en noviembre de 2016, según un informe publicado en febrero de 2017, la población había caído a unas 30 personas, y se consideró que la captura de algunas vaquitas restantes y la realización de un programa de cría en cautiverio dentro de un santuario era la única esperanza de supervivencia.
en marzo de 2018, una entrevista con el grupo de vigilancia Elephant Action League reveló que probablemente solo quedaban 12 vaquitas en la región., Según la entrevista, a pesar de los recientes esfuerzos para frenar la caza furtiva, docenas de cazadores todavía se ven pescando todas las noches. Es poco probable que la población sobreviva a la próxima temporada de pesca de totoaba, que comenzó al mismo tiempo que se dio a conocer la entrevista.
amenazas primariaseditar
el ahogamiento accidental en redes de enmalle es la principal causa de mortalidad antrópica de la vaquita., Tres pueblos de pescadores en el norte del Golfo de California se dedican principalmente a la pesca de totoaba y, como resultado, están más directamente involucrados en amenazas a la vaquita. San Felipe, en Baja California, y el Golfo de Santa Clara y Puerto Peñasco, en Sonora, tienen una población total de aproximadamente 61.000 habitantes. Hasta el 80% de la economía de estas ciudades está asociada con la industria pesquera. Un total de 1771 buques conforman la flota artesanal que tiene permiso para pescar con redes, con el tamaño total de la pesca comercial desconocido debido a la extensión del mercado negro a totoaba., Alrededor de 3.000 personas están involucradas en el sector de totoaba en general. El impacto económico total de la industria en la región se estima en aproximadamente US 5.4 millones anuales. Los levantamientos socioeconómicos del Norte del Golfo sugirieron que aproximadamente US US 25 millones, si se invierten en la región a través de educación, compra de equipos y colocación de puestos de trabajo, podrían acabar con el problema de las capturas accidentales de vaquita.,
Los estudios realizados en el Golfo de Santa Clara, uno de los tres puertos principales en los que viven las vaquitas, indicaron que la pesca con redes de enmalle causó aproximadamente 39 muertes de vaquitas por año a fines de la década de 1990. Si bien estos resultados no se obtuvieron en toda la extensión del hábitat en el que viven las vaquitas, es razonable suponer que estos resultados se pueden aplicar a toda la población vaquita y, de hecho, incluso pueden ser un poco Bajos., Incluso con una prohibición de redes de pesca en toda el área de refugio de vaquita, que contiene el 50% del hábitat de la vaquita, la población sigue disminuyendo, lo que sugiere que una prohibición total del uso de redes de enmalle puede ser la única solución para salvar a la población de vaquita. Sin embargo, alrededor de un tercio de los pescadores de la región todavía están utilizando redes de enmalle, a pesar de la imposición de prohibiciones a su uso., Las redes de arrastre comúnmente utilizadas para capturar camarones en el área también pueden presentar amenazas debido a sus impactos en el ecosistema del Golfo, directamente a través de capturas accidentales o indirectamente alterando el fondo marino y las especies asociadas (incluidas las presas de vaquita).
otras amenazas potenciales para la población de vaquita incluyen cambios en el hábitat y la contaminación. El hábitat de la vaquita es pequeño y el suministro de alimentos en ambientes marinos se ve afectado por la calidad del agua y los niveles de nutrientes., El embalse del Alto Río Colorado redujo el flujo de agua dulce hacia el golfo, aunque no hay evidencia empírica de que el flujo reducido del Río Colorado haya puesto un riesgo inmediato para la especie. Además, el uso de pesticidas clorados también puede tener un efecto perjudicial. A pesar de estos posibles problemas, la mayoría de los cuerpos recuperados de vaquitas no muestran signos de emaciación o factores estresantes ambientales, lo que implica que el declive se debe casi exclusivamente a la pesca. Sin embargo, estos riesgos adicionales pueden representar una amenaza a largo plazo.,
una entrevista de 2018 indicó que los pescadores ilegales pueden estar esperando la extinción de la especie para pescar con menos restricciones.
