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Bohemia es una región de la República Checa; el grupo nómada, a menudo vilipendiado, llamado Los gitanos o romaníes se llaman» bohemiens » en francés. ¿Cómo llegó esta palabra a describir a los pobres artistas de París en el siglo XIX?,
Henry Murger trató de distanciarse a sí mismo y a sus súbditos de los gitanos, enfatizando en su prefacio a Scenes De La Vie De Boheme que «los bohemios de los que se trata en este libro no tienen conexión con los bohemios a quienes los melodramáticos han hecho sinónimos de ladrones y asesinos., Tampoco son reclutados entre los líderes de los osos bailarines, los swallowers, los vendedores de guardia dorados, los encargados de la lotería callejera y otros mil vagos y misteriosos profesionales cuyo principal negocio es no tener ningún negocio en absoluto, y que siempre están listos para volver sus manos a cualquier cosa que no sea buena» (xxxi).
pero a pesar de esto, los bohemios y los gitanos, en las percepciones más prevalentes de ambos, compartían algunas características., Ambos grupos son conocidos por su estilo de vida vagabundo, por su alegre pobreza, por su desprecio del dinero por la búsqueda de la música, el color y las relaciones. Son grupos que tienen prioridades diferentes a las culturas dominantes de sus sociedades, grupos que inspiran tanto desdén como envidia.
a mediados de la década de 1800, sin embargo, autores franceses como George Sand y Honore de Balzac ya habían comenzado a usar la palabra bohemia en un sentido muy diferente., El Dictionnaire de l’Academie Francaise de 1932 describe este nuevo significado de esta manera: «el que vive una vida vagabunda, no atenuada, sin recursos seguros, que no se preocupa por el mañana» (150, traducción de EAG).
aunque la palabra había sido utilizada por algunos en este sentido desde principios del siglo XIX, no fue hasta la obra de Murger La Vie De Boheme que todos llegaron a entender el nuevo significado de la palabra., «Según el crítico dramático del Corsario, la audiencia en las Varietes había estado un poco desconcertada al principio, pero al final de la noche todas las dudas se dispersaron, y todos ahora entendieron exactamente lo que significaba la vie de Boheme» (Easton 136).
La introducción de Murger a Scenes De La Vie De Boheme describe su perspectiva sobre los bohemios. «Bohemia es una etapa de la vida artística; es el prefacio de la Academia, el Hotel Dieu o la Morgue . . ., Hoy, como en la antigüedad, todo hombre que emprenda una carrera artística, sin otro medio de subsistencia que su propio arte, se verá obligado a caminar por los caminos de Bohemia» (xxxvi).
continúa esbozando los tres tipos principales de bohemios que frecuentan el Barrio Latino:
- soñadores desconocidos: artistas aficionados que no buscan publicidad pero esperan que les llegue. Son pobres y a menudo mueren de pobreza. Murger llama a esta forma de vida un «callejón sin salida», y dice que su evitación de la fama funciona en su contra (xl).,
- Amateur-tiene un ingreso estable, pero elige vivir en Bohemia por diversión. Una vez que se hayan saciado, volverán a la burguesía.
- bohemios oficiales incondicionales-debe ser conocido como un artista para el mundo en general; aunque no están haciendo un montón de dinero, se guían por la ambición y se espera que pronto sea «haciendo» en el mundo del arte. Sabían cómo ser frugales y cómo ser extravagantes y pueden encajar en la miseria o el lujo.
otros autores ofrecieron sus propias definiciones., «Bohemia es un distrito del Departamento del Sena que limita al norte con el frío, al oeste con el hambre, al sur con el amor y al este con la esperanza» (Silhouette magazine, qtd. en Miller 60). El autor Honore de Balzac escribió » esta palabra ‘boheme’ se explica por sí misma. Bohemia no posee nada, pero se las ingenia para existir en esa nada. Su religión es la esperanza; su código, la fe en sí misma; su ingreso, en la medida en que parece tener uno, la caridad.,»
las primeras generaciones de bohemios eran predominantemente jóvenes burgueses por su cuenta en París, probando una vida artística independiente por primera vez. Para ellos, el Bohemismo fue una adolescencia prolongada, un tiempo para fingir ser pobres antes de regresar a hogares cómodos y carreras burguesas. Más tarde, la clase trabajadora también se unió al movimiento, trayendo consigo su conocimiento de la pobreza real.,
aunque se hicieron a la ligera de sus serias preocupaciones, «pasar los días hambrientos y mal calzados, y hacer paradojas al respecto, Es realmente el tipo más triste de existencia» (Champfleury, qtd. en Easton 124). Incluso cuando la pobreza era novedosa, podía ser deprimente e incluso peligrosa.
y sin embargo – «por mal que las cosas puedan parecer de vez en cuando, lo que compensa esta vida de libertad trajo consigo: levantarse tarde, descansar y esponjar el camino durante todo el día, y al final de la misma, excusando todo, la observación:’ solo somos jóvenes una vez!'»(Easton 123).