Bruxelles, Belgio(CNN) Noah, un adolescente leggero che indossa jeans e scarpe da ginnastica, è sminuito dalla statua di bronzo del re del Belgio Leopoldo II a cavallo. La statua, posta in alto su uno zoccolo di cemento, si trova di fronte al Palazzo Reale di Bruxelles dal 1926.

Che potrebbe cambiare presto., Armato solo di storia e di una petizione online, Noah, 14 anni, è determinato a far crollare il controverso “Re dei costruttori” del Belgio.

I genitori di Noah provengono da quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo. Alla fine del 19 ° secolo, il paese-allora di proprietà personale di Leopoldo II-era un luogo di straordinaria crudeltà, dove centinaia di migliaia di africani morirono in schiavitù.

“Mi sento sminuito, perché sono le persone della mia origine e della comunità che sono state uccise”, ha spiegato Noah, la statua di Leopoldo II che sovrasta lui., “Per me quando metti una statua di Hitler a Berlino, per me, è come mettere una statua di Leopoldo a Bruxelles.”

Mentre le statue legate alla schiavitù e al razzismo cominciarono a cadere negli Stati Uniti e in Europa, Noah organizzò una petizione online per far abbattere i memoriali di Bruxelles a Leopold. Lo chiamò “Reparons l’histoire” (Ripariamo la storia); ha 80.000 firme e conteggio.

La CNN ha accettato la richiesta di Noah di non usare il suo cognome a causa dell’attuale clima politico teso.

Noah dice che non abbastanza belgi capiscono la storia di quello che è stato ironicamente chiamato lo Stato libero del Congo.,

“Spero che i giovani della mia età e più giovani inizino ad assumersi la responsabilità e a parlare e far sentire la loro voce”, dice con sicurezza.

Quelli in autorità possono ora essere in ascolto. La scorsa settimana, il parlamento belga ha approvato un’inchiesta nazionale sul colonialismo belga.

Els Van Hoof, un deputato belga che guida la commissione affari esteri della camera dei rappresentanti, afferma che l’inchiesta potrebbe affrontare la questione di cosa fare con le statue di Leopoldo II, anche se la portata esatta del lavoro deve ancora essere determinata.,

Sarà la prima volta che il Belgio intraprende uno sforzo così ampio per affrontare i suoi peccati coloniali.

Quando Leopoldo salì al trono, desiderava disperatamente che il Belgio diventasse una potenza coloniale. Il parlamento belga, tuttavia, non condivideva lo stesso obiettivo. Così, invece, Leopold convinse le potenze europee e gli Stati Uniti a riconoscere una vasta area dell’Africa come propria colonia privata. Divenne una colonia belga solo dopo che fu costretto a rinunciare al controllo.

Leopold inviò un esercito privato per costringere la popolazione locale a raccogliere avorio e gomma., Coloro che hanno resistito, o non sono stati in grado di soddisfare le quote di lavoro impossibili imposte loro, hanno affrontato mutilazioni, amputazioni o esecuzioni.

Gli storici stimano che almeno mezzo milione di persone siano morte sotto il malgoverno di Leopoldo, ma i suoi orrori hanno ricevuto poca attenzione nel Belgio moderno.,

Belgio “human zoo”

Appena fuori Bruxelles, nel piccolo sobborgo di Tervuren, un luogo di sepoltura è nascosto all’interno del cortile della chiesa di San Giovanni Evangelista, a pochi passi da una piazza fiancheggiata da caffè e ombreggiato patio all’aperto.

La gente mischiare passato, raramente fermarsi a visitare, ignari della storia sotto i loro piedi.

Le sette tombe, poste sotto una vetrata ad arco, sono incise solo con nomi di battesimo: Kitoukwa, Sambo e M’Peia, tra gli altri., Le persone sepolte qui furono portate in Belgio negli ultimi anni del 19 ° secolo, per essere messe in mostra, solo per soccombere alla polmonite quando il tempo divenne freddo.

” Era fondamentalmente come uno zoo umano”, ha spiegato Guido Gryseels, direttore del Museo Reale per l’Africa Centrale an un edificio ornato e sontuoso, situato in un ampio giardino ben curato.,

Lo “zoo” comprendeva più di 250 congolesi, che erano tenuti in quattro “autentici” villaggi africani.

“Dovevano fare gare di canottaggio sul lago e le donne dovevano cucinare e fare ogni sorta di cose come oggetti africani. E fondamentalmente, i belgi sono venuti e hanno guardato. Era puro razzismo”, ha detto Gryseels.

