Più di ogni altro autore, F. Scott Fitzgerald, che ha catturato l’rollicking, tumultuosa decennio conosciuti come i ” Ruggenti anni Venti, dalla sua selvaggia feste, balli e illegale bere per il suo post-guerra, la prosperità e la sua nuova libertà per le donne.,

Soprattutto, Il romanzo di Fitzgerald del 1925 The Great Gatsby è stato salutato come il ritratto per eccellenza dell’America dell’età del jazz, ispirando adattamenti hollywoodiani popolati da audaci contrabbandieri e flappers glamour in abiti corti e frange.

Ma in mezzo a quel decennio di ritrovata prosperità e crescita economica, Fitzgerald—come altri scrittori della cosiddetta “Generazione perduta”-si chiedeva se l’America avesse perso la sua bussola morale nella fretta di abbracciare il materialismo del dopoguerra e la cultura dei consumatori., Mentre Il Grande Gatsby cattura l’esuberanza degli anni ‘ 20, è in definitiva un ritratto del lato più oscuro dell’epoca, e una critica acuta della corruzione e dell’immoralità in agguato sotto lo sfarzo e il glamour.

la prima Guerra Mondiale echi nel 1920.

nel 1922, quattro anni dopo la fine della Grande Guerra, come era allora conosciuto, Fitzgerald romanzo riflette i modi in cui il conflitto aveva trasformato la società Americana., La guerra ha lasciato l’Europa devastata, e ha segnato l’emergere degli Stati Uniti come il potere preminente nel mondo. Dal 1920 al 1929, l’America ha goduto di un boom economico, con un costante aumento dei livelli di reddito, la crescita del business, la costruzione e il commercio sul mercato azionario.

In The Great Gatsby, sia Nick Carraway, il narratore, che Jay Gatsby stesso sono veterani della prima guerra mondiale, ed è il servizio di guerra di Gatsby che dà il via alla sua ascesa da “Mr. Nobody from Nowhere” (nelle parole del suo rivale romantico, Tom Buchanan) al proprietario favolosamente ricco di una villa a West Egg, Long Island.,

Le Speakeasies fiorirono quando il proibizionismo fallì.

All’inizio del 1920, il governo degli Stati Uniti iniziò a far rispettare il 18 ° emendamento, che vietava la vendita e la produzione di “liquori inebrianti.,”Ma vietare l’alcol non ha impedito alle persone di bere; invece, speakeasies e altri stabilimenti di bere illegali fiorirono, e persone come i Fitzgerald fecero “bathtub gin” per alimentare le loro feste intrise di liquori.

“L’intera trama è davvero guidata dal proibizionismo in un modo importante”, afferma Sarah Churchwell, professore di scienze umane presso la School of Advanced Study dell’Università di Londra e autrice di Careless People: Murder, Mayhem and the Invention of The Great Gatsby (2014)., “L’unico modo in cui Jay Gatsby diventa ricco durante la notte è perché il proibizionismo ha creato un mercato nero”, consentendo a contrabbandieri come Gatsby e ai suoi partner di accumulare quantità impressionanti di denaro in breve tempo.

Il divieto crea una classe ‘new money’.

Man mano che la loro ricchezza cresceva, molti americani degli anni ‘ 20 abbattevano le tradizionali barriere della società. Questo, a sua volta, ha provocato ansia tra i plutocrati della classe superiore (rappresentati nel romanzo di Tom Buchanan)., In The Great Gatsby, il Proibizionismo finanzia l’ascesa di Gatsby ad un nuovo status sociale, dove può corteggiare il suo amore perduto, Daisy Buchanan, la cui voce (come Gatsby dice notoriamente a Nick nel romanzo) è “piena di soldi.”

” Una delle tante conseguenze non intenzionali del proibizionismo è stata che ha creato questa mobilità sociale verso l’alto accelerata”, spiega Churchwell. “Fitzgerald riflette una preoccupazione nel momento in cui c’erano questi parvenu—come avrebbero detto—queste persone nouveau riche che provenivano da ambienti dubbi e poi improvvisamente avevano tutti questi soldi che stavano schizzando in giro.,”

Il flapper stava emergendo.