amenazas secundariaseditar
aunque la principal causa de mortalidad de vaquitas es la captura accidental en redes de enmalle, a medida que los números continúan disminuyendo, surgen nuevos problemas que tenderán a dificultar la recuperación. Uno de estos problemas es la reducción de las tasas de reproducción. Con menos individuos en el hábitat, se producirá menos contacto entre los sexos y, en consecuencia, menos reproducción., Esto puede ser seguido por el aumento de la endogamia y la reducción de la variabilidad genética en el conjunto de genes, después del efecto cuello de botella.
en poblaciones pequeñas donde la variabilidad genética es baja, los individuos son genéticamente más similares. Cuando los genomas de los pares de apareamiento son más similares, los rasgos recesivos aparecen con mayor frecuencia en la descendencia. Estos impactos secundarios de la disminución de los números de vaquita no son necesariamente una amenaza todavía, pero se volverán problemáticos si la población continúa cayendo., Además, dado que las tasas de crecimiento de la población suelen ser bajas, es poco probable que la población de vaquita se recupere rápidamente incluso después de eliminar los factores de riesgo antropogénico para su supervivencia. Según algunas estimaciones, la tasa máxima de crecimiento potencial para la especie es inferior al 4%.
consecuencias ecológicasEditar
la desaparición de la vaquita tendrá un impacto ecológico significativo en el norte del Golfo de California., El Golfo de California se considera un gran ecosistema marino, debido a su alta diversidad de especies y el gran tamaño del hábitat.
aunque la vaquita representa solo un pequeño porcentaje de las dietas de los tiburones en la región, su extinción podría causar efectos negativos en el tamaño de las poblaciones de tiburones, además, la desaparición de la vaquita puede conducir a una posible sobrepoblación de sus presas, como peces bentónicos, calamares y crustáceos.,
los esfuerzos de conservación para la vaquita se centran principalmente en las restricciones de pesca para evitar su captura. Estas restricciones de pesca pueden ser beneficiosas para los peces, así como para la vaquita. Como resultado del aumento de las restricciones en el uso de redes de enmalle, las poblaciones de las especies de peces y camarones recibirán protección contra la pesca excesiva. Históricamente, muchas especies pescadas comercialmente han sufrido impactos devastadores debido a la sobrepesca, y el programa de conservación de la vaquita puede disminuir la gravedad de tal devastación en el futuro., Otra solución para evitar las capturas accidentales sería rediseñar las redes de pesca, que podrían usarse normalmente, sin dañar a las vaquitas.
esfuerzos de recuperacióneditar
dado que las vaquitas son endémicas del Golfo de California, México lidera los esfuerzos de conservación con la creación del Comité Internacional para la recuperación de La Vaquita (CIRVA), que intentó evitar la muerte accidental de las vaquitas prohibiendo el uso de redes de pesca en el hábitat de la vaquita. El CIRVA concluyó en 2000 que entre 39 y 84 individuos son asesinados cada año por estas redes de enmalle., Para tratar de evitar la extinción, el Gobierno mexicano creó una reserva natural que cubre la parte superior del Golfo de California y el delta del Río Colorado. El CIRVA recomienda que esta reserva se extienda hacia el sur, para cubrir toda el área conocida de la vaquita y que los arrastreros estén completamente prohibidos del área de reserva.
El 28 de octubre de 2008, Canadá, México y Estados Unidos lanzaron el plan de acción de Conservación de América del Norte para la vaquita, bajo la jurisdicción de la Comisión de Cooperación Ambiental, una organización ambiental del TLCAN., También en 2008, México lanzó el programa PACE-VAQUITA, otro esfuerzo para ayudar a preservar la especie.
