È un finale così epico che Shakespeare stesso non poteva migliorarlo. Nella città d’oro di Alessandria, Cleopatra VII (69-30 AC), Regina d’Egitto, fori nel suo mausoleo self-made, come il suo arcinemico Ottaviano (più tardi noto come Augusto), Imperatore di Roma, si chiude in. Ma lei non è sola. Tra le sue braccia c’è il suo amante, il generale e statista romano Marco Antonio (83 -30 AC), che sta morendo di una ferita da arma da taglio autoinflitta., Mentre scivola lentamente via Cleopatra piange, battendo il petto, spalmandosi nel suo sangue. Di solito, un maestro del possesso di sé, sta perdendo la testa. Antonio muore mentre Cleopatra lo tiene in braccio. Presto lo seguirà nella tomba.

Antonio incontrò Cleopatra per la prima volta quando era ‘ancora una ragazza e inesperta’

La loro storia d’amore era iniziata oltre 10 anni prima quando entrambi erano nel fiore degli anni. Cleopatra era il divino sovrano tolemaico del prospero Egitto: brillante, dalla lingua d’argento, affascinante, erudito e la persona più ricca del Mediterraneo., Il politico e soldato Antonio, presumibilmente discendente da Ercole, era “dalle spalle larghe, dal collo di toro, ridicolmente bello, con una spessa testa di riccioli e lineamenti aquilini.”

Chiassoso, allegro, lunatico e lussurioso, Antonio era stato uno dei preferiti di Cesare. Sulla scia dell’assassinio di Cesare, Antonio formò un Triumvirato a disagio nel 43 a. C. con Marco Emilio Lepido e il nipote di Cesare Ottaviano per governare la tentacolare Repubblica romana. Antonio fu messo a capo dei turbolenti territori orientali dell’Impero.,

Nel 41 a.C., Antonio mandò a chiamare Cleopatra mentre si trovava nella magnifica città di Tarso, vicino alla costa di quella che oggi è la Turchia. Aveva incontrato per la prima volta Cleopatra a Roma quando era stata la giovane amante del suo mentore Cesare (i due avevano un figlio Cesarione). Ma Antonio stava incontrando una Cleopatra molto evoluta. Cesare “l’aveva conosciuta quando era ancora una ragazza e inesperta negli affari”, scrisse lo scrittore e filosofo greco Plutarco, ” ma stava andando a visitare Antonio proprio nel momento in cui le donne hanno la bellezza più brillante e sono all’apice del potere intellettuale.,”

Cleopatra corteggiò Antonio 10 anni dopo, facendogli perdere ‘la testa a lei come un giovane’

Consapevole dell’amore di Antonio per lo spettacolo – e dell’interesse di Roma per le sue ricchezze – Cleopatra orchestrò un ingresso in Tarso progettato per intimorire Antonio e le sue coorti. Secondo Cleopatra: A Life di Stacy Shiff, ha navigato in città in una “esplosione di colore” sotto le vele viola fluttuanti:

Si è sdraiata sotto un baldacchino dorato, vestita come Venere in un dipinto, mentre bei ragazzi, come amorini dipinti, stavano ai suoi lati e la smazzavano., Le sue cameriere più belle erano anche vestite come ninfe del mare e grazie, alcune sterzanti al timone, altre che lavoravano alle corde. I meravigliosi odori provenienti da innumerevoli offerte di incenso si diffusero lungo le rive del fiume.

Lo sfarzo ha funzionato. ” Nel momento in cui la vide, Antonio perse la testa per lei come un giovane”, scrisse lo storico greco Appiano. Cleopatra non è stato fatto-gettando feste stravaganti e cene per i romani, ostentando le sue ricchezze dando via tutti i mobili, gioielli e impiccagioni dalle serate., Bevve e sparred con Antonio, che “era ambizioso di superare lei in splendore ed eleganza,” gettando le proprie feste che mai del tutto all’altezza della sua.

