Il nostro figlio di 12 anni ha autismo, lieve disabilità intellettiva e attacchi di ansia così gravi che finiamo al pronto soccorso. I rumori forti sono i peggiori-ad esempio l’allarme antincendio della scuola, i temporali, lo scoppio di palloncini, i fuochi d’artificio. Qualsiasi aiuto sarebbe molto apprezzato.

Questa settimana “Hai domande?,”la risposta è di Judy Reaven, psicologa clinica e professore associato di psichiatria e pediatria presso la University of Colorado School of Medicine e Children’s Hospital Colorado, a Denver. La ricerca condotta dal Dr. Reaven sull’efficacia della terapia cognitivo-comportamentale per l’ansia negli adolescenti con autismo, con il supporto di un Autism Speaks research grant.

Nota del redattore: Le seguenti informazioni non sono destinate a diagnosticare o trattare e non dovrebbero prendere il posto della consultazione personale, a seconda dei casi, con un professionista sanitario qualificato e/o terapeuta comportamentale.,

Grazie per la grande domanda. Certamente suona come la vostra famiglia sta vivendo una situazione molto difficile. I sintomi e le reazioni di ansia sono molto comuni in individui con disturbo dello spettro autistico (ASD). Possono interferire con il funzionamento in ambienti domestici, comunitari e scolastici.

Anche se la reazione di tuo figlio sembra più grave della maggior parte, molte persone con autismo lottano con una serie di paure, fobie e preoccupazioni. Questi possono variare da una paura debilitante di, dire, ragni o il buio di ansia cronica di commettere errori o di essere in ritardo.,

Fortunatamente, recenti ricerche suggeriscono che l’ansia nei bambini e negli adulti che hanno l’autismo è abbastanza curabile. Spesso, questi individui sono aiutati dalle stesse o simili strategie che funzionano bene nel trattamento dell’ansia nella popolazione generale.

Questi approcci includono la terapia cognitiva del comportamento, o CBT. Gli approcci cognitivo-comportamentali sono trattamenti ben consolidati e basati su prove che sono diventati il gold standard dei trattamenti psicosociali per l’ansia., La mia ricerca e quella dei miei colleghi hanno dimostrato la disponibilità di modificare gli approcci cognitivo-comportamentali per affrontare i bisogni speciali di coloro che hanno l’autismo.

Da dove cominciare?

Descrivi una serie di paure che possono essere correlate alle sensibilità sensoriali. Ti consiglio di iniziare consultando un terapista occupazionale che può valutare se le sensibilità estreme di tuo figlio ai rumori fanno parte di un disturbo di elaborazione sensoriale più ampio., Se questo è il caso, e se le paure di tuo figlio sono innescate esclusivamente da stimoli sensoriali, allora i suoi sintomi possono essere meglio affrontati da un intervento focalizzato sulla sensibilità. Molti terapeuti occupazionali specializzati nell’autismo ricevono una formazione speciale in questo settore.

È comune per i bambini con ASD e ansia diventare estremamente spaventati in risposta agli stimoli sensoriali. Forse – come molti individui con autismo-anche tuo figlio ha difficoltà a dirti cosa lo spaventa. Invece, egli può mostrare la sua paura con estrema evitamento di una situazione.,

Ad esempio, potrebbe rifiutarsi di andare a scuola dopo un’esercitazione antincendio. Egli potrebbe diventare paura di feste di compleanno dopo essere stato spaventato da un palloncino che spuntato inaspettatamente. Altri segni di estrema angoscia possono includere urlare, piangere, aggrapparsi e agitazione generale. Poiché tuo figlio potrebbe avere difficoltà a comunicare, è importante osservare il suo comportamento per questi segni di angoscia. Questo può aiutarti a determinare cosa sta scatenando le sue paure.

Evitare contro imparare a far fronte

Molti genitori vanno a grandi dolori per proteggere i loro figli evitando situazioni di agitazione., Questo approccio è talvolta appropriato e persino necessario. Tuttavia, nega agli individui l’opportunità di imparare a gestire da soli le situazioni che provocano ansia.

Aiutando tuo figlio a imparare a gestire la sua paura, puoi prepararlo per un mondo imprevedibile in modo che possa parteciparvi nella massima misura possibile.

Data la gravità dei sintomi di ansia di tuo figlio, ti suggerisco di cercare un supporto professionale in aggiunta alle strategie offerte qui., Le famiglie i cui figli hanno sintomi più lievi di ansia possono provare queste strategie da soli-in cerca di aiuto professionale se i sintomi peggiorano.

Affrontare una paura alla volta

Suggerisco di fare un elenco delle principali paure e preoccupazioni di tuo figlio. Cerca di classificarli da lievi a gravi. Per incoraggiare il successo, inizierei con una paura da lieve a moderata prima di assumere la sua reazione estrema ai rumori forti.

I componenti chiave di un approccio cognitivo comportamentale includono l’introduzione di strategie di coping come la respirazione profonda e “pensieri utili” che possono aiutare una persona a gestire reazioni spaventose.,

Ad esempio, puoi insegnare a tuo figlio a fare respiri profondi e lenti per aiutare a gestire le reazioni di ansia fisica del suo corpo.

“Pensieri utili” sono affermazioni che tuo figlio può dire a se stesso di fronte a una situazione che lo rende ansioso. Ad esempio, puoi allenare tuo figlio a dire: “Questo è un rumore forte. Non mi piace, ma posso farcela.”

Per aiutare tuo figlio a imparare queste strategie, ti suggerisco di modellare respiri profondi mentre ripeti un “pensiero utile” ad alta voce.,

Graded exposure

Il passo più importante è aiutare tuo figlio ad affrontare le sue paure un po ‘ alla volta. Noi chiamiamo questo ” esposizione graded.”Ad esempio, spiega a tuo figlio che voi due ascolterete una registrazione del tuono. La prima volta, si potrebbe giocare la registrazione ad un volume morbido, poi aumentare gradualmente il volume nel tempo come dimostra maggiore comfort con i suoni

O si potrebbe provare a guardare un video di un palloncino pop – forse con il volume spento la prima volta. Poi si può guardare un vero e proprio pop palloncino mentre in piedi una certa distanza., Nel tempo, può avvicinarsi sempre più al pallone.

Dopo tali esercizi, puoi presentargli piccole ricompense per essere coraggioso e ” affrontare le paure.”Ricorda che anche un piccolo atto di coraggio – come ascoltare una registrazione del tuono per 10 secondi-rappresenta un passo importante verso la gestione delle paure. Merita di essere riconosciuto.

Sebbene l’esposizione graduata possa sembrare controintuitiva, la ricerca indica che questa strategia è la strategia più efficace per superare una particolare paura.

Auguro a te e a tuo figlio il meglio., Fateci sapere come si sta facendo con una e-mail a [email protected].