo un don. Pero eso significa que tengo que trabajar muy duro para mejorar.»

el quinto de seis hijos nacidos de Frank y Charlie Mae Thomas, Frank Edward Thomas Jr. fue consentido por sus cariñosos padres y hermanos mayores. Al crecer en Columbus, Georgia, se le llamó «Big Baby» y se le animó a desarrollar su don para el atletismo. Sus padres nunca lo empujaron a los deportes, pero sabían que si no estaba en casa estaba jugando a la pelota en algún lugar cercano., A medida que crecía, ocultaba poco sus ambiciones de jugar a la pelota profesional, a pesar de que su familia de clase trabajadora difícilmente podía imaginar una vida así. «Cuando era niño, probablemente alrededor de los 12, ya sabía que quería ser jugador», dijo Thomas al Chicago Tribune. «Así que estaba diciendo lo que quería, y seguí mi sueño, y trabajé lo suficiente para conseguirlo. Mucha gente hoy en día no se dedicará así…. Yo era un poco diferente.,»

Thomas tenía solo nueve años cuando convenció a su padre y a los entrenadores locales de que podía jugar al fútbol en la Pop Warner league, que atendía a niños de 12 años.Por supuesto, fácilmente hizo uno de los equipos y ganó el trabajo de titular tight end. Fue igualmente exitoso en las ligas menores de béisbol, donde comenzó a ver las frecuentes caminatas intencionales que lo pusieron en la base hasta el día de hoy. Su éxito en los deportes fue puesto en perspectiva por una tragedia familiar. En 1977 su hermana Pamela, de dos años, murió de leucemia., Recordando esos días muchos años después, Thomas le dijo al Chicago Tribune: «fue triste. Me afectó. Pero es algo que no miras atrás. La forma en que lo he manejado es olvidarlo por completo. Con el paso de los años, se hizo más y más fácil.»Thomas no ha olvidado realmente a su hermanita, sin embargo. Durante años ha trabajado en estrecha colaboración con la Leukemia Foundation, ayudando a recaudar dinero para la investigación de una cura para la enfermedad.

Las habilidades de Thomas le valieron una beca para la Escuela Brookstone, una institución preparatoria universitaria privada en su ciudad natal., Se quedó solo tres años, optando por regresar a la escuela pública local y sus equipos deportivos más competitivos. Allí perdió poco tiempo para dejar su huella. Como estudiante de segundo año de Columbus High School hizo limpieza para un equipo de béisbol que ganó un campeonato estatal. Como estudiante de último año golpeó .440 para el equipo de béisbol, fue nombrado un ala cerrada All-State con el equipo de fútbol, y jugó al frente con el equipo de baloncesto. Quería desesperadamente ganar un contrato para jugar béisbol profesional, pero fue completamente pasado por alto en el draft amateur de 1986., Los equipos de béisbol firmaron unos 891 jugadores en esa ocasión, y Thomas no estaba entre ellos.

«estaba conmocionado y triste», recordó Thomas en el Chicago Tribune. «Vi a muchos chicos contra los que jugué ser reclutados, y sabía que no podían hacer lo que yo podía hacer. Pero he tenido gente toda mi vida diciendo que no puedes hacer esto, no puedes hacer aquello. Te deja cicatrices. No importa lo bien que lo haya hecho. La gente me ha malinterpretado por alguna razón. Siempre fui uno de los chicos más competitivos.»

en el otoño de 1986, Thomas aceptó una beca para jugar al fútbol en la Universidad de Auburn., Aun así, su amor por el béisbol lo atrajo al equipo de béisbol Auburn, donde el entrenador reconoció inmediatamente su potencial. «Lo amábamos», dijo el entrenador de béisbol Auburn Hal Baird a Sports Illustrated. «Era divertido estar cerca, siempre sonriendo, siempre con los ojos brillantes.»También fue un bateador mortal, con un .359 promedio de bateo y liderando a los Tigres en carreras bateadas como estudiante de primer año. Durante el verano de 1987 jugó para el equipo Panamericano de Estados Unidos, ganando un lugar en el roster final que competiría en los Juegos Panamericanos., Los juegos coincidieron con el comienzo de la práctica de fútbol en Auburn, por lo que dejó el equipo Panamericano y regresó a la Universidad, solo para lesionarse dos veces en los juegos de fútbol de principios de temporada.

