la producción, importación y distribución de bebidas alcohólicas — una vez que la provincia de negocios legítimos — fue tomada por bandas criminales, que lucharon entre sí por el control del mercado en enfrentamientos violentos, incluido el asesinato. Grandes gángsters, como Tom Dennison de Omaha y Al Capone de Chicago, se hicieron ricos y Fueron Admirados a nivel local y nacional. La aplicación de la ley era difícil porque las pandillas se hacían tan ricas que a menudo podían sobornar a personal de las fuerzas del orden mal pagado y falto de personal y pagar abogados caros., Muchos ciudadanos simpatizaban con los contrabandistas, y los ciudadanos respetables fueron atraídos por el romance de los bares clandestinos, también llamados «Tigres ciegos».»El aflojamiento de la moral social durante la década de 1920 incluyó la popularización del cóctel y el cóctel entre los grupos socioeconómicos más altos. Los que se inclinaban a ayudar a las autoridades a menudo eran intimidados e incluso asesinados. En varias ciudades importantes, en particular las que sirvieron como principales puntos de importación de licor (incluidas Chicago y Detroit), las pandillas ejercían un poder político significativo., Una redada de la Policía Estatal de Michigan en la Deutsches Haus de Detroit una vez atrapó al alcalde, al sheriff y al congresista local.
La prohibición entró en vigor a las 12:00:01 a.m. el 17 de enero de 1920, y la primera infracción documentada de la Ley Volstead ocurrió en Chicago el 17 de enero a las 12:59 A. M. según informes policiales, seis hombres armados robaron whiskey 100,000 en whisky «medicinal» de dos vagones de tren de carga. Esta tendencia en el contrabando de licor creó un efecto dominó con criminales en todo Estados Unidos. Algunos líderes de pandillas estaban escondiendo licor meses antes de que se aplicara la Ley Volstead., La capacidad de mantener un negocio lucrativo en el contrabando de licor fue ayudado en gran medida por la mínima vigilancia policial en ese momento. Solo había 134 agentes designados por la unidad de prohibición para cubrir todo Illinois, Iowa y partes de Wisconsin. Según Charles C. Fitzmorris, Jefe de Policía de Chicago durante el comienzo del período de prohibición, «sesenta por ciento de mi policía en el negocio de contrabando.»
la sección 29 de la Ley permitía que cada año se prepararan en casa 200 galones (el equivalente a aproximadamente 1000 botellas de 750 ml) de «sidra y jugo de frutas no intoxicantes»., Inicialmente, «intoxicante» se definió como exceder el 0.5% de alcohol en volumen, pero la Oficina de Impuestos Internos pronto lo eliminó, legalizando efectivamente la elaboración de vinos en casa. Para la cerveza, sin embargo, el límite del 0,5% se mantuvo hasta 1933. Algunos viñedos abrazaron la venta de uvas para hacer vino en casa. Las uvas Zinfandel eran populares entre los enólogos caseros que vivían cerca de los viñedos, pero sus racimos apretados dejaron sus pieles finas vulnerables a la pudrición por el roce y la abrasión en el largo viaje a los mercados de la costa este., Las pieles gruesas de Alicante Bouschet eran menos susceptibles a la pudrición, por lo que esta y variedades similares se plantaron ampliamente para el mercado de la vinificación doméstica.
la Ley contenía una serie de excepciones y exenciones. Muchos de estos fueron utilizados para evadir el propósito de la ley. Por ejemplo, la Ley permitía que un médico prescribiera whisky a sus pacientes, pero limitaba la cantidad que se podía prescribir., Posteriormente, la Cámara de Delegados de la Asociación Médica Americana votó para presentar al Congreso un proyecto de ley para eliminar el límite en la cantidad de whisky que se podía prescribir y cuestionó la capacidad de una legislatura para determinar el valor terapéutico de cualquier sustancia. Vine-Glo fue producido ostensiblemente para permitir que la gente haga el jugo de uva del concentrado pero incluyó una advertencia en su empaquetado que dijo a la gente cómo hacer el vino fuera de él.
según Neely, » la ley exigía juicios para cualquier persona acusada de un delito relacionado con el alcohol, y los jurados a menudo no condenaban., Bajo la Ley Mullan-Gage del Estado de Nueva York, una versión local de corta duración de la Ley Volstead, los primeros 4,000 arrestos condujeron a solo seis condenas y no a una sentencia de cárcel».