Nel 1925, quando Fitzgerald pubblicò The Great Gatsby, i flappers erano in piena forza, completi di capelli ondulati, gonne più corte e sigarette che penzolavano dalla bocca mentre ballavano il Charleston., Ma mentre le successive versioni hollywoodiane di Gatsby incanalavano lo stile flapper, il romanzo stesso cattura in realtà un momento relativamente conservatore, poiché il 1922 potrebbe essere considerato più vicino al 1918 che al periodo d’oro dei ruggenti anni Venti più tardi nel decennio. Per prima cosa, il Charleston non è nemmeno emerso fino al 1923. Inoltre, Churchwell dice: “le gonne nel romanzo sono molto più lunghe di quanto pensiamo. Li immaginiamo tutti in abiti al ginocchio. Ma i vestiti nel 1922 erano alla caviglia.,”

Jordan Baker, il personaggio femminile più liberato del romanzo, spinge contro alcune delle restrizioni che ancora costringono le donne all’inizio degli anni ‘20: è atletica, single e esce con vari uomini. ” Ma la sua società non lo accoglie affatto a braccia aperte, e sta ricevendo un pushback”, dice Churchwell, notando che Tom e Daisy Buchanan, così come la zia di Jordan, esprimono disapprovazione per il suo comportamento. “Come con Gatsby, e il suo percorso oscuro verso la mobilità sociale verso l’alto, il romanzo sta tracciando un momento culturale che era ansioso per la nuova emancipazione femminile tanto quanto lo stava celebrando.,”

Il romanzo descrive il decadimento sotto la decadenza.

Proprio come socio in affari sfuggente di Gatsby, Meyer Wolfsheim, è stato basato sulla vita reale di New York gangster Arnold Rothstein, ampiamente credono di aver fissato il 1919 World Series, la crescente criminalità e la corruzione del periodo del proibizionismo si riflette fortemente nel Grande Gatsby., Nel libro di Churchwell, lei resuscita un crimine nella vita reale che ha fatto notizia nel 1922 – il duplice omicidio di una coppia adultera nel New Jersey—e lo usa per esplorare lo sfondo contro il quale Fitzgerald ha composto il suo famoso romanzo.

“Caratterizza un certo tipo di storia sul ventre oscuro dell’età del Jazz che è molto presente in”, dice dell’omicidio del Rev. Edward Hall, un pastore, e di Eleanor Mills, una cantante nel coro della sua chiesa., “Si tratta di adulterio, si tratta di persone che compongono un passato romantico, e si tratta della sordità di tutto ciò, della tawdriness di tutto ciò e del tipo di oscura griminess di esso.”

Una nuova cultura del consumatore porta ad un aumento della pubblicità.

Anche se non tutti gli americani erano ricchi, molte più persone di prima avevano soldi da spendere. E c’erano sempre più beni di consumo per spenderli, dalle automobili alle radio ai cosmetici agli elettrodomestici come aspirapolvere e lavatrici., Con l’arrivo di nuovi beni e tecnologie venne una nuova cultura del consumatore guidata dal marketing e dalla pubblicità, che Fitzgerald si preoccupò di includere, e criticare implicitamente, nel Grande Gatsby.

” C’è questa idea che l’America sta adorando le imprese, sta adorando la pubblicità”, dice Churchwell. In un esempio memorabile, il cornuto George Wilson crede che gli occhi del Dr. T. J. Eckleburg, una figura che appare su un cartellone gigante sopra la strada, siano quelli di Dio.

L’età dell’automobile si riflette nella caduta di Gatsby.

Le auto erano state inventate all’inizio del 20 ° secolo, ma divennero onnipresenti negli 1920, poiché i prezzi più bassi e l’avvento del credito al consumo consentivano a sempre più americani di acquistare il proprio. Il potenziale liberatorio (e distruttivo) dell’automobile è chiaro nel Grande Gatsby, mentre l’auto appariscente e costosa di Gatsby diventa la fonte della sua rovina.

Il romanzo predice il destino in anticipo.,

I sogni di Gatsby di vincere Daisy per se stesso finiscono nel fallimento, proprio come l’era americana di prosperità sarebbe giunta a una brusca battuta d’arresto con il crollo del mercato azionario del 1929 e l’inizio della Grande Depressione. Nel 1930, 4 milioni di americani erano disoccupati; quel numero avrebbe raggiunto 15 milioni nel 1933, il punto più basso della Depressione.

Nel 1924, quando Fitzgerald scrisse Il Grande Gatsby, sembra aver già previsto le conseguenze durature dell’inebriante romanticismo americano con il capitalismo e il materialismo., Attraverso il suo romanzo, Fitzgerald prefigura l’inevitabilità che la decadenza degli anni ‘ 20-quella che in seguito definirà “l’orgia più costosa della storia” finirebbe con delusione e disillusione.

“Questo romanzo è davvero un’istantanea di un momento in cui, secondo Fitzgerald, l’America aveva raggiunto un punto di non ritorno”, dice Churchwell. “Stava perdendo rapidamente i suoi ideali, e sta catturando il momento in cui l’America si stava trasformando verso il paese che abbiamo ereditato.”