Nel corso di un decennio, circa 60 bambini congolesi sono stati anche portati in Belgio senza i loro genitori, per frequentare la scuola e per essere esposti al pubblico, secondo un indicatore storico nel parco vicino al museo. Dodici di quei bambini morirono.,

I profitti che Leopold ricavò dalle spalle della schiavitù in Congo finanziarono una serie di grandi monumenti per cementare la sua eredità, dall’imponente Arco Cinquantenario di Bruxelles, ai viali come quello che collega la capitale con Tervuren, alle innumerevoli statue erette in suo onore, sia durante i suoi 44 anni di regno che dopo la sua morte nel 1909.

Bottino del colonialismo

Ora, quei marcatori visivi sono in primo piano in un dibattito nazionale sull’eredità di Leopold, facendo eco a simili ricerche interiori in Gran Bretagna e negli Stati Uniti sulle statue che commemorano gli uomini coinvolti nella tratta degli schiavi.,

I manifestanti hanno già dato fuoco a una statua di Leopoldo II, ad Anversa. Altri, a Gand e Ostenda, sono stati danneggiati o deturpati.

Nel sobborgo di Bruxelles di Auderghem, i manifestanti hanno preso un martello su un busto di Leopoldo II, lasciandolo a faccia in giù nella sporcizia e coperto di vernice rossa.,

Il sindaco di Auderghem, Didier Gosuin, un ex insegnante di storia, ha dichiarato alla CNN che si è impegnato a riportare la statua al suo zoccolo vuoto with con l’aggiunta di una targa che descrive gli impatti positivi e negativi del governo di Leopoldo II. Si preoccupa che le statue vandaliche serviranno solo ad alimentare la polarizzazione.

“Ci sono due clan che si formano ora: quelli che vogliono rimuovere il passato coloniale e un altro che sono attaccati alla loro storia o che rimangono convinti che il colonialismo belga sia stato positivo”, ha detto Gosuin, aggiungendo: “Dovremmo trarre profitto da questo momento, per dare un’altra visione della storia.,”

Una petizione concorrente creata in risposta alle richieste di Noè per Bruxelles di mantenere le sue statue a Leopoldo II in posizione sostenendo: “Non è un re schiavo, ha solo delegato poteri a certe persone per gestire la colonia.”

Il principe Laurent del Belgio ha fatto commenti simili in una recente intervista. Più di 20.000 persone hanno firmato la petizione.

Il controverso Museo Reale per l’Africa centrale di Tervuren sta cercando di risolvere quelle interpretazioni concorrenti della storia presentando la verità senza macchia, secondo il suo direttore, Gryseels.,

Il museo fu originariamente costruito sotto la direzione di Leopoldo per glorificare il ruolo del Belgio in Africa; mostrava con orgoglio il bottino del colonialismo e presentava i bianchi in una luce superiore agli africani. Un busto di Leopoldo, scolpito in avorio, è ancora tra i suoi reperti.

Dopo un lifting di cinque anni, il museo ha riaperto 18 mesi fa amid tra le polemiche. Le sue esposizioni sono state ridisegnate per riflettere meglio il passato travagliato del Belgio in Africa-in Congo, Ruanda e Burundi-e ora include opere contemporanee di artisti africani, in risposta alla sua collezione coloniale.,

Potrebbe essere necessario modificare nuovamente le sue mostre per riflettere il dibattito attuale Gr Gryseels ha detto alla CNN che ha inviato chiamate da diverse città belghe che cercano di donare statue di Leopoldo e altre figure coloniali che non desiderano più mostrare.

“Non abbiamo ancora deciso se vogliamo diventare un memoriale o un santuario di Leopoldo II o se possiamo convertirci in una sorta di opera d’arte contemporanea”, ha affermato.

“Stiamo pensando di fare una vetrina speciale con i busti di re Leopoldo II e poi dare un messaggio contrastante allo stesso tempo.”

Anche questo potrebbe essere uno sforzo rischioso.

Statua imbrattata di vernice

Una statua all’aperto di rilievo sul terreno del museo riflette perfettamente Belgio e sentimenti incerti del museo verso Leopoldo II e il suo passato coloniale., La scultura, svelata di recente nel 1997, include figure africane che mancano i piedi.

