John Colter

John Colter, nato in Virginia, rispose per la prima volta alla chiamata dell’Occidente nel 1804, quando partì per un viaggio nell’Oceano Pacifico e tornò come parte del famoso Corpo di scoperta di Lewis e Clark., Due anni nel deserto furono più che sufficienti per la maggior parte dei membri della spedizione, ma mentre tornavano a casa nel 1806, Colter decise di evitare la civiltà e intraprendere una carriera come cacciatore di pellicce. Ben presto si affermò come uno degli uomini di montagna originali d’America, e potrebbe essere stato il primo uomo bianco a gettare gli occhi sul Parco Nazionale di Yellowstone. Una sezione del fiume Shoshone del Wyoming divenne nota anche come” L’inferno di Colter ” per le sue descrizioni della sua attività geotermica.,

Colter fu ferito una volta mentre combatteva al fianco di Crow e Flathead tribesmen, ma il capitolo più leggendario della sua carriera arrivò nel 1809, quando fu catturato da una banda di Blackfeet mentre intrappolava vicino a Three Forks, nel Montana. Dopo aver ucciso il suo compagno, gli indiani spogliato Colter nudo, gli ha dato un breve vantaggio e poi inseguito dopo di lui come se fosse selvaggina. Ignorando le rocce e i cactus che gli stavano distruggendo i piedi, Colter avrebbe superato la maggior parte dei guerrieri prima di disarmare il suo inseguitore più vicino e ucciderlo con la sua stessa lancia., L’uomo di montagna poi barcollò in un forte diversi giorni dopo, dopo aver camminato per oltre 200 miglia vestito solo con una coperta. Avrebbe continuato a partecipare a più missioni di cattura – e avere ancora più scontri con i Piedi neri—prima di ritirarsi definitivamente in una fattoria del Missouri nel 1810.

Jim Bridger

Nel 1822, Jim Bridger, 18 anni, si unì alla Rocky Mountain Fur Company in una spedizione di cattura lungo il fiume Missouri., Il viaggio ha segnato l’inizio di una carriera di 45 anni che lo ha visto scoprire nuove rotte attraverso la frontiera, sopravvivere una freccia ferita alla schiena, sposare tre diverse mogli indiane e ha trovato un forte commerciale sulla pista Oregon. I viaggi di Bridger lo portarono dal confine canadese al Colorado meridionale. Fece una delle prime escursioni nella regione di Yellowstone, e divenne notoriamente il primo anglo-americano a vedere il Grande Lago Salato. Dopo aver assaggiato le sue acque salmastre, ha erroneamente concluso che faceva parte dell’Oceano Pacifico.,

Dopo il declino del commercio di pellicce, Bridger si reinventò come commerciante e guida selvaggia. Aiutò Blaze Bridger’s Pass e Bridger Trail, entrambi ben frequentati da pionieri e cercatori d’oro, e in seguito lavorò come scout per l’Esercito degli Stati Uniti. Problemi di salute alla fine costrinsero il” vecchio Gabe ” Bridger a ritirarsi verso la fine del 1860, ma a quel punto le sue imprese di frontiera e l’infinita quantità di racconti lo avevano stabilito tra i più grandi uomini della montagna. Uno storico lo etichettò addirittura come “atlante dell’Occidente”.,”

Kit Carson

Christopher “Kit” Carson è diventato un eroe popolare per le sue raffigurazioni in romanzi e giornali del 19 ° secolo, ma la vera storia della sua carriera è altrettanto notevole come la leggenda. Nato nel Kentucky nel 1809, fuggì dall’apprendistato di un sellaio all’età di 16 anni e trascorse diversi anni lavorando come cacciatore di pellicce, teamster e bufalo in Occidente., Anche se analfabeta e piccolo di statura, Carson era anche un frontierista naturale che ha imparato una mezza dozzina di lingue native e conosceva il deserto come il palmo della sua mano. Nel 1842, le sue abilità catturarono l’attenzione dell’esploratore John C. Frémont, che lo arruolò come guida per una missione per mappare l’Ovest americano. Alla fine la coppia si unì in tre epiche escursioni attraverso le Montagne Rocciose, la California e l’Oregon, e Carson divenne una celebrità di frontiera dopo che Frémont lo lodò nei suoi dispacci di spedizione., La sua fama crebbe solo durante la guerra messicano-americana, quando scivolò oltre le linee nemiche nella battaglia di San Pasquale e fece un trekking a piedi nudi di 30 miglia a San Diego per recuperare rinforzi.

Carson ha continuato a servire come guida di vagoni e agente indiano prima di diventare un ufficiale dell’esercito dell’Unione durante la guerra civile. Combatté contro i Confederati nella battaglia di Valverde del 1862 nell’attuale Nuovo Messico, ma trascorse la maggior parte della guerra conducendo una serie di controverse campagne per sottomettere i Navajo e altre tribù indiane del sud-ovest., L’ex uomo di montagna in seguito morì per un aneurisma nel 1868, un anno dopo essere stato arruolato nell’esercito come generale di brigata. Le sue ultime parole erano presumibilmente, ” Dottore, compadre, adios!”

