transferencia Horizontal de genes, también llamada transferencia lateral de genes, la transmisión de ADN (ácido desoxirribonucleico) entre diferentes genomas. Se sabe que la transferencia Horizontal de genes ocurre entre diferentes especies, como entre procariotas (organismos cuyas células carecen de un núcleo definido) y eucariotas (organismos cuyas células contienen un núcleo definido), y entre los tres orgánulos de eucariotas que contienen ADN: el núcleo, la mitocondria y el cloroplasto., La adquisición de ADN a través de la transferencia horizontal de genes se distingue de la transmisión de material genético de los padres a la descendencia durante la reproducción, que se conoce como transferencia vertical de genes.

la transferencia horizontal de genes es posible en gran parte por la existencia de elementos genéticos móviles, como plásmidos (material genético extracromosómico), transposones («genes saltadores») y virus infecciosos de bacterias (bacteriófagos). Estos elementos se transfieren entre organismos a través de diferentes mecanismos, que en procariotas incluyen transformación, conjugación y transducción. En la transformación, los procariotas toman fragmentos libres de ADN, a menudo en forma de plásmidos, que se encuentran en su entorno., En la conjugación, el material genético se intercambia durante una unión temporal entre dos células, lo que puede implicar la transferencia de un plásmido o transposón. En la transducción, el ADN se transmite de una célula a otra a través de un bacteriófago.

en la transferencia horizontal de genes, el ADN recién adquirido se incorpora al genoma del receptor a través de la recombinación o inserción. La recombinación es esencialmente el reagrupamiento de genes, de modo que los segmentos de ADN nativos y extranjeros (nuevos) que son homólogos se editan y combinan., La inserción ocurre cuando el ADN extraño introducido en una célula no comparte homología con el ADN existente. En este caso, el nuevo material genético se inserta entre los genes existentes en el genoma del receptor.

en comparación con los procariotas, el proceso de transferencia horizontal de genes en eucariotas es mucho más complejo, principalmente porque el ADN adquirido debe pasar a través de la membrana celular externa y la membrana nuclear para llegar al genoma de la eucariota. La clasificación subcelular y las vías de señalización juegan un papel central en el transporte del ADN al genoma.,

los procariotas pueden intercambiar ADN con eucariotas, aunque los mecanismos detrás de este proceso no se conocen bien. Los mecanismos sospechosos incluyen la conjugación y la endocitosis, como cuando una célula eucariótica engulle una célula procariótica y la reúne en una vesícula especial unida a la membrana para la degradación. Se cree que en raras ocasiones en la endocitosis, los genes escapan de los procariotas durante la degradación y posteriormente se incorporan al genoma de la eucariota.,

la transferencia Horizontal de genes juega un papel importante en la adaptación y evolución tanto en procariotas como en eucariotas. Por ejemplo, se sospecha que la transferencia de un gen que codifica una enzima metabólica única de una especie de bacteria Pasteurella al parásito protozoario Trichomonas vaginalis ha facilitado la adaptación de este último organismo a sus huéspedes animales., Del mismo modo, el intercambio de un gen de una célula humana a la bacteria Neisseria gonorrhoeae—una transferencia que parece haber ocurrido relativamente recientemente en la evolución de la bacteria—puede haber permitido al organismo adaptarse y sobrevivir en los seres humanos. Los científicos también han propuesto que la reciente evolución de la vía del metabolismo del metilaspartato en la haloarcula halofílica (amante de la sal) marismortui se originó con la adquisición por parte del organismo de un conjunto especializado de genes a través de la transferencia horizontal.