Volta divenne professore di fisica alla Scuola Reale di Como nel 1774. Nel 1775 il suo interesse per l’elettricità lo portò a migliorare l’electrophorus, un dispositivo utilizzato per generare elettricità statica. Scoprì e isolò il gas metano nel 1776. Tre anni dopo è stato nominato alla cattedra di fisica presso l’Università di Pavia.,

Nel 1791 l’amico di Volta Luigi Galvani annunciò che il contatto di due metalli diversi con i muscoli delle gambe di una rana dalla pelle provocava la generazione di una corrente elettrica che causava la contrazione della gamba. Galvani lo interpretò come una nuova forma di elettricità trovata nel tessuto vivente, che chiamò “elettricità animale.”Volta sentiva che la rana conduceva semplicemente una corrente che scorreva tra i due metalli, che chiamava “elettricità metallica.”Iniziò a sperimentare nel 1792 con i soli metalli., (Avrebbe rilevato il debole flusso di elettricità tra dischi di metalli diversi mettendoli sulla sua lingua.) Volta ha scoperto che il tessuto animale non era necessario per produrre una corrente. Ciò provocò molte controversie tra gli aderenti all’elettricità animale e i sostenitori dell’elettricità metallica, ma, con il suo annuncio della prima batteria elettrica nel 1800, la vittoria fu assicurata a Volta.,

Nota come pila voltaica o colonna voltaica, la batteria di Volta consisteva in dischi alternati di zinco e argento (o rame e peltro) separati da carta o stoffa imbevuti di acqua salata o idrossido di sodio. Una fonte semplice e affidabile di corrente elettrica che non aveva bisogno di essere ricaricata come il barattolo di Leida, la sua invenzione portò rapidamente a una nuova ondata di esperimenti elettrici., Entro sei settimane dall’annuncio di Volta, gli scienziati inglesi William Nicholson e Anthony Carlisle usarono una pila voltaica per decomporre l’acqua in idrogeno e ossigeno, scoprendo così l’elettrolisi (come una corrente elettrica porta a una reazione chimica) e creando il campo dell’elettrochimica.,

Nel 1801 a Parigi Volta diede una dimostrazione della generazione di corrente elettrica della sua batteria prima di Napoleone, che fece di Volta un conte e un senatore del regno di Lombardia. L’imperatore d’Austria Francesco I lo nominò direttore della facoltà di filosofia dell’Università di Padova nel 1815. Il volt, un’unità della forza elettromotrice che guida la corrente, è stato chiamato in suo onore nel 1881.