BB King, morto all’età di 89 anni, è stato il musicista blues più influente della sua generazione e il simbolo più potente della musica. Ha rappresentato il blues come Louis Armstrong una volta rappresentava il jazz, un singolo esecutore che poteva comunque stare in piedi, e parlare, per l’intero genere.,

Sebbene gran parte del suo lavoro, e probabilmente quasi tutto il meglio di esso, fosse saldamente all’interno della disciplina del blues, King era immancabilmente aperto e interessato quando si trovava in altri contesti, colmando le differenze musicali e culturali con affabilità e abilità non contaminate dall’importanza di sé., Più di 50 anni fa la morte di Big Bill Broonzy spinse gli scrittori a parlare di “the last of the bluesmen”: era prematuro allora, come sarebbe dire ora, ma è difficile immaginare un futuro artista blues che corrisponda all’influenza di King, in una carriera che abbraccia 65 anni, oltre musicisti a mille e pubblico a milioni.,

Figlio di Alberto e Nora Ella, Riley B King (la B non sembra stare in piedi per un nome) nato vicino a Itta Bena, Mississippi, e sono cresciuto con le limitate prospettive di un Afro-Americano di lavoratore agricolo, una barriera che, gradualmente, ha lavorato per superare, come ha imparato le nozioni di base di chitarra da un amico di famiglia e ha affinato il suo canto con un quartetto, il San Giovanni Gospel Singers di Indianola. Nei suoi 20 anni si trasferisce a Memphis, in un primo momento stare con il cantante blues e chitarrista Booker White, suo cugino.,

Nel giro di un paio d’anni, grazie all’aiuto di Sonny Boy Williamson, si era assicurato una residenza al Sixteenth Street Grill a West Memphis, Arkansas. Divenne anche un disc jockey, presentando uno spettacolo sulla stazione radio di Memphis WDIA. La sua fatturazione, “The Beale Street Blues Boy”, è stata ridotta a ” Blues Boy King “e quindi a”BB”. Dopo una sola sessione nel 1949 per l’etichetta Bullet di Nashville, King iniziò a registrare per la West Coast Modern Records nel 1950.,

Ha avuto il suo primo successo nel 1952, con un drammatico riarrangiamento di Three O’Clock Blues di Lowell Fulson, che ha superato la R&B chart per 15 settimane; ha diretto una lista di successi come Please Love Me, You Upset Me Baby, Ten Long Years, Sweet Little Angel e Sweet Sixteen. Su queste e le sue dozzine di altre registrazioni, la maggior parte delle quali sue composizioni, King sviluppò uno stile innovativo e radicato nella storia del blues. Era sempre pronto a esaltare i musicisti che lo avevano influenzato, e di solito menzionava T-Bone Walker per primo.,

“Ho fatto del mio meglio per ottenere quel suono”, ha detto alla rivista Guitar Player. “Sono arrivato abbastanza vicino,ma non l’ho mai capito.”In un’intervista al Guardian nel 2001, ha detto:” Se T-Bone Walker fosse stata una donna gli avrei chiesto di sposarmi.”Ma citava anche i precedenti chitarristi blues Blind Lemon Jefferson e Lonnie Johnson e i jazzisti Charlie Christian e Django Reinhardt.,

Disarmante, una volta spiegò che la sua tecnica di chitarra era in parte basata sulla sua mancanza di abilità: “Ho iniziato a piegare le note perché non potevo mai suonare nello stile del collo di bottiglia, come Elmore James e Booker White. Mi è piaciuto quel suono, ma proprio non poteva farlo.”Era allo stesso modo autoironico riguardo al suo canto, una sontuosa miscela di miele e limone, mista a metà e metà da crooner come Nat King Cole o Al Hibbler e blues shouters come Joe Turner e Dr Clayton., Probabilmente il suo compositore e cantante preferito era Louis Jordan, la cui musica vivace e divertente ha commemorato nell’album del 1999 Let the Good Times Roll.

Durante gli anni 1950, King fu il principale artista blues nel circuito dei teatri e dei club neri, consumando autobus, se non bandisti, in interminabili serie di one-night. Nel 1956 si suppone che abbia riempito 342 impegni. Nel 1962., si avventurò a cambiare quel modello di lavoro, un po ‘ come Ray Charles, firmando con una grande etichetta, ABC, ma i primi dischi sotto quel contratto, che ha cercato di rimodellare lui come un cantante pop mainstream, erano insoddisfacenti per i suoi ammiratori come lo erano per i contabili della ABC.

