Abbiamo tutti sentito parlare dei molti benefici per la salute di possedere un cane; dalla riduzione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca per aumentare il nostro sistema immunitario. Essere in presenza di un cane o meglio, toccare e accarezzare un cane è sia rilassante che rilassante. Ma come ci si sente al cane? Possiamo essere sicuri che il nostro compagno peloso beneficia ugualmente dei nostri tocchi amichevoli?, I cani usano il contatto fisico l’uno con l’altro per mostrare affetto, ma anche per provocare o intimidire, quindi come possiamo assicurarci di non inviare il messaggio sbagliato? Altri studi oggi dimostrano che anche se i cani apprezzano il contatto fisico con noi, spesso possiamo essere scortesi nel modo in cui accarezziamo un cane, costringendo i nostri animali domestici a sopportare ripetuti disagi. Anche con le migliori intenzioni, possiamo inconsapevolmente innescare emozioni negative nel cane., Una pacca sulla parte superiore della testa, uno sfregamento della pancia, un graffio dietro l’orecchio, possono essere tutti ugualmente piacevoli per noi, ma non sono certamente vissuti allo stesso modo dal cane. In un recente studio, le risposte fisiologiche e comportamentali nei cani sono state misurate per valutare quali tocchi si sentono bene ai cani e quali no (Kuhne & al., 2014).

Come creature sociali, ci piace essere toccati e abbracciati. Essere abbracciato da una persona cara o da uno sconosciuto tuttavia, si sente molto diverso., Solo perché potremmo apprezzare la mano del nostro coniuge non significa che vorremmo fare lo stesso con il vicino. Perché dovrebbe essere diverso per i cani? Non passa giorno senza che qualcuno chieda di accarezzare il mio cane. Quando si prendono cani di servizio in luoghi pubblici, gentilmente ma assertivamente coaching persone su come interagire con un cane è una parte intrinseca del lavoro. I cani sono magneti per altri amanti dei cani e dal momento che i cani di servizio dovrebbero essere amichevoli, molti vedono un’opportunità per petting. Pochi tuttavia capiscono gli effetti del loro comportamento sul cane., Cosa si prova a un cane quando uno sconosciuto si appoggia su di loro e li accarezza sulla testa? Il cane è raramente data la scelta di interagire o meno e si prevede di mettere in su con l’umano invadente.

In un recente studio, 28 cani di razza, età e background diversi sono stati valutati mentre venivano toccati in 9 modi diversi (per 30 secondi alla volta) da uno sconosciuto (Kuhne & al., Nel 2014:

1. Accarezzare il cane sulla sua spalla
2. Accarezzare il cane sul lato laterale del petto
3. Accarezzare il cane sulla parte ventrale del collo
4. Petting e tenendo premuto il cane sdraiato per terra
5. possesso di una zampa anteriore del cane
6. Accarezzare il cane sulla parte superiore della testa
7. Graffiare il cane alla base della coda
8. Tenendo il cane al suo collo
9. Copertura di un cane muso con una mano.,

Quando accarezzato sulla testa, la spalla, o una zampa, i cani hanno mostrato segnali di appeasement e comportamenti reindirizzati, segni che i cani erano a disagio con il contatto fisico. Quando lo straniero ha leggermente costretto il cane, ad esempio, tenendo delicatamente il cane a terra, afferrando il collare o coprendo il muso con una mano, i cani hanno mostrato un aumento dei comportamenti di congelamento e spostamento come sollevare una zampa, guardare o allontanarsi e leccare le labbra. In tutti questi casi, anche le frequenze cardiache dei cani sono aumentate come chiaro segno di stress., Scuotendo e stretching subito dopo che sono stati toccati, era anche un segno di sollievo una volta che l “interazione era finita, un” altra indicazione che i cani non stavano godendo le interazioni. Petting sul petto tuttavia, è stato associato con una diminuzione della frequenza cardiaca, ed è stato più calmante per il cane.