Thomas podría haber perdido su beca ese año porque ya no podía jugar al fútbol. En cambio, la escuela continuó su financiación, y el béisbol se convirtió en su único deporte. Fue lo suficientemente bueno como para ganar la consideración para la Selección Nacional de Estados Unidos, preparándose para los Juegos Olímpicos de verano de 1988, pero fue eliminado del equipo final. Picado e incomprendido de nuevo, se defendió., Al final de su temporada de béisbol junior había bateado 19 jonrones, 19 dobles y había bateado .403 con un porcentaje de slugging de .801. Con otro proyecto amateur que se avecinaba, los exploradores comenzaron a comprender que el nativo de Big Georgia podía jugar béisbol.

Los Medias Blancas de Chicago eligieron a Thomas séptimo en la primera ronda del draft de junio de 1989, después de que su equipo local Los Bravos de Atlanta hubieran elegido a alguien más. Si bien le hubiera gustado haber jugado en Georgia, Thomas estaba encantado de estar con Chicago. Hizo su debut en ligas menores con los Medias Blancas Clase A de Sarasota, Florida., Al año siguiente, 1990, fue nombrado Jugador del Año de Ligas Menores por la revista Baseball America después de batear .323 con 18 jonrones, 71 carreras impulsadas y 112 bases por bolas como miembro de la clase AA Birmingham Barons.

de un vistazo…

premios: Southeastern Conference Most Valuable Player and All-SEC Tournament selection (béisbol), 1989; nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana, 1993 y 1994. Miembro del equipo All-Star De La Liga Americana, 1994 y 1995.

direcciones: Inicio-Burr Ridge, IL. Oficina – Chicago White Sox, 333 W. 35th St., Chicago, IL 60616.,

finalmente preparados para admitir que podrían tener una futura estrella en sus manos, la organización de los White Sox llamó a Thomas a las Grandes Ligas el 2 de agosto de 1990. Thomas saltó a una apretada carrera de banderines y bateó.330 con siete jonrones y 31 carreras impulsadas en los siguientes dos meses. Nunca vio otra entrada de béisbol de ligas menores después de eso. En la primavera de 1991 había ganado una posición como primera base regular Para Chicago. En su primera temporada completa con los Medias Blancas, Thomas bateó .318 con 32 jonrones y 109 carreras impulsadas., Lideró a las majors en bases por bolas, con 138, y en Porcentaje de base (.453). En una etapa en la que la mayoría de los jugadores jóvenes están luchando por establecerse, terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana, detrás de los veteranos Cal Ripken Jr.y Cecil Fielder. Los fanáticos de Chicago rápidamente apodaron a Thomas «The Big Hurt», basado en su tamaño y su capacidad para castigar a los lanzadores opuestos.

antes de la temporada de 1992, el New York Times publicó un artículo sobre el valor relativo de los jugadores activos de las grandes ligas., Usando una fórmula basada en varias estadísticas, el periódico declaró que Thomas era «el mayor negocio en las grandes ligas», basado en su salario de 120.000 dólares en 1991. Los Medias Blancas perdieron poco tiempo en aplacar a su estrella emergente, emitiendo a Thomas un nuevo contrato de tres años con un salario base de más de $1 millón, sin incluir los bonos de rendimiento. Thomas respondió en 1992 liderando la Liga Americana en hits de extra – base, porcentaje de sub-base, bases por Bolas (un empate a 122), y dobles. Tomás prometió que podría hacerlo aún mejor si podía evitar las distracciones del superestrello., «La concentración es la clave», explicó en el Chicago Tribune. «Trato de no distraerme. Últimamente, he estado expulsando a mucha gente porque se han estado metiendo en el camino. No me gusta hacer eso. Pero para tener éxito, tengo que tener tiempo para mí.»

tanto Thomas como los White Sox se convirtieron en años estelares en 1993. Para Thomas fue el premio unánime al Jugador Más Valioso. Para los Medias Blancas fue un título de división en la competitiva Liga Americana Oeste., Aunque los Medias blancas fueron derrotados en los playoffs de la Liga Americana por los azulejos de Toronto, Thomas emergió como el punto focal de su equipo. Fue recompensado en consecuencia con un contrato de cuatro años estimado en un valor de 4 42 millones, así como lucrativos acuerdos de aprobación de productos con Reebok, Pepsi-Cola, DonRuss y Bausch & Lomb. La seguridad financiera que Thomas logró con el Acuerdo hizo poco para atenuar su espíritu competitivo. «No puedo permitírmelo…no aparecer mentalmente en el estadio», le dijo al New York Times. «Tengo que estar todas las noches para ser una fuerza en la alineación., Soy un tipo humilde; siempre he sido humilde. Pero me doy cuenta de mi lugar.»