L’album Live at the Regal del 1965, tuttavia, ha dimostrato la durata del repertorio blues di King e la sua presenza scenica magistrale, ed è diventato iconico, un punto di svolta nell’ascolto precoce di molti musicisti più giovani., Aveva ulteriori R&B colpi con i numeri blues tra cui Come blu si può ottenere?, Non rispondere alla porta e pagare il costo di essere il capo, e nel 1969 ha colpito i tratti superiori delle classifiche pop-territorio dove nessun artista blues aveva fatto un passo per molti anni – con il sottilmente orchestrato The Thrill Is Gone.,

Gli ci volle un po’ per affermarsi con un pubblico rock, per il quale il blues era ampiamente definito dalla scuola di Chicago di Muddy Waters e Howlin ‘ Wolf, ma fu portato forzatamente alla loro attenzione da musicisti che lo ammiravano. “Circa un anno e mezzo fa”, ha detto nel 1969, ” all’improvviso i bambini hanno iniziato a venire da me dicendo: ‘Sei il più grande chitarrista blues del mondo. E io direi, Chi te l’ha detto?,‘E direbbero, ‘Mike Bloomfield’, o ‘Eric Clapton’. È grazie a questi giovani che devo la mia nuova popolarità.”Ha acquisito ulteriore credibilità rock con l’album del 1970 Indianola Mississippi Seeds, in cui ha collaborato con Carole King e Joe Walsh e ha segnato un altro successo duraturo con la canzone Hummingbird di Leon Russell.

Da quel momento in poi, King fu stabilmente affermato come, nella frase ordinata di qualcuno, “il presidente del consiglio dei cantanti blues”., Fantasiosamente guidato dal suo manager Sidney Seidenberg, ha intrapreso tour internazionali di concerti che lo hanno portato in Giappone e Australia, e infine in Cina e Russia. Ha anche dato concerti ai prigionieri presso la prigione della contea di Cook a Chicago e a San Quintino, esperienze che hanno portato al suo lungo coinvolgimento in programmi di riabilitazione.

Un giocatore dedicato di chitarre Gibson, è stato descritto in pubblicità per la società, che ha creato un modello speciale che prende il nome dalla successione di Gibson ES 355s che ha chiamato Lucille., Ha anche prestato il suo nome a campagne pubblicitarie per Pepsi-Cola, the AT & T communications network e Cutty Sark whisky, e ai club di Memphis e Los Angeles.

Il “circuito chitlin” ormai lontano dietro di lui, è apparso al Caesar’s Palace di Las Vegas, ha vinto avvisi di approvazione dalla rivista Playboy, ha cantato la sigla per la sitcom televisiva The Associates e il numero del titolo del film 1985 Into the Night, è stato eletto dottore onorario della musica a Yale e ha ricevuto innumerevoli premi da riviste blues e chitarra., Ha registrato in modo prolifico con luminari in altri campi, dai Crusaders, Branford Marsalis e Stevie Wonder ai Rolling Stones, Van Morrison, Willie Nelson e U2, con l’ultimo dei quali ha fatto l’esuberante When Love Comes to Town nel 1988.

Nel 1990, a King fu diagnosticato il diabete e tagliò il suo tour, ma non così tanto che i suoi seguaci al di fuori degli Stati Uniti non riuscirono a raggiungerlo ogni anno o due. Anche se ora avrebbe consegnato la maggior parte del suo atto seduto, la forza del suo canto e la fluidità del suo gioco sono stati solo molto gradualmente diminuita., Le celebrazioni per il suo 80 ° compleanno nel 2005 includevano un album vincitore del Grammy award di collaborazioni con Clapton, Mark Knopfler, Roger Daltrey, Gloria Estefan e altri, una ghirlanda di omaggi di musicisti diversi come Bono, Amadou Bagayoko e Elton John, e un “farewell tour” che si è rivelato non essere affatto un addio.

Nel 2008, il BB King Museum and Delta Interpretive Center è stato aperto a Indianola, e nel 2009 King ha ricevuto un Grammy award, come miglior album blues tradizionale, per un favore gentile., Nel 2012 è stato celebrato nel documentario The Life of Riley; e si è anche esibito in un concerto alla Casa Bianca, dove il presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, si è unito a lui per cantare Sweet Home Chicago.

King è stato due volte sposato e due volte divorziato. Egli è sopravvissuto da 11 bambini da vari partner; altri quattro lo predeceased.,

• BB King (Riley King), musicista blues, nato il 16 settembre 1925; morì il 14 Maggio 2015

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