Anche i proprietari di cani spesso non riescono a riconoscere i segnali di stress sottili dei propri cani. Un giro di testa, una rapida leccata del labbro superiore, un congelamento, spesso non vengono riconosciuti come espressioni di disagio del cane., Di conseguenza, il rapporto tra cani e loro esseri umani a volte può essere difficile e persino diventare pericoloso nel tempo. Potremmo supporre che se un proprietario di cane tocca il proprio cane nello stesso modo, il cane non sarebbe influenzato negativamente. Sorprendentemente, in uno studio simile, quando i cani sono stati accarezzati e toccati dai loro proprietari, hanno mostrato segnali di spostamento per periodi di tempo ancora più lunghi rispetto a quando sono stati toccati da uno sconosciuto (Kuhne & al., 2012). È possibile che i risultati in questa situazione fossero un riflesso del rapporto cane/umano., A causa della storia di ripetute manipolazioni stressanti, i cani erano diventati ormai sensibilizzati al disagio dei tocchi del loro proprietario.

Quindi, come possiamo assicurarci di non essere scortesi con il cane?

1. È sempre meglio lasciare che il cane inizi il contatto piuttosto che invadere il suo spazio. Alcuni cani hanno bisogno di pochi secondi o minuti prima di sentirsi abbastanza comodo per avvicinarsi e accettare di essere toccato.
2. Pet il cane delicatamente sul petto o dietro l’orecchio più vicino a voi. In tutti i casi, evitare qualsiasi petting sopra o attraverso il cane. Non abbracciare mai il cane., Fermati dopo pochi secondi e vedi se il cane chiede di più o al contrario mostra segni di sollievo ed evitamento.
3. Guarda per qualsiasi spostamento o segnali di stress: congelamento, distogliere lo sguardo, leccare le labbra, sbadigliare, occhio di balena, sollevamento di una zampa, coda nascosta, orecchie indietro, minzione. Se il cane visualizza uno di essi, indietreggiare e dargli/il suo spazio.
4. Quando è il tuo cane, prenditi il tempo per desensibilizzare il tuo cane a restrizioni inevitabili. Afferrare il collare per esempio, e dare al cane un ossequio. Afferra le zampe del cane, la coda, l’orecchio, ecc., Per ulteriori informazioni su come desensibilizzare il cane a manipolazioni potenzialmente spiacevoli, puoi fare riferimento al blog ‘L’importanza di preparare gli animali per il veterinario’
5. Quando il cane non è tuo, chiedi sempre al suo umano prima di interagire con lui/lei.

Quando consideriamo petting come un modo per premiare un cane per l’esecuzione di un comportamento, dobbiamo tenere a mente che alcuni petting può essere sentito come piacevole, mentre altri potrebbero innescare emozioni negative. Quando ciò accade, le nostre manifestazioni di affetto, un “bravo ragazzo” con un tocco amichevole sulla testa, possono effettivamente punire il comportamento., Quando non riusciamo a riconoscere come il cane si sente veramente sulla “ricompensa” prevista, è facile etichettare il cane come testardo quando, dopo molte ripetizioni, non è ancora disposto a rispondere come chiesto. Questo è un motivo in più per favorire l’uso di dolcetti nell’allenamento rispetto alla lode e al petting. Come sempre, essere consapevoli dell’impatto che abbiamo sull’animale è fondamentale. Tutti i cani sono diversi, quando alcuni godono di un animale domestico vigoroso, altri potrebbero essere stressati o addirittura spaventati. Quando comprendiamo come il contatto fisico può avere un impatto sul nostro animale domestico, possiamo sviluppare una relazione più positiva basata sul rispetto e sull’affetto reciproci.,

Jennifer Cattet Ph. D.

Informazioni su Jennifer Cattet Ph. D.

Jennifer Cattet Ph. D. lavora con i cani da oltre 30 anni, come etologa presso l’Università di Ginevra (Svizzera), addestratrice e comportamentista (sia in Europa che negli Stati Uniti). Come direttore della formazione per un’organizzazione di cani di servizio negli Stati Uniti, ha supervisionato e insegnato i trasgressori nella formazione dei cani di servizio., Oggi è la proprietaria di Mutts medici (MedicalMutts.com), una società dedicata alla formazione di cani da soccorso come cani di servizio per condizioni come diabete, convulsioni, PTSD, autismo, ecc. Fa anche parte di un gruppo di ricerca che lavora sulla comprensione della capacità dei cani di rilevare i cambiamenti nei livelli di glucosio nel sangue attraverso il profumo.Jennifer lavora anche con Smart Animal Training System sulla promozione della formazione basata sulla ricompensa e lo sviluppo della tecnologia per supportarla (SmartAnimalTraining.com).