Anche se sembra che la loro attrazione fosse genuina, era anche politicamente savvy “e thought pensato per armonizzarsi bene con le questioni a portata di mano.”Come osserva Schiff, Antonio aveva bisogno di Cleopatra per finanziare i suoi sforzi militari in Oriente e Cleopatra aveva bisogno di lui per la protezione, per espandere il suo potere e far valere i diritti di suo figlio Cesarione, il vero erede di Cesare.,

I potenti sovrani avevano un rapporto giocoso

Antonio seguì presto Cleopatra ad Alessandria, che stava vivendo una rinascita artistica, culturale e accademica sotto la loro regina. I due potenti governanti spesso si comportavano come studenti universitari, formando una società bevente che chiamavano la Società dei Fegati Inimitabili. ” I membri si intrattenevano quotidianamente a turno, con una stravaganza di spese oltre misura o convinzione”, spiegò Plutarco.

La nuova coppia amava anche prendere in giro l’un l’altro., Una leggenda narra che ad una festa, Cleopatra scommise su Antonio che avrebbe potuto spendere 10 milioni di sesterzi per un banchetto. Secondo il cronista romano Plinio il Vecchio:

Ordinò che il secondo piatto fosse servito. In conformità con le istruzioni precedenti, i servitori hanno posto di fronte a lei solo una singola nave contenente aceto. Si tolse una spiga e lasciò cadere la perla nell’aceto, e quando si sprecò, la inghiottì.

Un’altra volta, Antony, il soldato atletico magistrale, era frustrato mentre armeggiava con una canna da pesca durante un intrattenimento ripariale., “Lascia la canna da pesca, generale, a noi”, ha scherzato Cleopatra. “Le tue prede sono città, regni e continenti.”

Antony sinistra in gravidanza di Cleopatra a Roma, sposato con un’altra donna, ma alla fine hanno riunito

Antonio fu presto spento a Roma a riferire sulle sue vittorie. In sua assenza – entro il 40 AC –Cleopatra diede alla luce i loro gemelli, Alexander Helios e Cleopatra Selene., Quello stesso anno Antonio sposò un’altra dinamo intelligente – la sorella di Ottaviano, Ottavia. Apparentemente felice nel suo nuovo matrimonio, Antonio e Cleopatra non si incontrarono per tre anni e mezzo, fino a quando gli amanti si riunirono ad Antiochia, la capitale della Siria nel 37 AC.

I due si sono ripresi da dove avevano lasciato, emettendo anche valuta incisa con entrambe le loro facce. Ad Antiochia, Antonio incontrò per la prima volta i suoi gemelli e donò alla madre ampie distese di terra., “A partire da 37, Cleopatra governava su quasi tutta la costa orientale del Mediterraneo, da quella che oggi è la Libia orientale, in Africa, a nord attraverso Israele, Libano e Siria, fino alla Turchia meridionale, eccetto solo schegge di Giudea”, scrive Schiff.

Per i due anni successivi, la coppia avrebbe spesso viaggiato insieme, poiché le imprese militari e amministrative di Antonio li portarono in tutto il Mediterraneo. Fu durante questo periodo che la prodezza militare di Antonio cominciò a vacillare, facendogli perdere migliaia di uomini., Naturalmente, invece di dare la colpa alle decisioni avventate e bull-headed di Antonio, Plutarco avrebbe incolpato i fallimenti di Cleopatra:

Era così ansioso di passare l’inverno con lei che iniziò la guerra prima del tempo giusto e gestì tutto confusamente. Non era padrone delle sue facoltà, ma, come se fosse sotto l’effetto di certe droghe o di riti magici, guardava sempre con ansia verso di lei e pensava più al suo rapido ritorno che alla conquista del nemico.,

La coppia inscenò ‘Le donazioni di Alessandria’ contro Ottaviano

Tuttavia, le fortune di Antonio furono brevemente invertite quando conquistò con successo il regno di Armenia. Nell’autunno del 34 AC, tornò trionfalmente ad Alessandria, dove la famiglia reale armena sfilò in catene. Riunita con Cleopatra, “le due persone più magnifiche del mondo” messo in scena un evento che è venuto per essere conosciuto come “Le donazioni di Alessandria.,”Secondo Schiff:

Nella corte aperta del complesso quel giorno di caduta gli alessandrini scoprirono un’altra piattaforma d’argento, sulla quale si ergevano due enormi troni d’oro. Marco Antonio ne ha occupato uno. Rivolgendosi a lei come la “Nuova Iside”, ha invitato Cleopatra a unirsi a lui dall’altra. Apparve nelle insegne complete di quella dea, un chitone pieghettato, a strisce lucenti, con il bordo frangiato che le raggiungeva le caviglie. Sulla sua testa potrebbe aver indossato una tradizionale corona tripartita o una di cobra con un berretto da avvoltoio., Da un conto Antonio vestito come Dioniso, in un abito ricamato d’oro e alti stivali greci children i figli di Cleopatra occupavano quattro troni più piccoli ai piedi della coppia. Con la sua voce roca Antonio si rivolse alla folla riunita.

