El «yo del espejo» es un concepto extraído originalmente del trabajo de George Herbert Mead, encapsulando la idea de que nuestra autoimagen-la idea mental que tenemos de quién y cómo somos-está formada por nuestras interacciones con los demás. Esto tiene tres pasos:

1. imaginamos cómo nos aparecemos a otra persona.

2. imaginamos qué juicios esa persona hace de nosotros basados en nuestra apariencia y la forma en que nos presentamos.,

3. imaginamos lo que esa persona siente por nosotros, sobre la base de los juicios que ha hecho.

es común ver a la gente interpretar esta teoría como una que encapsula la inseguridad omnipresente y desenfrenada de la condición humana moderna: en una época caracterizada por la proliferación de las redes sociales, se han escrito mil artículos de opinión de mala calidad en un intento de usar el yo del espejo-o lo que imaginan que es – para lamentar una generación perdida por el narcisismo y la obsesión por la autopresentación.

esto pasa por alto la mayoría de los matices importantes de las ideas de Cooley., En la cara, este concepto podría parecer uno en el que el individuo es pasivo: estamos constantemente en deuda con los juicios de los demás, moldeados por sus impresiones de nosotros. Pero esto no podría estar más lejos de la verdad si estuviera usando una gorra de béisbol de «Make America Great Again».

lo importante a aclarar es que Cooley no ve este proceso como una internalización unidireccional de las percepciones de los demás. En cambio, jugamos un papel activo en tratar de dar forma a cómo los demás perciben, juzgan y sienten acerca de nosotros. De hecho, Cooley se enfoca específicamente en nuestra participación en la formación de nuestra propia imagen., Hace hincapié en tres cosas:

primero, el papel activo que desempeña el individuo en la interpretación de las respuestas percibidas de los demás. Eso significa que no sabemos – no podemos saber – cómo nos aparecemos a otras personas. Todo lo que podemos saber es cómo imaginamos que aparecemos. Si sales a un barón de karaoke un viernes por la noche, te encontrarás con un exceso de personas que piensan que parecen melodiosas, articuladas y conmovedoras, incluso si la forma en que realmente te parecen es como la encarnación física de clavos arrastrando una pizarra. Nuestras percepciones de los juicios de los demás pueden ser altamente inexactas.,

esto también se aplica al segundo y tercer paso: no podemos saber cómo nos juzgan los demás o cómo se sienten por nosotros. En cambio, dependemos de nuestra imaginación: ya sea pensando en cómo podrían reaccionar cuando nos miramos en el espejo, u observando sus respuestas e intentando inferir de ellas a sus cavilaciones internas.

lo que esto significa es que nuestra autoimagen es moldeada por otros, pero solo a través de la mediación de nuestra propia mente.

en segundo lugar, Cooley enfatiza la aplicación selectiva del individuo del yo espejo., La razón por la que este concepto no predice ni explica la inseguridad constante y paralizante por parte de cada persona en la sociedad, como una especie de episodio de Black Mirror, es porque no estamos constantemente interactuando con él. Hay algunas circunstancias en las que nos preocupamos más por las percepciones de los demás de nosotros que de los demás. Si me mudo anónimamente a través de una ciudad que nunca he visitado antes, podría ser menos tímido de lo que sería en una cita con alguien con quien estoy encaprichado. Tenemos la capacidad de preocuparnos más por algunas cosas que por otras, y nuestra propia imagen no es una excepción a esto.,

En tercer y último lugar, Cooley dice que usamos el espejo para controlar y manipular las respuestas y la evaluación de los demás. Debido a que somos conscientes de que otros nos están observando, reaccionando ante nosotros y juzgándonos, dice, somos capaces de usar ese conocimiento para dar forma a las impresiones que tratamos de emitir.,

esto significa, por ejemplo, que una persona puede presumir ante sus amigos del gran volumen de alcohol que consumieron el fin de semana pasado, contando con detalles minuciosos (y aburridos) cada trago, botella y vaso, porque piensan que hacerlo impresionará a sus compañeros y les ganará respeto y credibilidad en la calle (o como los niños llaman «credibilidad en la calle» desde finales de los 90)., Sería menos probable que le contaran a su jefe sobre este evento con gran detalle, e incluso podrían hacer todo lo posible para ocultarlo, aumentando la configuración de Privacidad en sus perfiles de redes sociales, quitándose el etiquetado de las fotos incriminatorias y esforzándose por aparecer como un ser humano funcional el lunes por la mañana.