Acculturazione, i processi di cambiamento in artefatti, costumi e credenze che derivano dal contatto di due o più culture. Il termine è anche usato per riferirsi ai risultati di tali cambiamenti. Due tipi principali di acculturazione, incorporazione e cambiamento diretto, possono essere distinti in base alle condizioni in cui avvengono il contatto culturale e il cambiamento.,

L’incorporazione si riferisce al libero prestito e alla modifica di elementi culturali e si verifica quando persone di culture diverse mantengono il contatto e l’autodeterminazione politica e sociale. Può coinvolgere il sincretismo, un processo attraverso il quale le persone creano una nuova sintesi di fenomeni che differisce dalla cultura originale; l’adozione, in cui un fenomeno completamente nuovo viene aggiunto a un repertorio culturale; e l’adattamento, in cui un nuovo materiale o tecnologia viene applicato a un fenomeno esistente., Le credenze religiose sono spesso incorporate in modo sincretico, come con la sintesi delle credenze indigene e cattoliche in gran parte del Messico. La tecnologia è spesso soggetta ad adozione, come con la rapida diffusione di nuove tecniche di lavorazione dei metalli e tipi di armi che hanno segnato il passaggio dall’età della pietra all’età del bronzo, e più tardi all’età del ferro in Asia, Africa ed Europa., L’ornamento è spesso soggetto ad adattamento, come quando i gruppi nativi americani sostituirono pesanti ciondoli in pietra con ornamenti in metallo nel periodo tra il contatto colombiano e la conquista militare; tali ornamenti sono facilmente visibili nei ritratti storici di importanti personaggi indigeni. Poiché l’incorporazione è un prodotto di libera scelta, i cambiamenti che genera sono spesso mantenuti a lungo termine.

Al contrario, il cambiamento diretto si verifica quando un gruppo stabilisce il dominio su un altro attraverso la conquista militare o il controllo politico; quindi, l’imperialismo è il precursore più comune del cambiamento diretto. Come l’incorporazione, il cambiamento diretto comporta la selezione e la modifica delle caratteristiche culturali., Tuttavia, questi processi sono più vari e i risultati più complessi perché derivano dall’interferenza in un sistema culturale da parte di membri di un altro. I processi che operano in condizioni di cambiamento diretto includono l’assimilazione forzata-la sostituzione completa di una cultura con un’altra—e la resistenza contro aspetti della cultura dominante. Poiché il cambiamento diretto è imposto ai membri della cultura ricevente, spesso molto duramente, i cambiamenti che genera hanno meno probabilità di essere mantenuti a lungo termine.