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Canis Major è una costellazione prominente a causa delle sue numerose stelle luminose. Questi includono Sirio (Alpha Canis Majoris), la stella più luminosa del cielo notturno, così come altre tre stelle sopra magnitudine 2.0., Inoltre, si pensa che altre due stelle abbiano precedentemente superato tutte le altre nel cielo notturno: Adhara (Epsilon Canis Majoris) ha brillato a -3,99 circa 4,7 milioni di anni fa, e Mirzam (Beta Canis Majoris) ha raggiunto il picco a -3,65 circa 4,42 milioni di anni fa. Un altro, NR Canis Majoris, sarà più luminoso a magnitudine -0.88 in circa 2.87 milioni di anni.,

Il cartografo tedesco Johann Bayer usò le lettere greche Alfa attraverso Omicron per etichettare le stelle più importanti della costellazione, incluse tre stelle adiacenti come Nu e altre due coppie come Xi e Omicron, mentre gli osservatori successivi designarono ulteriori stelle nelle parti meridionali della costellazione che erano difficili da distinguere dall’Europa centrale. Il connazionale di Bayer Johann Elert Bode aggiunse successivamente Sigma, Tau e Omega; l’astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille aggiunse stelle letterate da a a k (anche se oggi non sono in uso)., John Flamsteed numerò 31 stelle, con 3 Canis Majoris poste da Lacaille in Columba come Delta Columbae (Flamsteed non aveva riconosciuto Columba come una costellazione distinta). Ha anche etichettato due stelle-la sua 10 e 13 Canis Majoris-come Kappa1 e Kappa2 rispettivamente, ma cartografi successivi come Francis Baily e John Bevis lasciò cadere la stella precedente più debole, lasciando Kappa2 come unica Kappa. L’elenco di Flamsteed di Nu1, Nu2, Nu3, Xi1, Xi2, Omicron1 e Omicron2 è rimasto in uso.,

Sirio è la stella più luminosa del cielo notturno con magnitudine apparente -1,46 e una delle stelle più vicine alla Terra ad una distanza di 8,6 anni luce. Il suo nome deriva dalla parola greca per “bruciante” o “bruciante”. Sirio è anche una stella binaria; la sua compagna Sirio B è una nana bianca con una magnitudine di 8,4-10.000 volte più debole di Sirio A per gli osservatori sulla Terra., I due orbitano l’un l’altro ogni 50 anni. Il loro approccio più vicino si è verificato l’ultima volta in 1993 e saranno alla loro massima separazione tra 2020 e 2025. Sirio era la base per l’antico calendario egiziano. La stella ha segnato la bocca del Grande Cane su star atlas di Bayer.

Che fiancheggiano Sirius sono Beta e Gamma Canis Majoris. Chiamata anche Mirzam o Murzim, Beta è una stella variabile blu-bianca Beta Cephei di magnitudine 2.0, che varia di pochi centesimi di magnitudine in un periodo di sei ore., Mirzam si trova a 500 anni luce dalla Terra, e il suo nome tradizionale significa “l’annunciatore”, riferendosi alla sua posizione di “annunciatore” di Sirio, poiché sorge pochi minuti prima di Sirio. Gamma, nota anche come Muliphein, è una stella più debole di magnitudine 4,12, in realtà una gigante luminosa blu-bianca di tipo spettrale B8IIe situata a 441 anni luce dalla terra. Iota Canis Majoris, situata tra Sirio e Gamma, è un’altra stella classificata come variabile Beta Cephei, che varia da magnitudine 4,36 a 4,40 in un periodo di 1,92 ore., È una stella supergigante bianca-blu di tipo spettrale B3Ib, circa 46.000 volte più luminosa del sole e, a 2500 anni luce di distanza, 300 volte più lontana di Sirio.

Epsilon, Omicron2, Delta e Eta Canis Majoris erano chiamati Al Adzari “le vergini” nella tradizione araba medievale. La marcatura della coscia destra del cane sull’atlante di Bayer è Epsilon Canis Majoris, noto anche come Adhara. Con magnitudine 1,5, è la seconda stella più luminosa di Canis Major e la 23a stella più luminosa del cielo. È una supergigante blu-bianca di tipo spettrale B2Iab, a circa 404 anni luce dalla Terra., Questa stella è una delle più brillanti fonti ultraviolette estreme conosciute nel cielo. È una stella binaria; la secondaria è di magnitudine 7,4. Il suo nome tradizionale significa “le vergini”, essendo stato trasferito dal gruppo di stelle a Epsilon da solo. Nelle vicinanze si trova Delta Canis Majoris, chiamato anche Wezen. È una supergigante giallo-bianca di tipo spettrale F8Iab e magnitudine 1,84, a circa 1605 anni luce dalla Terra. Con un nome tradizionale che significa “il peso”, Wezen è 17 volte più massiccio e 50.000 volte più luminoso del Sole., Se si trova al centro del Sistema Solare, si estenderebbe verso la Terra poiché il suo diametro è 200 volte quello del Sole. Solo circa 10 milioni di anni, Wezen ha smesso di fondere l’idrogeno nel suo nucleo. Il suo involucro esterno sta iniziando ad espandersi e raffreddarsi, e nei prossimi 100.000 anni diventerà una supergigante rossa mentre il suo nucleo fonde elementi sempre più pesanti. Una volta che ha un nucleo di ferro, collasserà ed esploderà come una supernova., Situato tra Adhara e Wezen si trova Sigma Canis Majoris, noto come Unurgunite per il popolo Boorong e Wotjobaluk, una supergigante rossa di tipo spettrale K7Ib che varia irregolarmente tra magnitudini 3.43 e 3.51.

