pero una isla apenas se conoce, incluso por la mayoría de los residentes del estado.

Niihau, a unas 18 millas al noroeste de Kauai, es la «isla prohibida».»Ha sido propiedad privada de la misma familia desde 1864, cuando Elizabeth Sinclair la compró al rey Kamehameha V por 1 10,000.

«mi bisabuela compró la isla a la monarquía y mi familia prácticamente no ha cambiado desde esa fecha», dice Bruce Robinson, propietario de la isla junto con su hermano Keith., «Hemos tratado de mantener la petición del Rey cuando fue entregado. Mantenemos la isla para el pueblo y seguimos trabajando como él lo había hecho.»

la isla es un hábitat prístino y crítico para especies altamente amenazadas, y uno de los destinos de viaje más codiciados del mundo.

Niihau (pronunciado NEE-EE-HOW) en realidad se convirtió en la «isla prohibida» durante una epidemia de polio en las islas hawaianas en 1952.,

«Mi tío quería proteger a los residentes aquí de la epidemia y estaba prohibido venir aquí a menos que tuviera un certificado médico, y había una cuarentena de dos semanas», dice Robinson. «Y funcionó. Nunca tuvimos polio aquí.»

el nombre se mantuvo y, de hecho, las únicas personas permitidas en Niihau durante generaciones fueron los familiares de los Robinsons y los 130 o más Niihuanos nativos que viven en el pueblo de Puuwai. Hasta el día de hoy, muy pocas personas llegan a visitar la isla. ABC fue la primera cadena estadounidense a la que se le permitió filmar allí.,

«sí, ha habido muchas personas a lo largo de los años que intentaron salir aquí y nunca hemos permitido que los meramente curiosos vengan en el pasado», dice Robinson, de 69 años, quien se casó con un nativo Niihauan y tiene siete hijos.

«hemos tenido un montón de peticiones, incluyendo personas que están a punto de morir y tienen que venir y ver el último lugar en la tierra que no han visto.»

ni siquiera las estrellas de rock reciben un tratamiento especial. Mick Jagger llamó recientemente solicitando permiso para aterrizar un par de sus helicópteros en Niihau. Robinson dijo que no., La realeza y los súper ricos hacen la solicitud y obtienen la misma respuesta.

al igual que con los espectaculares e imponentes acantilados de 1,200 pies que respaldan el lado de barlovento de este paraíso de 72 millas cuadradas, la familia se ha mantenido firme.

pero hay una manera de visitar Niihau.

hace varios años, los Robinsons comenzaron a ofrecer a los forasteros una visión rara de este extraordinario lugar, realizando excursiones en helicóptero desde la costa occidental de Kauai. Los visitantes se registran en la oficina de helicópteros Niihau en la pequeña ciudad de Kaumakani, no lejos de la ciudad de Waimea.,

después de una sesión informativa de pesaje y seguridad, la piloto Dana Rosendal los lleva a Nanina Beach, en la costa norte de la isla, y luego los deja solos durante tres horas y media para explorar, bucear o simplemente contemplar la extraordinaria soledad que una vez fue Hawai.

«Cuando conseguimos nuestro helicóptero y abrimos los tours limitados, sí, eso nos hizo la vida más fácil», dice Robinson con una risa. «Ahora solo los dirigimos a la oficina de turismo., Pero es un gran recorrido, y vale la pena que alguien lo vea, si puedes hacerlo, porque te lleva atrás en el tiempo en Hawai, en algo que no verás en ningún otro lugar.

«Cuando sales a Niihau, lo que inmediatamente vas a notar es la paz y la tranquilidad», continúa. «El hecho de que vas a una playa que no tiene gente en ella, no tiene muchas pistas de pie en ella. Es una playa abierta y vacía.»

¿uno de los mejores espectáculos de la Tierra?,

Mike Faye, propietario de Waimea Plantation Cottages, creció en la costa occidental de Kauai, pero como la mayoría de los hawaianos solo conoce a Niihau como una figura en el horizonte. Y, sin embargo, Faye dice que no importa si los Kauaianos nunca ponen un pie en la «isla prohibida» en su vida; es una parte tan importante de sus vidas como las ballenas jorobadas que regresan a estas aguas cada invierno.,

«Al crecer como un niño, por las mañanas el sol se reflejaba en las montañas allí y era casi como si pudieras llegar y tocar el lugar», dice Faye, cuya familia ha vivido en Kauai y conoce a la familia Robinson desde mediados de 1800.

«Niihau siempre fue como un centinela silencioso al otro lado del Océano, brindándonos un poco de comodidad de las tormentas y el océano abierto más allá.»

