El experimento de Tuskegee comenzó en 1932, en un momento en que no había un tratamiento conocido para la sífilis, una enfermedad venérea contagiosa. Después de ser reclutados por la promesa de atención médica gratuita, 600 hombres afroamericanos en el Condado de Macon, Alabama, se inscribieron en el proyecto, que tenía como objetivo estudiar la progresión completa de la enfermedad.

los participantes eran principalmente aparceros, y muchos nunca antes habían visitado a un médico. Los médicos de los estados UNIDOS, El servicio de Salud Pública (PHS), que estaba llevando a cabo el estudio, informó a los Participantes—399 hombres con sífilis latente y un grupo de control de otros 201 que estaban libres de la enfermedad—que estaban siendo tratados por mala sangre, un término comúnmente utilizado en el área en ese momento para referirse a una variedad de dolencias.

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los hombres fueron monitoreados por trabajadores de la salud, pero solo recibieron placebos como aspirina y suplementos minerales, a pesar de que la penicilina se convirtió en el tratamiento recomendado para la sífilis en 1947, unos 15 años después del estudio. Los investigadores de PHS convencieron a los médicos locales en el Condado de Macon de no tratar a los participantes, y en su lugar la investigación se realizó en el Instituto Tuskegee. (Ahora llamada Universidad de Tuskegee, la escuela fue fundada en 1881 con Booker T. Washington como su primer maestro.,)

con el fin de rastrear la progresión completa de la enfermedad, los investigadores no proporcionaron atención efectiva ya que los hombres murieron, quedaron ciegos o locos o experimentaron otros problemas de salud graves debido a su sífilis no tratada.

a mediados de la década de 1960, un investigador de enfermedades venéreas de PHS en San Francisco llamado Peter Buxton se enteró del estudio de Tuskegee y expresó su preocupación a sus superiores de que no era ético., En respuesta, los funcionarios de PHS formaron un comité para revisar el estudio, pero finalmente optaron por continuarlo, con el objetivo de rastrear a los participantes hasta que todos hubieran muerto, se realizaron autopsias y se pudieron analizar los datos del proyecto.

Buxton luego filtró la historia a un amigo reportero, quien se la pasó a un compañero reportero, Jean Heller de Associated Press. Heller publicó la historia en julio de 1972, lo que provocó la indignación pública y obligó al estudio a cerrar finalmente.,

para ese momento, 28 participantes habían fallecido de sífilis, 100 más habían fallecido por complicaciones relacionadas, al menos 40 cónyuges habían sido diagnosticados con ella y la enfermedad había sido transmitida a 19 niños al nacer.

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en 1973, el Congreso celebró audiencias sobre los experimentos de Tuskegee, y al año siguiente los participantes sobrevivientes del estudio, junto con los herederos de los que murieron, recibieron un acuerdo extrajudicial de $10 millones. Además, se emitieron nuevas directrices para proteger a los seres humanos en los proyectos de investigación financiados por el Gobierno de los Estados Unidos.

como resultado del experimento Tuskegee, muchos afroamericanos desarrollaron una desconfianza persistente y profunda hacia los funcionarios de salud pública y las vacunas., En parte para fomentar la curación racial, el Presidente Bill Clinton emitió una disculpa en 1997, declarando: «el Gobierno de los Estados Unidos hizo algo que estaba mal—profundamente, profundamente, moralmente mal not no es solo en recordar ese pasado vergonzoso que podemos hacer enmiendas y reparar nuestra nación, pero es en recordar ese pasado que podemos construir un mejor presente y un mejor futuro.

durante su disculpa, Clinton anunció planes para el establecimiento del Centro Nacional de Bioética en investigación y Cuidado de la salud de la Universidad de Tuskegee.

el participante final del estudio falleció en 2004.,

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Tuskegee no fue el primer estudio de sífilis poco ético. En 2010, el entonces presidente Barack Obama y otros funcionarios federales se disculparon por otro U. S.,- experimento patrocinado, realizado décadas antes en Guatemala. En ese estudio, de 1946 a 1948, casi 700 hombres y mujeres—prisioneros, soldados, pacientes mentales—fueron infectados intencionalmente con sífilis (cientos más de personas fueron expuestas a otras enfermedades de transmisión sexual como parte del estudio) sin su conocimiento o consentimiento.

el objetivo del estudio fue determinar si la penicilina podía prevenir, no solo curar, la infección por sífilis. Algunos de los que se infectaron nunca recibieron tratamiento médico., Los resultados del estudio, que se llevó a cabo con la cooperación de funcionarios del gobierno de Guatemala, nunca se publicaron. El investigador estadounidense de salud pública a cargo del proyecto, el Dr. John Cutler, pasó a convertirse en investigador principal en los experimentos de Tuskegee.

tras la muerte de Cutler en 2003, la historiadora Susan Reverby descubrió los registros de los experimentos de Guatemala mientras realizaba investigaciones relacionadas con el estudio Tuskegee. Compartió sus hallazgos con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos en 2010., Poco después, la Secretaria de Estado Hillary Clinton y la Secretaria de Salud y Servicios Humanos Kathleen Sebelius emitieron una disculpa por el estudio de ETS y el Presidente Obama llamó al presidente guatemalteco para disculparse por los experimentos.

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