le Biblioteche e gli archivi erano noti a molte antiche civiltà in Egitto, Mesopotamia, Siria, Asia Minore e in Grecia, ma la prima di tali istituzioni erano di un locale e regionale, natura, principalmente interessati con la conservazione delle proprie tradizioni e del patrimonio. L’idea di una biblioteca universale, come quella di Alessandria, sorse solo dopo che la mente greca aveva iniziato a immaginare e comprendere una visione del mondo più ampia., I greci furono impressionati dalle conquiste dei loro vicini e molti intellettuali greci cercarono di esplorare le risorse delle loro conoscenze. Ci sono prove letterarie di individui greci che visitano l’Egitto soprattutto per acquisire conoscenze: ad esempio, Erodoto, Platone (in particolare in Fedro e Timeo), Teofrasto, e Eudosso di Cnido (come dettagliato da Diogene Laerzio nel 3 ° secolo dc).,

In questo contesto di avida fame di conoscenza tra i greci, Alessandro lanciò la sua impresa globale nel 334 a.C., che compì con velocità meteorica fino alla sua prematura morte nel 323 a. C. Il suo obiettivo in tutto non era stato limitato a conquistare terre lontane dalla Macedonia come l’India, ma era stato quello di esplorare anche loro. Ha richiesto ai suoi compagni, generali e studiosi di riferire a lui in dettaglio su regioni precedentemente non mappate e inesplorate., Le sue campagne portarono ad una” considerevole aggiunta di conoscenza empirica della geografia”, come osservò Eratostene (come riportato dal geografo greco Strabone). I rapporti che Alessandro aveva acquisito sopravvissero dopo la sua morte e motivarono un movimento senza precedenti di ricerca scientifica e studio della Terra, delle sue qualità fisiche naturali e dei suoi abitanti. Il tempo era gravido di un nuovo spirito che generò una rinascita della cultura umana. Fu in quell’atmosfera che la grande biblioteca e Mouseion videro la luce ad Alessandria.,

La fondazione della biblioteca e del Mouseion è indiscutibilmente collegata al nome di Demetrio di Phaleron, un membro della scuola peripatetica e un ex politico ateniese. Dopo la sua caduta dal potere ad Atene, Demetrio cercò rifugio alla corte del re Tolomeo I Soter (c. 297 ac) e divenne consigliere del re. Tolomeo presto approfittò della vasta e versatile conoscenza di Demetrio e, verso il 295 a.C., gli affidò il compito di fondare la biblioteca e il Mouseion.

“Lettera di Aristea” del 2 ° secolo a.c., rivela che l’ente era stato concepito come una biblioteca universale:

Demetrio…aveva a sua disposizione un grande budget in modo da raccogliere, se possibile, tutti i libri del mondo;…al meglio delle sue capacità, ha svolto il re dell’obiettivo. (Lettere 9-10.)

La stessa affermazione è stata ribadita più di una volta: Ireneo ha parlato del desiderio di Tolomeo di dotare “la sua biblioteca degli scritti di tutti gli uomini per quanto meritassero seria attenzione.,”Indubbiamente, tuttavia, la maggior quantità di materiale è stata scritta in greco. Infatti, a giudicare dal lavoro scientifico prodotto ad Alessandria, sembra probabile che l’intero corpus della letteratura greca sia stato accumulato nella biblioteca.

Una delle maggiori acquisizioni per la biblioteca fu quella dei “libri di Aristotele”, riguardo ai quali esistono due resoconti contrastanti., Secondo Ateneo, Filadelfo acquistò quella collezione per una grossa somma di denaro, mentre Strabone riferì che i libri di Aristotele passarono in successione attraverso mani diverse, fino a quando furono successivamente confiscati nell ‘ 86 a.C. da Silla, che li portò via a Roma. I due conti si occupano forse di due cose diverse. Ateneo può riferirsi alla collezione di libri che Aristotele aveva accumulato nella sua scuola di Atene, che Filadelfo è stato in grado di acquistare quando il suo ex tutore, Stratone, era capo del Liceo., Il racconto di Strabone potrebbe riguardare gli scritti personali che Aristotele aveva lasciato in eredità ai suoi successori come capi del Liceo, fino a quando non furono confiscati da Silla. A sostegno di quest’ultima comprensione è l’osservazione di Plutarco che “i Peripatetici non possiedono più i testi originali di Aristotele e Teofrasto, perché erano caduti in mani di inattività e di base.”