Capro Espiatorio, ebraico saʿir la-ʿAzaʾZel, (“capra per Azazel”), nel rituale dello Yom Kippur descritto nella Torah (Levitico 16:8-10), capra ritualmente gravata dai peccati del popolo ebraico. Il capro espiatorio fu mandato nel deserto per Azazel, forse allo scopo di placare quello spirito malvagio, mentre un capro separato fu ucciso come offerta a Dio. Per estensione, un capro espiatorio è venuto a significare qualsiasi gruppo o individuo che porta innocentemente la colpa degli altri.,
L’uso dei capri espiatori ha una lunga e variegata storia che coinvolge molti tipi di animali, così come gli esseri umani. Nell’antica Grecia, i capri espiatori umani (pharmakoi) venivano usati per mitigare una peste o altre calamità o anche per prevenire tali mali., Gli ateniesi scelsero un uomo e una donna per la festa di Thargelia. Dopo essere stato banchettato, la coppia è stata condotta in giro per la città, picchiato con ramoscelli verdi, cacciato dalla città, e forse anche lapidato. In questo modo la città fu presumibilmente protetta dalla sfortuna per un altro anno.
Durante la festa romana dei Lupercalia, i sacerdoti (Luperci) tagliavano i tanga dagli animali sacrificali (capre e un cane), poi correvano intorno alle mura della vecchia città Palatina, colpendo le donne (soprattutto) mentre passavano con i tanga. Si diceva che un colpo dalla pelle del capro espiatorio curasse la sterilità., Nel diritto romano antico una persona innocente è stato permesso di prendere su di sé la pena di un altro che aveva confessato la propria colpa. Il cristianesimo riflette questa nozione nella sua dottrina della giustificazione e nella sua convinzione che Gesù Cristo era il Dio-uomo che morì per espiare i peccati di tutta l’umanità.