La famiglia di Rommel mancava molto di una tradizione militare.

Anche se Rommel sarebbe poi diventato noto per le sue audaci tattiche sul campo di battaglia, sua sorella lo descrisse come un bambino gentile e docile. Sviluppando un interesse per la matematica e l’ingegneria, ha co-costruito un aliante full-size all’età di 14 anni e successivamente smontato e rimontato una moto. Senza abbastanza buoni voti per frequentare l’università, ha presumibilmente considerato di lavorare in una fabbrica di dirigibili vicino alla sua città natale nel sud della Germania., Ma suo padre, il preside di una scuola, lo esortò a considerare i militari invece. Dopo essere stato respinto dall’artiglieria e dagli ingegneri, il diciottenne Rommel ricevette l’accettazione alla fanteria nel 1910 come cadetto ufficiale. Sarebbe rimasto nell’esercito per il resto della sua vita—un grido lontano da suo padre e altri parenti maschi, che hanno lasciato dopo aver completato il loro servizio obbligatorio.

Rommel fu ferito più volte in entrambe le guerre mondiali.

Prendendo parte a pericolose incursioni e missioni di ricognizione durante la prima guerra mondiale, i suoi uomini avrebbero scherzato, “Dove è Rommel, c’è il fronte.,”Ma tutti questi combattimenti, incluso un periodo di 52 ore in cui la sua unità catturò circa 9.000 prigionieri italiani, ebbero un prezzo. Nel settembre 1914, ad esempio, Rommel caricò tre soldati francesi con una baionetta dopo aver esaurito le munizioni, solo per essere colpito alla coscia così male che si aprì un buco grande come il suo pugno. Tre anni dopo in Romania, ha perso un bel po ‘ di sangue da un proiettile al braccio, e ha anche sofferto continuamente di disturbi allo stomaco, febbri e stanchezza., Altri disagi fisici arrivarono durante la seconda guerra mondiale, dall’appendicite a una ferita al viso causata da una scheggia di guscio. Poi, sulla scia dell’invasione del D-Day, gli aerei alleati hanno bombardato la sua auto a cielo aperto mentre attraversava la Normandia, in Francia, facendola saltare fuori strada. Quando la polvere si schiarì, Rommel era incosciente, con fratture craniche multiple e frammenti di vetro in faccia. Per coprire il successivo suicidio forzato del generale popolare, i funzionari nazisti dissero al pubblico che era morto a causa di quelle ferite. La verità non è venuta fuori fino alla conclusione del conflitto.,

Fu uno dei primi ammiratori di Hitler.

Dopo la seconda guerra mondiale, gli alleati occidentali, ora bloccati in una lotta ideologica con l’Unione Sovietica, fecero sforzi per resuscitare la reputazione della Germania. Così facendo, hanno ritratto Rommel come un combattente cavalleresco, sottolineando, tra le altre cose, che apparentemente non si è mai unito al Partito nazista. Eppure la sua devozione a Hitler era incontrovertibile. Quando Hitler prese il potere, Rommel approvò i suoi piani di remilitarizzazione, definendolo l ‘” unificatore della nazione.,”Più tardi, mentre i due uomini si conoscevano meglio in vista dell’invasione della Polonia, Rommel scrisse a sua moglie che” il führer sa cosa è giusto per noi.”Ha anche frequentato corsi di indottrinamento nazista e firmato le sue lettere” Heil Hitler!”Hitler gli ha anche dato una copia autografata di” Mein Kampf.”Solo più tardi Rommel divenne disilluso, credendo che la Germania dovesse negoziare con gli alleati piuttosto che combattere fino alla fine.