Chiamata anche Aludra, Eta Canis Majoris è una supergigante blu-bianca di tipo spettrale B5Ia con una luminosità 176.000 volte e un diametro circa 80 volte quello del Sole. Classificato come una stella variabile di tipo Alfa Cygni, Aludra varia in luminosità da magnitudine 2,38 a 2,48 in un periodo di 4,7 giorni. Si trova a 1120 anni luce di distanza. Ad ovest di Adhara si trova 3.,0-magnitude Zeta Canis Majoris o Furud, a circa 362 anni luce di distanza dalla Terra. È una binaria spettroscopica, i cui componenti orbitano l’un l’altro ogni 1,85 anni, lo spettro combinato che indica una stella principale di tipo spettrale B2.5V.

Tra queste stelle e Sirio si trovano Omicron1, Omicron2 e Pi Canis Majoris. Omicron2 è una stella supergigante massiccia circa 21 volte più massiccia del Sole. Solo 7 milioni di anni, ha esaurito la fornitura di idrogeno al suo centro e ora sta elaborando l’elio., È una variabile Alfa Cygni che subisce periodiche pulsazioni non radiali, che causano il ciclo della sua luminosità da magnitudine 2,93 a 3,08 in un intervallo di 24,44 giorni. Omicron1 è una supergigante arancione di tipo K di tipo spettrale K2.5Iab che è una stella variabile irregolare, variabile tra magnitudini apparenti 3,78 e 3,99. Circa 18 volte più massiccio del Sole, splende con 65.000 volte la sua luminosità.

A nord di Sirio si trovano Theta e Mu Canis Majoris, Theta è la stella più settentrionale con una designazione Bayer nella costellazione., Circa 8 miliardi di anni, è un gigante arancione di tipo spettrale K4III che è massiccio come il Sole ma si è espanso fino a 30 volte il diametro del Sole. Mu è un sistema stellare multiplo situato a circa 1244 anni luce di distanza, le sue componenti sono riconoscibili in un piccolo telescopio come una stella gialla di 5,3 magnitudine e bluastra di 7,1 magnitudine. La stella più luminosa è una gigante di tipo spettrale K2III, mentre la compagna è una stella di sequenza principale di tipo spettrale B9.5V. Nu Canis Majoris è una stella gigante di colore giallo di magnitudine 5,7, a 278 anni luce di distanza; è alla soglia della visibilità ad occhio nudo., Ha un compagno di magnitudine 8.1.

Ai limiti meridionali della costellazione si trovano Kappa e Lambda Canis Majoris. Sebbene di spettri simili e vicini l’uno all’altro visti dalla Terra, non sono correlati. Kappa è una variabile Gamma Cassiopeiae di tipo spettrale B2Vne, che si è illuminata del 50% tra il 1963 e il 1978, da magnitudine 3,96 o giù di lì a 3,52. Dista circa 659 anni luce. Lambda è una nana di sequenza principale blu-bianca di tipo B con una magnitudine apparente di 4,48 situata a circa 423 anni luce dalla Terra. È 3,7 volte più largo di e 5.,5 volte più massiccio del Sole, e brilla con 940 volte la sua luminosità.