Los sunsets off Kauai son considerados uno de los mejores espectáculos de la Tierra to y en cada actuación, en un papel secundario, su hermana Niihau to a Kamaaina, o locales, misteriosa, pero benevolente.,

«somos más o menos el lado occidental del día, por así decirlo», dice Faye. «La línea de fecha Internacional está justo ahí, comienza el día. El oeste termina y el este comienza. Para nosotros, Niihau nos da ese punto en el horizonte allá afuera. Está cerca, siempre está ahí. Nos protege de ese lado del mundo.»

como guardianes de Niihau, los Robinsons también han trabajado duro para salvaguardar la isla y sus residentes; una promesa hecha por su bisabuela al rey en 1864.,

«Cuando El Rey vendió la isla a la familia,» Bruce Robinson dice, «él dijo a la familia,’ éstos son ahora sus súbditos. Debes cuidarlos lo mejor que puedas por el resto del tiempo. Y nuestra familia ha continuado con eso.

«Es una isla que ha mantenido el estilo de vida hawaiano original, el estilo de vida kahiki, que es tradicional, desde 1800 y antes, y todavía está viva hoy y está funcionando. Pero está bajo una presión extrema del mundo exterior, y estamos tratando de salvarlo de eso.,

«Los tours son únicamente para que la gente venga a ver una isla hawaiana Virgen», continúa Robinson. «No los llevaremos al pueblo ni pondremos a los residentes en una situación de pecera. Ni siquiera sobrevolamos el pueblo. No se trata de eso. Respetamos su privacidad, nosotros respetamos su deseo de vivir sin tocar por el mundo exterior y tenemos la intención de mantener ese.»

Robinson es también un destacado conservacionista, preservando y documentando muchos de los recursos vegetales naturales de Niihau., La isla está designada como un hábitat crítico para especies endémicas y en peligro de extinción como la planta olulu en peligro y la palmera Pritchardia, llamada así por su tío Aylmer.

pero quizás la especie en peligro de extinción más conocida en Nihau es la foca monje hawaiana, llio-holo-i-ka-uaua para los hawaianos, o «perro que corre en aguas turbulentas».»Es considerada la más amenazada de todas las focas del mundo, con solo unas 150 restantes en las principales islas hawaianas; según el último recuento, 87 de ellas solo en Niihau. La isla es más que un hábitat crítico para la población. Es la guardería primaria.,

«Hay un gran número de focas allí», dice Charles Littnan, científico jefe de la foca monje del Servicio Nacional de Pesca marina, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «Probablemente son las focas de Niihau las que han recolonizado el resto de las principales islas hawaianas. Es bueno saber que tienen ese lugar de refugio.»

hoy en día, es difícil visitar las playas de Kauai sin encontrar una foca monje que descansa en una playa, protegida por cuerdas amarillas y letreros de «no molestar». La gente de todo el estado se ha unido para dar espacio a estas extraordinarias criaturas., Pero los nativos hawaianos no siempre han tenido una gran relación con las focas monje.

«Cuando se mudan a un área, son comedores voraces», dice Faye. «Van a acabar con muchos peces. Así que hemos tenido que aprender a adaptarnos y convivir, como lo hemos hecho con otras especies animales que vienen aquí a las Islas. Incluyendo humanos.»

intentando salvar a las focas monje

Robinson dice: «los nativos sabían que las focas tomaban tanta comida que sentían que ponían en peligro su existencia, por lo que mataron a todas las focas., Así que lo que estamos haciendo ahora es trabajar con el gobierno federal, ayudar con el conteo de focas, y ver qué podemos hacer para salvarlos.»

Robinson llevó al equipo de ABC en un recorrido personal por las áreas que la familia ha reservado para los seals. Dice que el video captado ese día fue el único metraje conocido de la cría de focas monje de Niihau. Llevó a la tripulación a por lo menos una docena de madres con crías recién nacidas, presentándolas como un padre orgulloso y protector.

