Ci sono circa 300.000 specie marine o oceaniche conosciute. Una specie è un particolare tipo di pianta o animale. Insieme, queste diverse specie costituiscono circa il 15% delle piante e degli animali del pianeta.
La maggior parte delle specie marine sono legate insieme attraverso la rete alimentare. Una rete alimentare è un sistema di catene alimentari interconnesse. Una catena alimentare è un insieme top-to-bottom di animali e piante. Sono collegati tra loro perché quelli in cima mangiano quelli sotto.,
Livello uno: Fotoautotropi
Il livello inferiore della catena alimentare dell’oceano è costituito da organismi unicellulari chiamati fitoplancton. Questi minuscoli organismi sono microscopici. Sono così piccoli che non possono essere visti senza un microscopio.
Miliardi di fitoplancton vivono nella parte superiore dell’oceano. Prendono la luce del sole. Attraverso la fotosintesi, trasformano l’energia luminosa del sole in energia chimica. Questa energia chimica permette loro di sopravvivere e crescere.
Insieme, questi piccoli organismi svolgono un ruolo importante. Sono i principali produttori del carbonio di cui tutti gli animali dell’oceano hanno bisogno per sopravvivere., Producono anche più della metà dell’ossigeno che respiriamo sulla Terra.
Livello due: Erbivori
Il livello successivo della catena alimentare marina è costituito da mangiatori di piante, o erbivori. Molti sono animali microscopici conosciuti come zooplancton. Vanno alla deriva attraverso la superficie dell’oceano. Mentre vanno alla deriva, pascolano su qualsiasi pianta incontrino.
Molti erbivori sono abbastanza grandi per noi da vedere. Sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni, però. Ci sono quelli più piccoli, come pesci chirurgo e pesci pappagallo, e quelli più grandi, come tartarughe verdi e lamantini.
Insieme, gli erbivori mangiano un’enorme quantità di vita vegetale., Tuttavia, molti di loro vengono mangiati a turno. Diventano cibo per gli animali carnivori o carnivori. I carnivori costituiscono i primi due livelli della catena alimentare.
Livello tre: Carnivori
Il terzo livello della catena alimentare è costituito da un grande gruppo di piccoli carnivori. Include pesce, come sardine, aringhe e menhaden. Tali pesci più piccoli mangiano una grande quantità di zooplancton. Tuttavia, essi stessi sono spesso mangiati.
C’è un semplice fatto della vita oceanica. I pesci grandi mangiano pesci più piccoli.
Livello quattro: Top Predators
I grandi predatori siedono in cima alla catena alimentare marina., Sono un gruppo variegato. Alcuni sono animali alettati, come squali, tonni e delfini. Altri sono animali piumati, come pellicani e pinguini. Altri ancora sono animali con pinne, come foche e trichechi.
La maggior parte dei predatori top sono grandi, veloci e molto buoni cacciatori. Hanno anche una durata di vita più lunga. Di solito, si riproducono lentamente. Le femmine di queste specie non partoriscono così spesso.
Molti dei principali predatori della catena alimentare marina sono mangiati troppo. Sono cacciati dagli umani, il più mortale di tutti i cacciatori. La pesca eccessiva da parte degli esseri umani può ridurre notevolmente le popolazioni di predatori superiori., Poiché tali animali si riproducono lentamente, possono essere necessari anni prima che le loro popolazioni si riprendano.
La perdita delle migliori specie di predatori può creare seri problemi. Questi problemi ripple attraverso l’intera rete alimentare. Ad esempio, le popolazioni di animali più piccoli di cui normalmente si nutrono i principali predatori possono diventare troppo grandi. Questi animali più piccoli potrebbero quindi quasi spazzare via popolazioni di animali ancora più piccoli. Oppure, potrebbero mangiare troppa vita vegetale. Quindi, gli animali che vivono sulle piante non hanno più abbastanza cibo.
Catene alimentari alternative
La principale rete alimentare marina è basata sulla luce solare e sulle piante., Comprende molte delle specie oceaniche. Tuttavia, non include tutti. Ci sono altri ecosistemi oceanici profondi separati. Questi sono alimentati da energia chimica. Questa energia entra nell’oceano attraverso le bocche idrotermali. Le bocche idrotermali sono aperture nel fondo dell’oceano. Rilasciano minerali riscaldati dal profondo della Terra, nell’oceano.