Lo scorso fine settimana, i medici di Vienna hanno confermato che il candidato presidenziale ucraino Viktor Yushchenko ha sofferto di avvelenamento da diossina. Da settembre, Yushchenko ha avuto ulcere nello stomaco e nell’intestino, problemi al fegato e alla milza e cisti facciali sfiguranti che lo hanno lasciato molto più vecchio di lui. Che cos’è la diossina, comunque, e perché ha effetti così selvaggi?,

Il termine diossina in realtà si riferisce a una famiglia di oltre 70 isomeri di composti organici altamente tossici, artificiali-diossine—che sono sottoprodotti di alcuni processi industriali e incenerimento dei rifiuti. Le diossine sono liposolubili, quindi tendono ad accumularsi nei tessuti degli animali che le incontrano e possono essere necessari molti anni prima che i composti si scompongano. Ogni persona che vive in un paese industrializzato ha diossine nel suo corpo—le ingeriamo quando mangiamo grassi animali o sottoprodotti di grassi animali.,

Non è chiaro quanto possano essere dannose queste basse dosi. Alcuni animali iniziano a mostrare sintomi di avvelenamento quando vengono somministrate dosi solo due o tre volte il livello di diossine nel corpo della persona media. La ricerca ha dimostrato che le diossine aumentano il rischio di alcuni tipi di cancro ma riducono il rischio di altri.,

A concentrazioni più elevate, però, non vi è alcun dubbio circa la sua gravità: Diossina può causare organo malattia, un aumento del rischio di cancro e attacchi di cuore, un sistema immunitario soppresso, squilibri ormonali, diabete, problemi mestruali, aumento della crescita dei capelli, perdita di peso, e, ovviamente, il viso cisti noto come chloracne. Nessuno sa davvero come le diossine creano questa eruzione di malattie. Chloracne, per esempio, sembra essere il risultato di una crescita in eccesso nei rivestimenti delle cellule che piombo alla produzione di più olii facciali-cioè.,, un breakout di acne vulcanico – ma gli scienziati non capiscono perché le diossine hanno questo effetto su celle.

Yushchenko avrebbe potuto essere avvelenato con un minimo di una goccia di diossina relativamente pura, che avrebbe potuto essere sintetizzata in un laboratorio. Poiché alcuni isomeri della diossina possono avere emivita più lunga di sette anni, quantità significative di veleno potrebbero rimanere nel sistema di Yushchenko per il resto della sua vita, in effetti continuamente avvelenandolo e lasciandolo permanentemente sfigurato. Ma è anche possibile che i suoi sintomi potrebbero chiarire entro un anno o due.,

Un’altra caratteristica del veleno è che ci vuole molto tempo prima che i sintomi si manifestino—una ragione per cui la malattia di Yushchenko non è stata diagnosticata prima è che il suo cloracne ha richiesto diverse settimane. Il lungo tempo di insorgenza, tuttavia, significa che è meno probabile che Yushchenko avrebbe potuto essere avvelenato solo una notte prima di ammalarsi, quando, come è stato ampiamente notato, ha cenato con il capo del servizio di sicurezza dell’Ucraina.

Ci sono pochissimi casi noti di avvelenamento da diossina nella storia., Nel 1976, decine di migliaia di persone in Seveso, in Italia, sono stati esposti a diversi chili di polvere diossine dopo un incidente industriale; molti esposto molto gravi sintomi simili a Yushchenko è. E nel 1997, a Vienna, cinque dipendenti di un istituto tessile siano stati intenzionalmente avvelenato con una particolarmente forte isomero di diossina, che ha reso due molto male, ma ucciso nessuno. La polizia non è mai stata in grado di capire chi o cosa fosse responsabile.