en noviembre de 2014, Greenpeace del Reino Unido lanzó una campaña pidiendo a sus miembros que escriban al Presidente Peña Nieto para extender la reserva de vaquita, así como para iniciar el diálogo con los chinos y los Estados Unidos sobre el transporte comercial y el consumo de productos de especies que amenazan el futuro de la vaquita, como el pescado totoaba, utilizado en la medicina china.,
en mayo de 2015, México autorizó una prohibición de redes de enmalle de emergencia en el área del hábitat de la vaquita, en un intento por detener el declive de la población. En diciembre de 2015, La Sea Shepherd Conservation Society lanzó la operación Milagro, una campaña de acción directa para patrullar el hábitat para proteger a la vaquita. Sea Shepherd se asoció con la Marina Mexicana en un esfuerzo conjunto para eliminar redes ilegales, liberar la vida silvestre presa, obtener evidencia visual de caza furtiva en el área y mantener contactos con comunidades locales y biólogos marinos., En el otoño de 2016, comenzó un nuevo programa internacional para localizar y eliminar equipos de pesca ilegales o abandonados en el área de ocurrencia de la vaquita, encontrando 31 redes de enmalle ilegales en 15 días. El 8 de abril de 2017, Sea Shepherd retiró su 200º red de enmalle de aguas mexicanas desde el inicio de la operación Milagro III en diciembre de 2016.
debido a que estas medidas no pudieron detener el declive, en febrero de 2017 se consideró que era necesario un programa que colocara una porción de la población restante en cautiverio para salvar a la especie., Las Medidas adicionales consideradas necesarias extenderían la prohibición permanente de la red de enmalle a la pesca legal de corvina (que puede proporcionar cobertura para la pesca ilegal de totoaba), mejorando la aplicación de la regulación pesquera y aumentando las sanciones por violaciones, y acelerando el desarrollo de artes de pesca alternativas favorables a la vaquita para los pescadores locales., Se esperaba que la prohibición de la red de enmalle expirara a fines de mayo de 2017; a medida que se acercaba esa fecha, una campaña entre los conservacionistas para extender la prohibición reunió fuerza en las redes sociales, con celebridades involucradas.
El 7 de junio de 2017, El presidente Peña Nieto anunció que la prohibición de la red de enmalle se ampliaría y se haría permanente. También habrá nuevos esfuerzos para reforzar la prohibición y enjuiciar a los infractores., Para disuadir de eludir las reglas, se prohibirá la pesca nocturna y se establecerá un seguimiento de los puntos de entrada y salida para los buques pesqueros que operan en la zona protegida. El Acuerdo fue firmado por el presidente y los secretarios mexicanos del medio ambiente, agricultura y Marina. Las fundaciones del empresario mexicano Carlos Slim y el actor estadounidense y activista ambiental Leonardo DiCaprio también se comprometieron a apoyar la implementación del plan.,
la propuesta de un programa de cría en cautividad debe hacer frente a la mayor dificultad de mantener tonitas en cautiverio en relación con los delfines, debido a la sensibilidad de las tonitas a la perturbación y al estrés. El éxito en mantener cautivos a los animales solo se ha logrado en los últimos años. El esquema implica el uso de delfines entrenados De La Marina de los Estados Unidos para localizar a las vaquitas, junto con aviones y una nave de observación. Algunas de estas vaquitas pueden marcarse y liberarse con fines de investigación, mientras que otras se mantendrían en cautiverio., Las últimas vaquitas serían trasladadas a cercados de mar a lo largo de la costa del golfo. Una vez que se logró el éxito en la campaña para eliminar la amenaza de las redes de enmalle, las vaquitas cautivas podrían ser devueltas a la naturaleza.
Este programa, llamado VaquitaCPR (conservación, Protección y recuperación de La Vaquita), comenzó a capturar vaquitas del Golfo en el otoño de 2017. Sin embargo, los dos intentos iniciales resultaron en la muerte de una vaquita., El 6 de noviembre de 2017, El ministro de Medio Ambiente de México anunció que una vaquita hembra había sido capturada con éxito y llevada a un recinto, pero murió varias horas después, evidentemente debido al estrés. El programa de cría se cerró poco después, y en febrero de 2018, se financió un programa concebido en 2017, que produciría totoaba en tres piscifactorías dedicadas para reducir el tamaño del mercado negro de totoabas y así disminuir los asesinatos accidentales de vaquita.,
los esfuerzos de recuperación se consideraron demasiado lentos e inadecuados, con grandes cantidades de caza furtiva aún en marcha, reduciendo la población a una docena. Sea Shepherd y Elephant Action League aparentemente son las únicas organizaciones que tienen una presencia constante en el monitoreo de la población.