Marte è un pianeta che mostra il cambiamento climatico su larga scala. Sebbene l’atmosfera di Marte fosse abbastanza spessa per far scorrere l’acqua sulla superficie, oggi quell’acqua è scarsa o inesistente. L’atmosfera oggi è anche troppo sottile per sostenere facilmente la vita come la conosciamo, anche se la vita potrebbe essere esistita nel passato antico.

Il clima di Marte deriva da una varietà di fattori, tra cui le sue calotte glaciali, il vapore acqueo e le tempeste di polvere., A volte, gigantesche tempeste di polvere possono coprire l’intero pianeta e durare per mesi, trasformando il cielo nebbioso e rosso.

Di cosa è fatta l’atmosfera di Marte?

L’atmosfera di Marte è circa 100 volte più sottile di quella terrestre ed è al 95% di anidride carbonica. Ecco una ripartizione della sua composizione, secondo una scheda della NASA:

Clima e tempo

All’inizio della sua storia (in particolare in periodi più vecchi di 3,5 miliardi di anni fa) Marte aveva un’atmosfera abbastanza spessa da far scorrere l’acqua sulla sua superficie., Le immagini orbitali mostrano vaste pianure fluviali e possibili confini oceanici, mentre diversi rover di Marte hanno trovato prove di rocce imbevute d’acqua sulla superficie (come ematite o argilla). Tuttavia, per ragioni ancora poco conosciute, l’atmosfera marziana si è assottigliata.

La teoria principale è che la gravità della luce di Marte, unita alla sua mancanza di campo magnetico globale, ha lasciato l’atmosfera vulnerabile alla pressione del vento solare, il flusso costante di particelle provenienti dal sole., Nel corso di milioni di anni, la pressione del sole ha spogliato le molecole più leggere dall’atmosfera, assottigliandola. Questo processo è stato studiato dalla missione MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) della NASA. Altri ricercatori ipotizzano che forse un impatto gigante da parte di un piccolo corpo avrebbe spogliato l’atmosfera.

La sottile atmosfera di Marte e la sua maggiore distanza dal sole significano che Marte è molto più freddo della Terra., La temperatura media è di circa meno 80 gradi Fahrenheit (meno 60 gradi Celsius), anche se può variare da meno 195 F (meno 125 C) vicino ai poli durante l’inverno fino a un comodo 70 F (20 C) a mezzogiorno vicino all’equatore.

L’atmosfera di Marte è anche circa 100 volte più sottile di quella terrestre, ma è ancora abbastanza spessa da supportare il tempo, le nuvole e i venti., C’è anche radiazione sulla sua superficie, ma non dovrebbe essere sufficiente per fermare l’esplorazione di Marte; l’analisi del rover Curiosity ha scoperto che una singola missione su Marte è paragonabile alle linee guida sulle radiazioni per gli astronauti per l’Agenzia Spaziale europea, anche se supera quelle della NASA.

diavoli giganti di polvere di solito sollevano la polvere di ferro ossidato che copre la superficie di Marte. La polvere è anche una parte permanente dell’atmosfera, con quantità più elevate nell’autunno e nell’inverno del nord e quantità più basse nella primavera e nell’estate del nord., Le tempeste di polvere di Marte sono le più grandi del sistema solare, in grado di coprire l’intero pianeta e durare per mesi. Questi di solito si svolgono in primavera o in estate.

Una teoria sul motivo per cui le tempeste di polvere possono diventare così grandi su Marte inizia con particelle di polvere nell’aria che assorbono la luce solare, riscaldando l’atmosfera marziana nelle loro vicinanze. Sacche calde di flusso d’aria verso le regioni più fredde, generando venti. Forti venti sollevano più polvere da terra, che a sua volta riscalda l’atmosfera, sollevando più vento e sollevando più polvere., Uno studio del 2015 ha inoltre suggerito che la quantità di moto di Marte – che è influenzata da altri pianeti – genera tempeste di polvere che circondano il pianeta quando quella quantità di moto è al suo massimo durante la prima parte della stagione delle tempeste di polvere.

A volte, nevica anche su Marte. Si pensa che i fiocchi di neve marziani, fatti di anidride carbonica piuttosto che di acqua, siano particelle molto piccole che creano un effetto nebbia piuttosto che apparire come neve che cade. Le regioni polari nord e sud di Marte sono ricoperte di ghiaccio, gran parte di esso è costituito da anidride carbonica, non acqua.,

Oggi, la NASA dice che i cambiamenti stagionali sono dovuti alla ceretta e al calare delle calotte di ghiaccio di anidride carbonica, alla polvere che si muove nell’atmosfera e al vapore acqueo che si muove tra la superficie e l’atmosfera. (La maggior parte dell’acqua proviene dalla calotta di ghiaccio d’acqua del nord, che viene esposta e sublima durante l’estate marziana quando l’anidride carbonica evapora dal cappuccio.)