Rommel disobbedì ad alcuni ordini diretti di Hitler.,

Dopo aver guidato una divisione di carri armati nella blitzkrieg di Francia del 1940, Rommel fu trasferito in Nord Africa per aiutare gli italiani in difficoltà a combattere gli inglesi. Quasi immediatamente invertì la rotta, spingendo gli inglesi indietro di centinaia di miglia in una serie di audaci assalti, per i quali ricevette il soprannome di “Volpe del deserto”, insieme a una promozione a feldmaresciallo. Infine, nell’ottobre del 1942, gli inglesi numericamente superiori fermarono la sua avanzata nei pressi di El Alamein, in Egitto. A corto di carri armati, munizioni e carburante, Rommel si preparò a ritirarsi., Ma Hitler ha inviato una lettera dicendogli di non cedere “anche un cortile di terra.” “Per quanto riguarda le tue truppe”, aggiunse il führer, ” non puoi mostrare loro altra strada che quella della vittoria o della morte.”Nonostante la sua riverenza per Hitler, Rommel disobbedì per paura che la sua forza sarebbe stata completamente annientata. Ignorò anche un ordine che ordinava ai generali tedeschi di giustiziare commandos alleati catturati dietro le linee nemiche. Alla fine, Rommel fuggì fino in Tunisia, vincendo una battaglia di carri armati contro gli americani—e perdendone una contro gli inglesi—prima di tornare in Europa nel marzo 1943., Due mesi dopo, gli Alleati cacciarono i tedeschi dal Nord Africa del tutto, ponendo le basi per la loro invasione dell’Italia.

Rommel ha aumentato le difese costiere prima del D-Day.

Con un’invasione alleata dell’Europa occidentale imminente, Rommel fu assegnato alla fine del 1943 per ispezionare le difese della Germania lungo circa 1.600 miglia di costa atlantica. Nonostante la propaganda nazista al contrario, ha trovato la zona altamente vulnerabile., Sotto la sua supervisione, i nazisti costruirono fortificazioni, inondarono le pianure costiere per renderle impraticabili e posarono enormi quantità di filo spinato, mine e travi d’acciaio sulle spiagge e sulle acque offshore. Rommel voleva anche carri armati pronti per impedire agli Alleati di stabilire una testa di ponte, ma i suoi superiori lo respinsero, preferendo mantenere la maggior parte di loro nell’entroterra.

Probabilmente non sapeva del complotto per uccidere Hitler.,

Mentre la situazione militare della Germania peggiorava, un gruppo di alti funzionari tentò di assassinare Hitler con una bomba a valigetta, solo per essere sventato all’ultimo momento. Rommel era amico di alcuni cospiratori e certamente conversò con loro su un futuro post-hitler. Tuttavia, la piena portata del suo coinvolgimento nella trama rimane sconosciuta. (Secondo la sua vedova, si oppose all’assassinio, ma voleva che Hitler fosse arrestato e processato. Innocente o meno, il suo nome venne fuori durante la successiva retata nazista, spingendo Hitler a organizzare la sua morte.,

Rommel e i leader alleati non esitarono a complimentarsi a vicenda.

Durante il culmine del successo di Rommel in Nord Africa, il primo ministro britannico Winston Churchill cantò le sue lodi davanti alla Camera dei Comuni. ” Abbiamo un avversario molto audace e abile contro di noi, “Churchill ha dichiarato,” e, posso dire attraverso il caos della guerra, un grande generale.,”George Patton, Bernard Montgomery e altri importanti generali alleati espressero il loro rispetto per lui, e Rommel rispose in modo gentile, dicendo di Patton che” abbiamo visto il risultato più sorprendente nella guerra mobile “e che” Montgomery non ha mai commesso un grave errore strategico.”

Rommel è ancora celebrato in Germania.

A differenza di altri importanti tedeschi della seconda guerra mondiale, Rommel è sfuggito al vilipendio di massa. Infatti, il suo nome grazia ancora due basi militari e diverse strade in Germania, e un monumento nella sua città natale lo elogia come “cavalleresco,” “coraggioso” e una “vittima della tirannia.,”Tuttavia i detrattori rimangono, tra cui uno storico tedesco che recentemente lo ha definito un” nazista profondamente convinto “e” un antisemita” che ha usato gli ebrei nordafricani come lavoratori schiavi. Per lo meno, la maggior parte degli storici concorda, Rommel probabilmente si preoccupava più della sua carriera che delle atrocità naziste.