origine

Les forêts tropicales humides représentent le plus ancien type de végétation majeur encore présent sur la terre. Comme toute végétation, cependant, celle de la forêt tropicale continue d’évoluer et de changer, de sorte que les forêts tropicales tropicales modernes ne sont pas identiques aux forêts tropicales du passé géologique.,

Les forêts tropicales humides poussent principalement dans trois régions: le sous-continent botanique Malésien, qui s’étend du Myanmar (Birmanie) AUX FIDJI et comprend toute la Thaïlande, La Malaisie, L’Indonésie, Les Philippines, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Les îles Salomon et Australie tropicale; Amérique du Sud et Amérique centrale tropicales, en particulier le bassin amazonien; et Afrique occidentale et centrale (voir région biogéographique)., De plus petites zones de forêt tropicale humide se trouvent ailleurs dans les tropiques où le climat est approprié. Les principales zones de forêts tropicales à feuilles caduques (ou forêts de mousson) se trouvent en Inde, dans la région côtière du Myanmar–Vietnam–sud de la Chine et dans l’est du Brésil, avec des zones plus petites en Amérique du Sud et centrale au nord de l’Équateur, aux Antilles, en Afrique du Sud-Est et au nord de l’Australie.

Les plantes à fleurs (angiospermes) ont évolué et se sont diversifiées au cours de la période du Crétacé, il y a environ 100 millions d’années, Période pendant laquelle les conditions climatiques mondiales étaient plus chaudes et plus humides que celles du présent., Les types de végétation qui ont évolué ont été les premières forêts tropicales humides, qui recouvraient la plupart des surfaces terrestres de la Terre à cette époque. Ce n’est que plus tard—au milieu du Paléogène, il y a environ 40 millions d’années—que des climats plus frais et plus secs se sont développés, conduisant au développement sur de vastes zones d’autres types de végétation.

Il n’est donc pas surprenant de trouver la plus grande diversité de plantes à fleurs aujourd’hui dans les forêts tropicales humides où elles ont évolué pour la première fois., Il est particulièrement intéressant de noter que la majorité des plantes à fleurs présentant les caractéristiques les plus primitives se trouvent dans les forêts tropicales humides (en particulier les forêts tropicales humides) dans certaines parties de l’hémisphère Sud, en particulier en Amérique du Sud, dans le nord de l’Australie et dans les régions adjacentes de L’Asie du Sud-Est, et Des 13 familles d’angiospermes généralement reconnues comme les plus primitives, toutes sauf deux-les Magnoliaceae et les Winteraceae—sont majoritairement tropicales dans leur répartition actuelle., Three families—Illiciaceae, Magnoliaceae, and Schisandraceae—are found predominantly in Northern Hemisphere rainforests. Five families—Amborellaceae, Austrobaileyaceae, Degeneriaceae, Eupomatiaceae, and Himantandraceae—are restricted to rainforests in the tropical Australasian region., Les membres des Winteraceae sont partagés entre cette dernière région et L’Amérique du Sud, ceux des Lactoridaceae ne poussent que sur les îles du Pacifique Sud—Est de Juan Fernández, les membres des Canellaceae sont partagés entre L’Amérique du Sud et L’Afrique, et deux familles—Annonaceae et Myristicaceae-se rencontrent généralement dans les régions tropicales., Cela a conduit certaines autorités à suggérer que le berceau original de l’évolution des angiospermes pourrait se trouver dans le Gondwanaland, un supercontinent de l’hémisphère Sud qui aurait existé à l’ère mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d’années) et se composait d’Afrique, D’Amérique du Sud, D’Australie, D’Inde péninsulaire et D’Antarctique. Une autre explication de ce schéma géographique est que dans l’hémisphère Sud, en particulier sur les îles, il y a plus de refuges—c’est-à-dire des zones isolées dont les climats sont restés inchangés tandis que ceux des zones environnantes ont changé, permettant aux formes de vie archaïques de persister.,

on pense que les premières angiospermes ont été des plantes ligneuses massives appropriées à un habitat de forêt tropicale. La plupart des plantes plus petites et plus délicates qui sont si répandues dans le monde aujourd’hui ont évolué plus tard, en fin de compte à partir des ancêtres de la forêt tropicale humide. Bien qu « il soit possible que des formes encore plus anciennes existaient qui attendent d » être découvertes, les plus anciens fossiles d « angiospermes—feuilles, bois, fruits, et fleurs dérivés d » arbres—soutiennent l  » idée que les premiers angiospermes étaient des arbres de la forêt tropicale., D’autres preuves proviennent des formes de croissance des angiospermes survivants les plus primitifs: les 13 familles d’angiospermes les plus primitives sont constituées de plantes ligneuses, dont la plupart sont de grands arbres.