Il suo creatore, Tom Frantzen, ha detto che non è mai stato inteso come un omaggio al re, ma che doveva essere sottile nella sua critica di Leopold, perché era stato incaricato di creare un omaggio a lui. Il partner di Frantzen, Martine Bode, ha detto alla CNN in una e-mail che “doveva spostare il cielo e la terra per ottenere il permesso di raffigurare i guerrieri neri con i piedi tagliati.,”

Ma Gryseels non lo compra. Il sito web del Museo ha detto” era chiaro ” la statua è stata posta in onore di Leopoldo II e che al momento della sua creazione Frantzen “difficilmente” menzionato le atrocità commesse in Congo.

Frantzen ha proposto modifiche per rendere più chiaro il significato dell’opera., Nel frattempo, la scultura è stata cosparsa di vernice rossa e ha dato un berretto da somaro per buona misura.

Gryseels lamenta quello che dice è un deficit di storia in Belgio – non c’è alcun requisito nazionale per gli studenti belgi di conoscere la storia coloniale a scuola.

“La cosa più importante per me è che il Belgio reintroduca questa storia coloniale nel curriculum delle scuole”, ha detto. “Finché ai bambini non viene insegnato il colonialismo, non lo sapranno.,”

Il primo sindaco nero del Belgio, Pierre Kompany, crede anche che una migliore comprensione della storia cambierà le menti delle persone. Kompany, che è nato nel Congo Belga, arrivato in Belgio come rifugiato nel 1970.

Seduto in un caffè in Ganshoren, il sobborgo di Bruxelles, dove ha servito come sindaco per gli ultimi due anni, Però, 72, parla con l’intensità di chi ha trascorso una vita in politica — la conversazione interrotta solo dal suo bisogno istintivo di onda, o dire “ciao” a quasi ogni passaggio costituente.,

“Se tuo nonno era presente in luoghi in cui venivano tagliate le mani, non inizierai a gridare ‘Mio nonno lo ha fatto.”Non urlerai in giro, rimarrai in silenzio”, ha detto.

Noah ci tiene a sottolineare che la storia dello “zoo umano” del Belgio è tutt’altro che storia antica, sottolineando che il finto villaggio africano è stato rianimato per l’Expo mondiale di Bruxelles nel 1958.

“Non è stato molto tempo fa”, ha detto. “C’erano persone che sono nate allora che sono vive ora. E ‘ stato disumano.,”

“Era così brutalmente razzista che le persone stavano lanciando banane, stavano gettando loro del cibo”, ha spiegato Gryseels. “Alcuni di loro hanno smesso e si sono rifiutati di lavorare lì e sono tornati in Congo.”

La mostra è stata chiusa dopo.

Lontano dalla storia antica

L’anno scorso, un gruppo di esperti delle Nazioni Unite per i diritti umani ha visitato diverse città in Belgio e ha trovato “chiare prove che la discriminazione razziale è endemica nelle istituzioni in Belgio .”

Noah dice che anche lui ha affrontato insulti razzisti e abusi.,

In risposta alla petizione di Noah, un portavoce del sindaco di Bruxelles Philippe Close ha detto alla CNN che non ha l’autorità di rimuovere le statue di Leopoldo II, che sono monumenti nazionali.

Egli fa, però, sostenere una conversazione nazionale sul loro destino.

L’imminente commissione “verità e riconciliazione” è una resa dei conti storica che il Belgio ha rimandato per generazioni. forse perché molti belgi hanno fatto un lavoro umanitario in Congo, e la migrazione africana in Belgio è arrivata solo negli ultimi decenni, dice Van Hoof, il deputato belga.,

“Non è solo una storia, c’è qualche sfumatura”, ha detto. “Non dobbiamo coprire le cose cattive o le cose buone, ed è quello che è successo penso.”

Noah, la cui petizione chiede che le statue siano rimosse entro il 30 giugno-il 60 ° anniversario dell’indipendenza del Congo-dice che la sua protesta andrà avanti, ben oltre quella data.

” Se rimuoviamo le statue, non stiamo rimuovendo la storia”, ha detto. “Normalmente riceviamo la storia dalla scuola, dai libri e dalla famiglia. Non sono gli statuti che dovrebbero educare.,”

La statua di Leopoldo II di fronte al Palazzo Reale è stata coperta da graffiti antirazzisti all’inizio di questo mese. Le autorità locali lo hanno pulito, solo perché poco dopo comparisse un altro slogan: “Smetti di pulire, inizia a riflettere.”