William Jennings Bryan, 1896. Biblioteca del Congreso.

con el país en caos financiero después del pánico de 1893, William Jennings Bryan surgió como una estrella política cuando abogó por el bimetalismo – la aceptación tanto del oro como de la plata como moneda de curso legal. El discurso de la Cruz de oro de Bryan en la Convención Nacional Demócrata de 1896, que concluyó con la ardiente declaración de que «no crucificarás a la humanidad con una cruz de oro», le aseguró la nominación demócrata para Presidente en 1896. Artist’s conception of William Jennings Bryan after the Cross of Gold speech, 1900. Wikimedia.,Bryan nació en Salem, Illinois, en 1860 en una familia devota con una fuerte pasión por el derecho, la política y la oratoria. A los veinte años, asistió a Union Law College en Chicago y pasó el Colegio de abogados poco después. Después de su matrimonio con Mary Baird en Illinois, Bryan y su joven familia se mudaron a Nebraska, donde ganó una reputación entre los líderes del Partido Demócrata del Estado como orador extraordinario. Bryan más tarde ganaría el reconocimiento como uno de los mejores oradores en la historia estadounidense.,

cuando las depresiones económicas azotaron el Medio Oeste a finales de la década de 1880, los agricultores desesperados se enfrentaron a los bajos precios de las cosechas y encontraron pocos políticos de su lado. Mientras que muchos se unieron a la causa populista, Bryan trabajó desde dentro del Partido Demócrata, usando la fuerza de su oratoria. Después de dar un discurso, le dijo a su esposa: «anoche descubrí que tenía un poder sobre la audiencia. Podría moverlos como quisiera. Tengo más poder de lo habitual como orador grant que Dios me conceda usarlo sabiamente. Pronto ganó la elección a la Cámara de Representantes de Nebraska, donde sirvió por dos términos., Aunque perdió una oferta para unirse al Senado de Nebraska, Bryan se volvió a centrar en una posición política mucho más alta: la presidencia de los Estados Unidos. Allí, creía que podía cambiar el país defendiendo a los agricultores y trabajadores urbanos contra las corrupciones de las grandes empresas.

en 1895-1896, Bryan lanzó una gira nacional de conferencias en la que promovió la acuñación gratuita de plata. Creía que el «bimetalismo», al inflar la moneda estadounidense, podría aliviar las deudas de los agricultores. En contraste, los republicanos defendieron el patrón oro y una oferta monetaria plana., Los estándares monetarios estadounidenses se convirtieron en un importante tema de campaña. Luego, en julio de 1896, la Convención Nacional del Partido Demócrata se reunió para resolver una elección para su nominación presidencial en las próximas elecciones. La plataforma del partido afirmó que el patrón oro era » no solo antiamericano sino antiamericano.»Bryan habló por última vez en la Convención. Asombró a sus oyentes., Al concluir su conmovedor discurso, declaró: «teniendo detrás de nosotros los intereses comerciales y los intereses laboriosos y todas las masas trabajadoras, responderemos a sus demandas de un patrón oro diciéndoles: no presionaréis sobre la frente del trabajo esta corona de espinas. No crucificarás a la humanidad en una cruz de oro.»Después de unos segundos de silencio aturdido, la Convención se volvió loca. Algunos lloraron, muchos gritaron ,y la banda comenzó a tocar » porque es un buen compañero. Bryan recibió la nominación presidencial demócrata de 1896.,

Los Republicanos dirigieron a William McKinley, un conservador económico que defendió los intereses comerciales y el patrón oro. Bryan recorrió el país esparciendo el evangelio de plata. La elección atrajo una enorme atención y mucha emoción. Según la esposa de Bryan, recibió dos mil cartas de apoyo todos los días ese año, una cantidad enorme para cualquier político, y mucho menos para uno que no esté actualmente en el cargo. Sin embargo, Bryan no pudo derrotar al McKinley. Los republicanos Pro-negocios gastaron cinco veces la campaña de Bryan. Un notablemente alto 79.,El 3% de los votantes estadounidenses elegibles emitieron votos y la participación promedio fue del 90% en áreas que apoyaban a Bryan, pero los republicanos influyeron en la densa población del Noreste y la región de los Grandes Lagos y bloquearon a los demócratas. A principios de 1900, el Congreso aprobó la Ley del patrón oro, que puso al país en el patrón oro, poniendo fin al debate sobre la política monetaria de la nación. Bryan buscó la presidencia de nuevo en 1900, pero fue derrotado de nuevo, como lo sería una vez más en 1908.,

el conservador William McKinley prometió prosperidad a los estadounidenses comunes a través de su iniciativa» sound money», una política que aplicó durante sus campañas electorales en 1896 y nuevamente en 1900. Este cartel electoral promociona la política del patrón oro de McKinley como traer » prosperidad en casa, prestigio en el extranjero.»»Prosperidad en casa, prestigio en el extranjero» . Biblioteca del Congreso.

Bryan fue uno de los perdedores más influyentes en la historia política estadounidense., Cuando el ala agraria del Partido Demócrata nominó al congresista de Nebraska en 1896, la ardiente condena de Bryan a los intereses financieros del noreste y sus apasionados llamamientos a la «acuñación libre e ilimitada de plata» cooptó cuestiones populistas populares. Los demócratas estaban dispuestos a desviar una gran proporción del apoyo político del populista. Cuando el Partido Popular celebró su propia Convención dos semanas más tarde, el ala moderada del partido, en un movimiento ferozmente disputado, anuló las objeciones de los populistas más ideológicamente puros y nominó a Bryan como el candidato populista también., Esta estrategia de «fusión» temporal fracturó fatalmente al movimiento y al partido. La energía populista pasó del Partido Popular radical pero aún débil al Partido Demócrata más moderado pero poderoso. Y aunque a primera vista el movimiento populista parece haber sido un fracaso-sus ganancias electorales menores fueron de corta duración, hizo poco para desalojar el atrincherado sistema bipartidista, y el sueño populista de un Estado Libre Asociado cooperativo nunca tomó forma-sin embargo, en términos de impacto duradero, el partido populista demostró ser el movimiento de terceros partidos más significativo en la historia estadounidense., La revuelta agraria establecería las raíces de la reforma posterior y la mayoría de las políticas esbozadas dentro de la plataforma de Omaha eventualmente se convertirían en ley durante las siguientes dos décadas bajo la administración de reformadores de clase media. En gran medida, la visión populista sentó las bases intelectuales para el próximo movimiento progresista.

William Jennings Bryan defendió la Política populista mientras trabajaba dentro del sistema bipartidista como demócrata., Los republicanos caracterizaron esto como un tipo de secuestro por parte de Bryan, argumentando que el Partido Demócrata era ahora un partido de una facción radical de populistas. La Revista pro-Republicana Judge presentó esta perspectiva en una caricatura política que muestra a Bryan (representando el populismo escrito en grande) como una enorme serpiente tragándose una mula (representando al Partido Demócrata). Caricatura Política, Juez, 1896. Wikimedia.