«hemos preservado mucho la foca monje aquí», explica., «Todo comenzó realmente por accidente cuando la primera foca monje apareció en una playa aquí en los años 70. nos dimos cuenta de que este es el último mamífero en la tierra que nadó con los dinosaurios y necesitamos preservar esta cosa.»

aunque los Robinsons no siempre han estado de acuerdo con los gobiernos estatales y federales, Bruce recientemente se ha puesto en contacto con NOAA Fisheries para encontrar formas de trabajar juntos para salvar a las focas monje. Ha iniciado la Primera Encuesta de la población local, un comienzo crítico en cualquier esfuerzo de conservación.,

hasta la fecha, los científicos han sabido muy poco sobre las focas monje de Niihau. Tener acceso a la población aquí es una bendición para la agencia. Y ahora que la «isla prohibida» está comenzando a abrirse a los forasteros, más personas tienen la oportunidad de ver a estas criaturas en su hábitat prístino, lo que se suma a un electorado que ya está creciendo para su protección.

la idea de hacer excursiones de medio día surgió cuando los Robinsons se dieron cuenta de que se necesitaba un helicóptero de evacuación médica para la población allí.,

«El turismo limitado que estamos haciendo ahora es bueno porque ayuda a sufragar ese costo», dice Robinson. «Pero el beneficio real para nosotros es que es de bajo impacto. Nos gusta el turismo de bajo impacto. No queremos hacer turismo de alto impacto como Waikiki y todos los hoteles porque eso destruiría lo que hay aquí.»

aún así, cualquier lugar llamado «prohibido» es terreno fértil para los rumores. Y Robinson dice que los ha oído a todos.

«Hay historias que se han generado de cautivos que viven aquí, personas que no pueden salir a las ciudades. Eso es totalmente falso», dice., «Van y vienen todo el tiempo. De hecho, todas las personas en Niihau han estado en el continente. Lo saben todo. Es una población muy transitada. Totalmente bilingüe, algunos trabajando en tres idiomas. Si bien es un tipo antiguo de cultura, son un tipo muy moderno de personas.»

también son del tipo Verde.

«Cada casa tiene energía solar», dice. «Cada casa tiene su propio sistema de agua. En el momento en que tuvimos huracanes, donde el resto de las Islas tardaron meses en recuperarse, Niihau tardó tres días y estábamos de nuevo en pie, las escuelas estaban funcionando y todo.,»

mientras la tripulación de ABC estaba allí, el helicóptero regresó de Kauai lleno de aldeanos y varios artículos diversos de la ciudad. Los niños que salían del avión corrieron hacia Robinson, con dos más pequeños abrazando cada pierna. Es claramente muy querido aquí. Los aldeanos spoke y Robinson spoke se hablaban en un fluido y alegre dialecto nativo hawaiano que no se escuchaba en ningún otro lugar del mundo.,

El gerente del rancho de Robinson y otro joven Niihauan fueron presentados a la tripulación, y luego todos se unieron en un viaje lleno de baches En el camión de Robinson sin puertas, sin techo, sin parabrisas, con incrustaciones de tierra roja, uno de los pocos vehículos en la isla, para ir a ver a los seals.

La esperanza de Robinson para el futuro incluye continuar el turismo limitado y de bajo impacto como medio de apoyar la economía de Niihau, y continuar una relación de trabajo con la Marina de los Estados Unidos que comenzó en 1924 y ahora proporciona alrededor del 80 por ciento de los ingresos de la isla., En la actualidad, Niihau alberga una instalación de defensa antimisiles operada por el Pacific Missile Range Facility De La Marina con base en la costa occidental de Kauai.

un compromiso que nunca morirá

Robinson también tiene visiones para el desarrollo de la energía eólica allí: Niihau se encuentra cruzando a los vientos alisios, un lugar ideal.

«sería una gran cosa para esta isla, excepto que no podemos transportar esa energía a ningún lado, por lo que se convierte en un problema», explica Robinson. «Pero todavía existe el problema de transportar esa energía., Pero va a haber grandes avances en el futuro cercano en cables transoceánicos para la electricidad y en ese momento puede llegar a ser viable.»

el futuro de Niihau es un tema notablemente profético para Robinson, interesante para alguien con una conexión tan singular con el pasado. Él y su hermano todavía llevan el papeleo del acuerdo que su familia firmó con el rey Kamehameha V hace casi un siglo y medio y se apresuran a compartirlo con otros.

para ellos, es un documento vinculante, vivo y evolutivo, un compromiso que sin duda les sobrevivirá pero nunca morirá.,

por todas las promesas rotas que los estadounidenses hicieron a la monarquía de que finalmente derrocarían ilegalmente en 1893 which Que, por cierto, los Robinsons señalan que la familia se opuso.al menos esta se mantuvo.

«una persona no posee tierra como tal», dice Robinson. «Es un préstamo de Dios y tienes que mantenerlo lo mejor que puedas.»

para obtener más información sobre Niihau, consulte los siguientes sitios web.

Niihau Helicopters

Waimea Plantation Cottages

Kauai Visitors Bureau