All’inizio del 1967, alcuni di 280.000 Viet Cong contrario 385,000 Americani, e, l’anno precedente, più di dieci volte tanti Viet Cong era morto., Quasi sempre in svantaggio e senza un efficace supporto aereo o di artiglieria, i Viet Cong facevano affidamento sulla loro conoscenza del terreno locale e sull’elemento sorpresa, con risultati spesso mortali.

Combattere per l’indipendenza
Il comandante sul campo delle forze Viet Cong che i Leoni neri di Terry Allen incontrarono nell’ottobre del 1967 aveva combattuto ininterrottamente contro coloro che considerava occupanti stranieri per 15 anni. Vo Minh Triet è nato nel Vietnam del Sud da una famiglia di agricoltori, e a scuola ha imparato a odiare le potenze coloniali che governavano il suo paese., Quando l’indipendenza fu dichiarata da Ho Chi Minh nel 1945 e poi respinta dai francesi, Triet, che aveva 15 anni, si unì alla resistenza. Per prima cosa raccolse denaro e cantò canzoni propagandistiche con una brigata giovanile, poi entrò nell’esercito Viet Minh. Ferito in combattimento nel 1952, Triet vide i francesi sconfitti due anni dopo e poi si trasferì a nord con la sua unità quando il Vietnam fu diviso negli Accordi di Ginevra.,

Marciando verso sud
Sebbene il Vietnam avrebbe dovuto riunificarsi dopo le elezioni nazionali del 1956, quelle elezioni non ebbero mai luogo e nel 1961, all’età di 30 anni, Triet tornò in guerra. La sua unità fu una delle prime squadriglie” main force ” di Viet Cong inviate dal nord, e l’età media dei suoi soldati era di 35 anni., Queste unità regolari, che operavano in tutto il Vietnam del Sud, sono stati integrati da gruppi Viet Cong locali composti per lo più da adolescenti che hanno soggiornato all ” interno di alcune aree di operazioni. Ma per raggiungere il Vietnam del Sud, Triet ha dovuto sopportare più di 600 miglia di marcia attraverso la giungla infestata da sanguisughe mentre sussisteva su piccole porzioni di riso, germogli di bambù e, in un caso, 20 chicchi di mais per soldato. Triet arrivò nel Sud nel marzo 1961 e quel luglio si unì al neonato Primo Reggimento Viet Cong; alla fine ne sarebbe diventato il vice comandante.,

Guerrilla Guerrieri
I Viet Cong, si potrebbe quasi mai corrispondono American potenza di fuoco, in modo Triet e i suoi uomini hanno fatto affidamento su una combinazione di stealth e di sorpresa, così come la loro conoscenza della campagna. I Viet Cong scavarono complessi di tunnel elaborati da utilizzare come basi sicure, condussero attacchi hit-and-run sugli americani e cercarono di evitare battaglie su larga scala., Il GIs di solito si muoveva lentamente, chiamando in attacchi preliminari prima di commettere qualsiasi truppe, e così i Viet Cong spesso sapevano quando stavano arrivando. Per negare il vantaggio del potere aereo e dell’artiglieria degli Stati Uniti, ai Viet Cong fu consigliato di” afferrare il nemico per la cintura e aggrapparsi ” in in altre parole, impegnare gli americani a tal punto che il GIs non poteva chiamare il supporto di fuoco. Ma i Viet Cong hanno sofferto le loro stesse difficoltà from dal 1961 al 1975, Triet non ha mai dormito in un letto una volta, e i suoi uomini sono passati spesso giorni senza cibo., Uno di questi periodi di privazione portò direttamente all’imboscata del 17 ottobre 1967.

L’imboscata
La loro missione era altrove, ricordò più tardi Triet, ma il suo reggimento di circa 1200 soldati era stato giorni senza riso, e così entrarono nell’area delle operazioni dei Leoni Neri alla ricerca di alcuni. Non fu trovato nulla, ma agli uomini di Triet fu detto di aspettare qualche giorno,e così scavarono. Quando gli uomini di Allen marciarono in azione il 17 ottobre, Triet sapeva dove si trovavano, allertato da una rete di scout che si arrampicavano sugli alberi e bussavano sul legno per trasmettere messaggi., Il Primo Reggimento lanciò la sua imboscata, infliggendo pesanti perdite e muovendosi troppo vicino agli americani per usare il fuoco di supporto. Hanno distrutto la maggior parte della Compagnia Alpha nell’assalto iniziale, poi hanno attaccato la Compagnia Delta da tre lati. Ma Triet non aveva alcun desiderio di impegnarsi in una grande battaglia; la sua missione era quella di ottenere cibo e andare avanti. Così presto ritirò il Primo Reggimento e lasciò l’area il mattino successivo. Quando alcuni soldati locali di Triet, tra cui un uomo di nome Nguyen Van Lam la cui casa era vicina, tornarono di nascosto per vedere il campo di battaglia, “quello che abbiamo visto ci ha fatto rabbrividire., Perché abbiamo visto quanto eravamo piccoli rispetto a loro, piccoli come una delle loro cosce.”