à mesure que le climat mondial s’est refroidi au milieu du Cénozoïque, il est également devenu plus sec. En effet, des températures plus froides ont entraîné une réduction du taux d’évaporation de l’eau, en particulier de la surface des océans, ce qui a entraîné à son tour moins de formation de nuages et moins de précipitations., L’ensemble du cycle hydrologique a ralenti et les forêts tropicales humides—qui dépendent à la fois de la chaleur et de précipitations constamment élevées—sont devenues de plus en plus limitées aux latitudes équatoriales. Dans ces régions, les forêts tropicales étaient encore limitées aux zones côtières et vallonnées où des pluies abondantes tombaient encore en toutes saisons. Dans les latitudes moyennes des deux hémisphères, des ceintures de haute pression atmosphérique développé. Au sein de ces ceintures, en particulier dans les intérieurs continentaux, des déserts se sont formés (voir désert: origine)., Dans les régions situées entre les tropiques humides et les déserts, des zones climatiques se sont développées dans lesquelles des précipitations suffisantes pour la croissance des plantes luxuriantes n’ont été ressenties qu’une partie de l’année. Dans ces régions, de nouvelles formes végétales ont évolué à partir des ancêtres de la forêt tropicale humide pour faire face au temps sec saisonnier, formant des forêts tropicales à feuilles caduques. Dans les endroits plus secs et plus sujets au feu, des savanes et des prairies tropicales se sont développées.,

Le retrait des forêts tropicales a été particulièrement rapide au cours de la période commençant il y a 5 000 000 d’années menant et incluant les périodes glaciaires du Pléistocène, ou intervalles glaciaires, qui se sont produits entre 2 600 000 et 11 700 ans. Les climats ont fluctué tout au long de cette période, forçant la végétation dans toutes les parties du monde à migrer à plusieurs reprises, par dispersion des graines, pour atteindre des zones de climat approprié. Toutes les plantes n’étaient pas en mesure de le faire aussi bien parce que certaines avaient des moyens de dispersion des graines moins efficaces que d’autres. De nombreuses extinctions en ont résulté., Pendant les périodes les plus extrêmes (les maxima glaciaires, lorsque les climats étaient les plus froids et, dans la plupart des endroits, aussi les plus secs), l’aire de répartition des forêts tropicales s’est réduite à sa plus petite étendue, se limitant à des refuges relativement petits. L’alternance d’intervalles d’amélioration climatique a conduit à une expansion répétée de l’aire de répartition, plus récemment à partir de la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. Aujourd’hui, de vastes zones de forêt tropicale humide, comme L’Amazonie, se sont développées à la suite de cette expansion relativement récente., En leur sein, il est possible de reconnaître des « points chauds” de la diversité végétale et animale qui ont été interprétés comme des refuges glaciaires.

Les forêts tropicales humides représentent aujourd’hui un trésor de patrimoine biologique, et elles servent également de puits pour plus de 50% de tout le dioxyde de carbone atmosphérique absorbé par les plantes chaque année. Ils conservent non seulement de nombreuses espèces végétales et animales primitives, mais sont également des communautés qui présentent une biodiversité inégalée et une grande variété d’interactions écologiques., La forêt tropicale humide D’Afrique était l’habitat dans lequel les ancêtres des humains ont évolué, et c’est là que les parents humains survivants les plus proches—chimpanzés et gorilles—vivent encore. Les forêts tropicales humides ont fourni une riche variété de nourriture et d’autres ressources aux peuples autochtones, qui, pour la plupart, ont exploité cette abondance sans dégrader la végétation ni réduire son aire de répartition de manière significative. Cependant, dans certaines régions, une longue histoire de brûlage des forêts par les habitants est considérée comme ayant provoqué un remplacement important de la forêt tropicale humide et de la forêt tropicale à feuilles caduques par la savane.,

Ce n’est cependant qu’au siècle dernier que des forêts tropicales ont été détruites à grande échelle. Malheureusement, les forêts tropicales humides et les forêts tropicales à feuilles caduques sont maintenant détruites à un rythme rapide afin de fournir des ressources telles que le bois et de créer des terres pouvant être utilisées à d’autres fins, telles que le pâturage du bétail (voir déforestation)., Aujourd’hui, les forêts tropicales, plus que tout autre écosystème, subissent une altération de l’habitat et une extinction des espèces à plus grande échelle et à un rythme plus rapide qu’à tout autre moment de leur histoire—du moins depuis l’événement majeur d’extinction (l’extinction K–T) à la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d’années (voir encadré: état des forêts tropicales dans le monde).