La Battaglia di Hampton Roads, conosciuta anche come la Battaglia di due navi corazzate, avvenuta il 9 Marzo 1862 tra U. S. S. Monitor e Merrimack (C. S. S. Virginia) durante la Guerra Civile Americana (1861-65) ed è stata la storia della prima battaglia navale tra navi da guerra corazzata.Era parte di un Confederato sforzo per rompere l’Unione blocco dei porti del Sud, tra Norfolk e Richmond, in Virginia, che era stato imposto all’inizio della guerra. Sebbene la battaglia stessa fosse inconcludente, iniziò una nuova era nella guerra navale.
U. S. S., Merrimack ribattezzata C. S. S. Virginia
La C. S. S. Virginia era originariamente la U. S. S. Merrimack, una fregata da 40 cannoni varata nel 1855. La Merrimack servì nei Caraibi e fu la nave ammiraglia della flotta del Pacifico alla fine del 1850. All’inizio del 1860, la nave fu dismessa per riparazioni presso il Gosport Navy Yard di Norfolk, Virginia. La nave era ancora lì quando iniziò la guerra civile nell’aprile del 1861, e i marinai dell’Unione affondarono la nave mentre il cantiere veniva evacuato. Sei settimane dopo, una compagnia di salvataggio sollevò la nave e i Confederati iniziarono a ricostruirla.,
I Confederati coprirono la nave con una pesante armatura sopra la linea di galleggiamento e la equipaggiarono con potenti cannoni. Ribattezzata Virginia al suo varo nel febbraio 1862, era una nave formidabile. Il comandante Franklin Buchanan era l’unico ammiraglio della Marina Confederata durante la guerra civile.
L ‘ 8 marzo 1862, attraversò il fiume Elizabeth e affondò la U. S. S. Cumberland prima di incagliare il Congresso degli Stati Uniti e incendiarla al largo di Hampton Roads nel sud-est della Virginia.
Battaglia di Hampton Roads: 9 marzo 1862
Il giorno dopo, gli U. S. S., Monitor vaporizzato nella baia di Chesapeake per proteggere il resto della flotta di legno dell’Unione, tra cui la U. S. S. Minnesota. Il Monitore era salpato solo tre giorni prima da Brooklyn sotto il comando del tenente John L. Worden. Progettata dall’ingegnere svedese John Ericsson, la nave aveva un profilo insolitamente basso, salendo dall’acqua solo 18 pollici. Il ponte di ferro piatto aveva una torretta cilindrica di 20 piedi che saliva dal centro della nave; la torretta ospitava due cannoni Dahlgren da 11 pollici. Il monitor aveva un pescaggio di meno di 11 piedi in modo da poter operare nei porti poco profondi e nei fiumi del Sud., Fu commissionato il 25 febbraio 1862 e arrivò a Chesapeake Bay appena in tempo per impegnare la Virginia. All’alba del 9 marzo, Worden ha detto al capitano del Minnesota, ” Starò da voi fino all’ultimo se posso aiutarvi.”
La battaglia tra la Virginia e il Monitor iniziò la mattina del 9 marzo e continuò per quattro ore. Le navi cerchiarono l’un l’altro, facendo jogging per la posizione mentre sparavano i loro cannoni. Tuttavia, le palle di cannone semplicemente deviato fuori le navi di ferro. Nel primo pomeriggio, la Virginia si ritirò a Norfolk., Nessuna delle due navi fu seriamente danneggiata, ma il Monitor pose effettivamente fine al breve regno di terrore che la corazzata confederata aveva portato alla flotta dell’Unione.
Il Monitor e il Merrimack: Final Days
Entrambe le navi hanno incontrato fini ignominiosi. Quando gli Yankees invasero la penisola di James due mesi dopo la battaglia di Hampton Roads, i Confederati in ritirata affondarono la Virginia. Il monitor è andato giù in caso di maltempo al largo di Cape Hatteras, North Carolina, alla fine dell’anno. Nel 1973, il relitto del Monitor fu scoperto sul fondo dell’Oceano Atlantico., Molti manufatti della nave da allora sono stati recuperati e sono in mostra presso il Museo Mariners’ a Newport News, Virginia.
Anche se ebbero vita breve, la battaglia navale tra le due corazzate inaugurò una nuova era nella guerra navale. Entro la fine della guerra civile, la Confederazione e l’Unione hanno lanciato oltre 70 corazzate, segnalando la fine delle navi da guerra in legno.
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