In una provocazione intenzionale a Ottaviano, Antonio distribuì terre ai suoi e ai figli di Cleopatra, rendendo abbondantemente chiaro che la loro famiglia era la dinastia d’Oriente.

Per Ottaviano, questo era un ponte troppo lontano. Nel 33 AC, il Triumvirato si sciolse. L’anno successivo, Antonio divorziò da Octavia., Tutte le pretese di collaborazione e amicizia tra i due uomini erano finiti. Poco dopo il divorzio, Ottaviano dichiarò guerra al vero partner di Antonio, Cleopatra.

Tuttavia, il loro potere non era all’altezza dell’esercito romano

Per tutte le ricchezze di Cleopatra, e la capacità militare combinata della coppia, non erano all’altezza dell’esercito romano. Come Ottaviano e le sue forze chiusi in su Alessandria, gli amanti hanno continuato le loro feste decadenti, anche se ora chiamato la loro società bere “Compagni alla morte.”I consiglieri di lunga data disertarono, così come gran parte dell’esercito di Antonio., Mentre Antonio stava combattendo contro le forze di Ottaviano, Cleopatra si impegnò a costruire un nuovo “tempio di Iside”, che chiamò il suo mausoleo. Secondo Schiff:

Nel mausoleo ammassò gemme, gioielli, opere d’arte, casse d’oro, vesti reali, depositi di cannella e incenso, necessità per lei, lussi per il resto del mondo. Con quelle ricchezze andò anche una grande quantità di fuoco. Se lei scomparisse, il tesoro d’Egitto scomparirebbe con lei. Il pensiero era una tortura per Ottaviano.

Cleopatra inscenò un finto suicidio, causando la morte di Antonio…,e Cleopatra ingeriva veleno

Sembra anche che Cleopatra stesse segretamente negoziando con Ottaviano, all’insaputa di Antonio. Sempre il più livellato e strategico dei due, Cleopatra senza dubbio vide che Antonio era condannato-ma i loro figli potrebbero non essere. Fece dire ad Antonio che si era uccisa, sapendo che presto lo avrebbe seguito. Aveva ragione., Secondo Plutarco, quando Antonio fu informato della morte del suo compagno, pronunciò le parole immortali:

O Cleopatra, non sono angosciato di averti perso, perché mi unirò subito a te; ma sono addolorato che un comandante grande come me sia trovato inferiore a una donna di coraggio.

Dopo il suo tentato suicidio, una sconvolta Cleopatra le fece portare Antonio. Vedendo quello che aveva fatto, aveva il cuore spezzato ma risoluto. Dopo che Antonio respirò il suo ultimo respiro, Cleopatra combatté, tentando di negoziare con Ottaviano., Ma ogni speranza era persa, e Cleopatra intrufolò veleno (o in alcune versioni un asp) oltre le guardie di Ottaviano. Quando Ottaviano si rese conto di quello che era successo, mandò dei soldati a fare irruzione nel tempio. Lì trovarono Cleopatra morta, i suoi due assistenti, Charmion e Iras, prossimi alla morte. Secondo Schiff:

Charmion stava maldestramente tentando di raddrizzare il diadema intorno alla fronte di Cleopatra. Infuriato uno degli uomini di Ottaviano esplose: “Un bel gesto questo, Charmion!”Aveva solo l’energia per offrire un colpo di separazione., Con un’asprezza che avrebbe reso orgogliosa la sua padrona, riuscì,” È davvero molto bella, e si addice alla discendente di tanti re”, prima di crollare in un mucchio, al fianco della sua regina.

Con la morte di Cleopatra, l’Egitto divenne parte dell’Impero Romano. Cesarione fu assassinato, mentre Alessandro Elio, Cleopatra Selene e Tolomeo Filadelfo furono portati a Roma per essere allevati da Ottavia. Suo fratello vittorioso cancellò ogni traccia della coppia un tempo gloriosa, ma fece una concessione. Onorando la sua ultima richiesta, fece seppellire Cleopatra e Antonio fianco a fianco.