“Durante l’inverno, le temperature nelle regioni polari sono abbastanza fredde da permettere alla CO2 nell’atmosfera di condensarsi in ghiaccio sulla superficie., La CO2 poi sublima la calotta glaciale in primavera e in estate, tornando nell’atmosfera”, ha dichiarato la NASA.

“Nell’emisfero settentrionale, la calotta di ghiaccio CO2 scompare completamente in estate, scoprendo una grande calotta di ghiaccio perenne H2O. Durante l’estate dell’emisfero australe, una piccola calotta di ghiaccio coperta di CO2 sopravvive; questa calotta di ghiaccio perenne è compensata dal polo sud. Questo ciclo di CO2 dentro e fuori dal ghiaccio sulla superficie cambia la massa atmosferica di decine di percento nel corso di un anno marziano.,”

nel 2017, diverse missioni orbitali monitoraggio a lungo termine i cambiamenti climatici su Marte, tra cui:

• ExoMars Trace Gas Orbiter (Agenzia Spaziale Europea o ESA)
• MAVEN (NASA)
• Mars Express (ESA)
• Mars Odyssey (NASA)
• Mars Orbiter Mission o Mangalyaan (Indiano di Ricerca Organizzazione dello Spazio)
• Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)

Corrente di superficie missioni includono NASA, Curiosità e Opportunità rovers., Altre missioni di superficie sono previste nei prossimi anni, tra cui Mars 2020 della NASA e un rover ExoMars dell’ESA.

Possibilità di vita

Marte avrebbe potuto ospitare una volta la vita. Alcune congetture che la vita potrebbe ancora esistere lì oggi. Un certo numero di ricercatori hanno anche ipotizzato che la vita sulla Terra potrebbe aver seminato Marte, o che la vita su Marte ha seminato la Terra. I vichinghi landers notoriamente cercato la vita su Marte durante la fine del 1970, ma si avvicinò vuoto. Oggi, alcuni di questi risultati rimangono controversi, in particolare uno in cui un campione di terreno è stato riscaldato e poi controllato per sostanze organiche., Mentre Viking non ha trovato alcun organico, altri ricercatori hanno spiegazioni alternative per il suo fallimento (come gli strumenti non essendo sensibili per rilevare la vita.)

Gli oceani potrebbero aver coperto la superficie di Marte in passato, fornendo un ambiente per lo sviluppo della vita. Sebbene il pianeta rosso sia oggi un deserto freddo, i ricercatori suggeriscono che l’acqua liquida potrebbe essere presente sottoterra, fornendo un potenziale rifugio per qualsiasi vita che potrebbe ancora esistere lì. Diversi studi hanno dimostrato che c’è abbondante ghiaccio d’acqua sotto la superficie.,

Una caratteristica chiamata ricorrenti slope lineae (RSL) a volte si verificano su pendii marziani. Nel 2015, i ricercatori hanno annunciato che i sali idratati erano stati trovati all’interno di queste caratteristiche, il che suggerisce che le RSL hanno una sorta di acqua salmastra in esse – un ambiente che potrebbe essere ospitale per alcune forme di vita estrema. Tuttavia, più studi in 2016 e 2017 hanno gettato qualche dubbio su questa teoria. Uno studio ha suggerito che l’acqua potrebbe derivare dall’atmosfera marziana, mentre altri sostengono che le RSL sono invece dovute alla sabbia secca.,

Il rover Curiosity della NASA sta attualmente cercando ambienti abitabili durante la sua missione su Marte, iniziata nel 2012. Si prevede che il rover Mars 2020 della NASA aumenterà di una tacca, che includerà la memorizzazione nella cache di potenziali campioni con biosignature per future missioni da recuperare. L’ESA pianifica anche il proprio rover da caccia alla biosignatura come parte della missione ExoMars. La sfida è che questi rover, sebbene potenti, non possono trasportare lo stesso tipo di sofisticate apparecchiature di laboratorio solitamente utilizzate sulla Terra per trovare segni di vita in vecchi campioni di roccia., Inoltre, è difficile anche per i campioni di Terra superare il test di vita, poiché le firme geologiche possono mascherare la vita; le scoperte della vita antica in Groenlandia e Quebec, in Canada nel 2016 e nel 2017, ad esempio, sono controverse.

Segnalazione aggiuntiva di Elizabeth Howell, Space.com Collaboratore.