Canis Major è anche sede di molte stelle variabili. EZ Canis Majoris è una stella di Wolf-Rayet di tipo spettrale WN4 che varia tra magnitudini 6,71 e 6,95 in un periodo di 3,766 giorni; la causa della sua variabilità è sconosciuta ma si pensa sia correlata al suo vento stellare e alla sua rotazione. VY Canis Majoris è una remota ipergigante rossa situata a circa 3.800 anni luce dalla Terra., È una delle stelle più grandi conosciute (a volte descritta come la più grande conosciuta) ed è anche una delle più luminose con un raggio che varia da 1.420 a 2.200 volte il raggio del Sole, e una luminosità circa 300.000 volte maggiore del Sole. La sua massa attuale è di circa 17 ± 8 masse solari, avendo versato materiale da una massa iniziale di 25-32 masse solari. VY CMa è anche circondata da una nebulosa a riflessione rossa che è stata creata dal materiale espulso dai forti venti stellari della sua stella centrale., W Canis Majoris è un tipo di gigante rossa nota come stella di carbonio-una variabile semiregolare, varia tra magnitudini 6,27 e 7,09 per un periodo di 160 giorni. Una stella fredda, ha una temperatura superficiale di circa 2.900 K e un raggio 234 volte quello del Sole, la sua distanza stimata a 1.444–1.450 anni luce dalla Terra. All’altro estremo della dimensione è RX J0720.4-3125, una stella di neutroni con un raggio di circa 5 km. Estremamente debole, ha una magnitudine apparente di 26,6. Il suo spettro e la sua temperatura sembrano cambiare misteriosamente nel corso di diversi anni., La natura dei cambiamenti non è chiara, ma è possibile che siano stati causati da un evento come l’assorbimento della stella di un disco di accrescimento.

Tau Canis Majoris è un sistema stellare multiplo eclissante di tipo Beta Lyrae che varia da magnitudine 4,32 a 4,37 in 1,28 giorni. Le sue quattro stelle componenti principali sono stelle calde di tipo O, con una massa combinata 80 volte quella del Sole e splendente con 500.000 volte la sua luminosità, ma poco si sa delle loro proprietà individuali. Una quinta componente, una stella di magnitudine 10, si trova ad una distanza di 13.000 unità astronomiche (0,21 ly)., Il sistema ha solo 5 milioni di anni. UW Canis Majoris è un’altra stella di tipo Beta Lyrae a 3000 anni luce dalla Terra; è una binaria eclissante che varia in magnitudine da un minimo di 5,3 ad un massimo di 4,8. Ha un periodo di 4,4 giorni; le sue componenti sono due massicce stelle blu calde, una una supergigante blu di tipo spettrale O7.5-8 Iab, mentre la sua compagna è una supergigante leggermente più fredda, meno evoluta e meno luminosa di tipo spettrale O9.7Ib. Le stelle sono 200.000 e 63.000 volte più luminose del Sole. Tuttavia la stella più debole è la più massiccia a 19 masse solari a 16 della primaria., R Canis Majoris è un’altra binaria eclissante che varia da magnitudine 5,7 a 6,34 in 1,13 giorni, con una terza stella che orbita attorno a queste due ogni 93 anni. La brevità del periodo orbitale e il basso rapporto tra i due componenti principali rendono questo un insolito sistema di tipo Algol.

Sette sistemi stellari sono stati trovati per avere pianeti. Nu2 Canis Majoris è una gigante arancione invecchiata di tipo spettrale K1III di magnitudine apparente 3,91 situata a circa 64 anni luce di distanza. Circa 1,5 volte più massiccio e 11 volte più luminoso del Sole, è orbitato in un periodo di 763 giorni da un pianeta 2.,6 volte più massiccio di Giove. HD 47536 è anche un gigante arancione invecchiato che ha un sistema planetario-che riecheggia il destino del Sistema solare in pochi miliardi di anni quando il Sole invecchia e diventa un gigante. Al contrario, HD 45364 è una stella distante 107 anni luce che è un po ‘ più piccola e più fredda del Sole, di tipo spettrale G8V, che ha due pianeti scoperti nel 2008. Con periodi orbitali di 228 e 342 giorni, i pianeti hanno una risonanza orbitale 3: 2, che aiuta a stabilizzare il sistema., HD 47186 è un’altra stella simile al sole con due pianeti; l’interno—HD 47186 b—impiega quattro giorni per completare un’orbita ed è stato classificato come un Nettuno caldo, mentre l’esterno—HD 47186 c—ha un’orbita eccentrica di 3,7 anni e ha una massa simile a Saturno. HD 43197 è una stella solare a circa 183 anni luce di distanza che ha un pianeta di dimensioni di Giove con un’orbita eccentrica.,

Z Canis Majoris è un sistema stellare di soli 300.000 anni composto da due stelle pre-sequenza principale-una stella FU Orionis e una stella Herbig Ae / Be, che ha brillato episodicamente di due magnitudini a magnitudine 8 nel 1987, 2000, 2004 e 2008. La stella più massiccia di Herbig Ae / Be è avvolta in un bozzolo di polvere irregolare approssimativamente sferico che ha un diametro interno di 20 UA (3,0×109 km) e un diametro esterno di 50 UA (7,5×109 km). Il bozzolo ha un foro attraverso il quale brilla la luce che copre un angolo da 5 a 10 gradi della sua circonferenza., Entrambe le stelle sono circondate da un grande involucro di materiale in caduta rimasto dalla nube originale che formava il sistema. Entrambe le stelle emettono getti di materiale, quello della stella Herbig Ae / Be è molto più grande—11,7 anni luce. Nel frattempo, FS Canis Majoris è un’altra stella con emissioni infrarosse che indicano un guscio compatto di polvere, ma sembra essere una stella di sequenza principale che ha assorbito materiale da una compagna. Si pensa che queste stelle contribuiscano in modo significativo alla polvere interstellare.,