los fans de los White Sox siempre pueden quejarse de lo que podría haber sido. Frank Thomas estaba en camino a los libros de historia, y la temporada de béisbol de 1994 terminó prematuramente con una huelga de jugadores. Nadie sintió el aguijón del strike más que Thomas, que estaba a punto de lograr uno de los honores más prestigiosos del béisbol: La Triple Corona. Desde 1967 ningún jugador había terminado la temporada regular primero en promedio, jonrones y carreras impulsadas., Thomas estaba contendiendo por el honor cuando ocurrió el strike, y sus números fueron lo suficientemente buenos como para ganarle un segundo premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Presionado por los medios de comunicación para comentar sobre sus logros—y su futuro—Thomas le dijo al Atlanta Journal and Constitution : «No estoy en ser conocido como el mejor por los fans o los medios de comunicación. Me importa cómo me perciben mis compañeros. Puedo conformarme con la etiqueta «uno de los mejores» porque eso significa que eres considerado un jugador de élite.,»

este «jugador de élite» ha hecho saber que el béisbol es lo primero y las actividades fuera del campo ocupan un distante segundo lugar. Durante años Thomas ha tratado de evitar el tipo de existencia de la pecera que azota a la superestrella de Windy City, Michael Jordan. Esta dedicación a su juego como un negocio serio ha llevado a algunos malentendidos en Chicago para Thomas, pero a medida que los White Sox continúan yendo bien, se ha ganado el respeto por su actitud de trabajador. Thomas es un bateador tan letal que dibuja bases por bolas—intencionales y de otro tipo—con una regularidad impresionante., Algunos observadores incluso han especulado que algún día será caminado con las bases cargadas, tan tremendo es su potencial de jonrones. Al cierre de la temporada 2003, Thomas se había «unido al club de 400 jonrones y superó los 2.000 hits», según Baseball Digest.

en 1993, Thomas no había expresado interés en dejar Chicago. «Me veo con los Sox toda mi carrera», dijo el bateador a Sports Illustrated, y en 2005, cerca del final de su carrera, permaneció con el club., Antes de retirarse tenía dos goles restantes, le dijo a Baseball Digest que aspiraba a ganar un título de la Serie Mundial y alcanzar la meseta de 500 jonrones y 3.000 hits en manos de los grandes del béisbol Hank Aaron, Willie Mays y Eddie Murray. Y aunque logró más en sus primeros años en las grandes ligas que muchos jugadores en toda su vida, continuó persiguiendo objetivos más altos. «Disfruto de la oportunidad de llegar a la cima», le dijo al Chicago Tribune. «Cuando ves a los Jordans y tipos como ese que aman ese tipo de momento, se necesita un chico especial para querer eso., Quiero ser el tipo allí con dos fuera y las bases cargadas tratando de conseguir un golpe. Me encanta esa situación. Cuando se le preguntó qué marca final le gustaría dejar en el juego, Thomas se detuvo y concluyó: «quiero poder hacerlo…cuando me vaya de aquí, quiero que la gente diga: ‘Oye, no se si algunas de las cosas que hizo se pueden volver a hacer.»Si las heridas no descarrilan sus planes, Thomas puede llegar a escuchar esas palabras. Lo haga o no, parece destinado al salón de la Fama del béisbol.

Sources

Periodicals

Atlanta Journal and Constitution, 30 de julio de 1994, p. D7.,

Baseball Digest, June 2004, p. 50.

New York Times, 12 de marzo de 1992; 5 de octubre de 1993, p. B13;28 de octubre de 1993, p. B15; 11 de noviembre de 1993.

Sports Illustrated, 16 de septiembre de 1991, p. 30-34; 13 de septiembre de 1993, pp.40-44.

on-line

Chicago White Sox, www.chicago.whitesox.mlb.com (28 de abril de 2005).

—Mark Kram y Sara Pendergast