Jedidiah Smith

Jedidiah Smith sviluppò la sua sete di avventura leggendo i diari di Lewis e Clark da ragazzo, e in seguito seguì le loro orme durante una leggendaria carriera di trapper ed esploratore., Il New Yorker fu uno dei numerosi futuri uomini di montagna che risposero alla chiamata di William Ashley del 1822 per “giovani intraprendenti” per intrappolare castori e lontre nella frontiera inesplorata. Incaricato di esplorare nuovi terreni di caccia nelle Dakota e nel Wyoming, ha contribuito a guidare una spedizione che ha riscoperto South Pass, una traversata chiave delle montagne rocciose che è diventata parte dell’Oregon Trail. Smith ha continuato a esplorare enormi fasce dell’Occidente come proprietario della propria società commerciale di pellicce., Attraversò il deserto del Mojave nel sud della California nel 1826, e in seguito divenne il primo esploratore a percorrere la costa del Pacifico dalla California all’Oregon.

Come per molti uomini di montagna, i viaggi di Smith erano spesso punteggiati da episodi di violenza. Le sue parti scouting sono stati attaccati e decimati da attacchi indiani in più occasioni, e lui notoriamente aveva le costole fracassato e il suo cuoio capelluto parzialmente strappato in un orso grizzly mauling. Ha portato i capelli lunghi per il resto della sua vita per coprire le cicatrici., Smith cercò di ritirarsi dai pericoli del deserto nel 1830, ma solo un anno dopo fu attaccato e ucciso dagli indiani Comanche mentre viaggiava lungo il sentiero di Santa Fe. Al momento della sua morte, il grande esploratore aveva solo 32 anni.

James Beckwourth

Figlio di una donna nera e di un uomo bianco, James Beckwourth nacque schiavo in una piantagione della Virginia prima di essere portato nel Missouri da ragazzo., Dopo aver ricevuto la sua libertà nel 1820, ha firmato con una spedizione di cattura della pelliccia e si diresse verso ovest verso le Montagne Rocciose in cerca di avventura. I dettagli del tempo di Beckwourth nel deserto sono confusi-era un noto cassiere di racconti alti che una volta affermava di essere sfuggito a un attacco indiano sprint 95 miglia in un solo giorno—ma sembra aver lavorato come uomo di montagna e trapper libero prima di abbandonare la società e unirsi a una banda di indiani corvo alla fine del 1820., Alla fine ha trascorso almeno sei anni che vivono tra la tribù, imparare la loro lingua e sposare ben dieci diverse donne native. Beckwourth ha persino affermato di essere diventato un potente capo di guerra e di aver combattuto in diverse battaglie contro i Piedi Neri.

Dopo aver lasciato il Corvo a metà degli anni 1830, Beckwourth ha lavorato come tutto, da un corriere nelle guerre Seminole della Florida a un locandiere, commerciante e giocatore d’azzardo, ma era meglio conosciuto come scout e guida selvaggia., Aiutò a fondare una stazione commerciale che crebbe nella moderna città di Pueblo, in Colorado, e nel 1850 scoprì una nuova rotta attraverso le montagne della Sierra Nevada. La traversata, conosciuta come Beckwourth Pass, divenne in seguito un percorso popolare per i cercatori diretti ai campi d’oro della California.

Joseph Walker

Come Jedidiah Smith, nativo del Tennessee Joseph Walker era un esploratore nato che perseguiva la cattura delle pellicce e lo scouting come un modo per finanziare la sua voglia di viaggiare., Si avventurò per la prima volta ad ovest nel 1820 come parte di una spedizione illegale di cattura nel territorio del Nuovo Messico controllato dagli spagnoli, e in seguito servì come guida per artisti del calibro di Benjamin Bonneville e John C. Frémont. Mentre lavorava per Bonneville nel 1833, Walker guidò una spedizione che si diresse dal Wyoming alla California attraverso la Sierra Nevada. Il suo gruppo fu costretto a mangiare i loro cavalli solo per sopravvivere, ma dopo essere usciti dalle montagne divennero i primi uomini bianchi ad incontrare giganteschi alberi di sequoia e le meraviglie della Yosemite Valley. Era una vista Walker non avrebbe mai dimenticato., Aveva anche le parole “Accampati a Yosemite” incise sulla sua lapide.

Walker in seguito ha lavorato come trapper, scout, wagon train guide e proprietario del ranch, ma ha continuato a esplorare i punti vuoti sulla mappa in ogni occasione. Nel 1861, all’età di 62 anni, partì per una spedizione di prospezione di due anni attraverso il Nuovo Messico, l’Arizona e il Colorado. Nel 1867, quando la vista lo costrinse a ritirarsi, aveva trascorso circa cinque decenni sulla frontiera e servito come guida per centinaia di soldati e pellegrini., Sorprendentemente, durante tutti gli anni in cui Walker ha aperto nuovi sentieri e viaggiato attraverso territori pericolosi, si dice che solo un uomo sia morto sotto il suo comando.