Deep-sky objectsEdit

La banda della Via Lattea passa attraverso il Canis Major, con solo oscuramento irregolare da nubi di polvere interstellare. È luminoso nell’angolo nord-orientale della costellazione, così come in un’area triangolare tra Adhara, Wezen e Aludra, con molte stelle visibili nel binocolo. Canis Major vanta diversi cluster aperti. L’unico oggetto Messier è M41 (NGC 2287), un ammasso aperto con una magnitudine visiva combinata di 4,5, a circa 2300 anni luce dalla Terra., Situato a 4 gradi a sud di Sirio, contiene stelle blu, gialle e arancioni contrastanti e copre un’area delle dimensioni apparenti della luna piena—in realtà circa 25 anni luce di diametro. Le sue stelle più luminose si sono già evolute in giganti. La più luminosa è una stella di 6,3 magnitudini di tipo spettrale K3. Situato nel campo è 12 Canis Majoris, anche se questa stella è solo 670 anni luce di distanza. NGC 2360, noto come Cluster di Caroline dal suo scopritore Caroline Herschel,è un ammasso aperto situato a 3,5 gradi a ovest di Muliphein e ha una magnitudine apparente combinata di 7,2., Circa 15 anni luce di diametro, si trova a 3700 anni luce di distanza dalla Terra, ed è stato datato a circa 2,2 miliardi di anni. NGC 2362 è un piccolo ammasso aperto compatto, a 5200 anni luce dalla Terra. Contiene circa 60 stelle, di cui Tau Canis Majoris è il membro più luminoso. Situata a circa 3 gradi a nord-est di Wezen, copre un’area di circa 12 anni luce di diametro, anche se le stelle appaiono rannicchiate intorno a Tau quando viste attraverso un binocolo. È un ammasso aperto molto giovane poiché le sue stelle membri hanno solo pochi milioni di anni., Situato a 2 gradi a sud-ovest di NGC 2362 si trova NGC 2354 un ammasso aperto più debole di magnitudine 6,5, con circa 15 stelle membri visibili con un binocolo. Situata a circa 30′ a nord-est di NGC 2360, NGC 2359 (Elmo di Thor o Nebulosa Anatra) è una nebulosa a emissione relativamente luminosa a Canis Major, con una magnitudine approssimativa di 10, che si trova a 10.000 anni luce dalla Terra. La nebulosa è modellata da HD 56925, una stella Wolf–Rayet instabile incastonata al suo interno.

Nel 2003, un’eccessiva densità di stelle nella regione è stata annunciata come la Nana Canis Major, la galassia satellite più vicina alla Terra. Tuttavia, rimane il dibattito sul fatto che rappresenti una galassia nana perturbata o in realtà una variazione nelle popolazioni sottili e spesse del disco e del braccio a spirale della Via Lattea. L’indagine dell’area ha prodotto solo dieci variabili RR Lyrae, coerenti con l’alone della Via Lattea e le popolazioni di dischi spessi piuttosto che una galassia sferoidale nana separata., D’altra parte, un ammasso globulare in Puppis, NGC 2298—che sembra essere parte del sistema nano Canis Major—è estremamente povero di metalli, suggerendo che non è sorto dallo spesso disco della Via Lattea, e invece è di origine extragalattica.

NGC 2207 e IC 2163 sono una coppia di galassie a spirale interagenti situate a 125 milioni di anni luce dalla Terra. Circa 40 milioni di anni fa, le due galassie hanno avuto un incontro ravvicinato e ora si stanno allontanando più lontano; tuttavia, il più piccolo IC 2163 alla fine sarà incorporato in NGC 2207., Mentre l’interazione continua, gas e polvere saranno perturbati, scatenando un’estesa formazione stellare in entrambe le galassie. Supernovae sono state osservate in NGC 2207 nel 1975 (tipo Ia SN 1975a), 1999 (il tipo Ib SN 1999ec), 2003 (tipo 1b supernova SN 2003H), e 2013 (tipo II supernova SN 2013ai). Situata a 16 milioni di anni luce di distanza, ESO 489-056 è una galassia nana irregolare e a bassa luminosità superficiale che ha una delle metallicità più basse conosciute.